Como as crianças de 6 anos são ensinadas sobre seus direitos legais?

Bom Dia.

Todas as terças e sextas-feiras, Lindsay Toczylowski visita o Centro de Convenções de Long Beach, onde reúne pequenos grupos de crianças, algumas com apenas 6 anos, para uma aula de 45 minutos.

Ela não está lá para ensinar o alfabeto. Ela está lá para educá-los sobre seus direitos legais.

Toczylowski é advogado de imigração. Seus alunos são imigrantes que cruzaram a fronteira sudoeste sem os pais.

Desde abril, o centro de convenções abriga crianças, muitas delas centro-americanas que fugiram da violência e da pobreza. Transferidos para lá da custódia da Patrulha de Fronteira, eles permanecem em Long Beach até que seus possíveis tutores, geralmente familiares, apresentem a documentação exigida pelo governo federal para mostrar que são parentes e que as crianças estarão seguras.

Durante sua estada em abrigos de emergência no sul da Califórnia, que pode durar dias ou semanas, as crianças participam de música, arte e outras atividades. O objetivo do grupo de assistência jurídica sem fins lucrativos de Toczylowski, Immigrant Defenders Law Center, é educar, em vez de entretê-los.

“Queremos ter certeza de que eles sabem que não estão sozinhos em seu processo legal”, disse Toczylowski, que é o CEO da Immigrant Defenders e que usava uma camiseta com a inscrição “Nenhum imigrante está sozinho” em espanhol.

A cada dia, uma equipe de advogados e paralegais do grupo sem fins lucrativos visita o centro de convenções e o Pomona Fairplex, outro abrigo temporário para crianças migrantes, para apresentações do tipo “conheça seus direitos”.

Tendo entrado no país sem permissão, as crianças estão em processo de deportação. Mas se seguirem os passos certos, podem ganhar o direito de permanecer nos Estados Unidos. Os advogados pretendem transmitir essa mensagem com um PowerPoint animado. Um slide mostra uma sala de tribunal com desenhos animados de um juiz, advogados e um escrivão. Então, uma criança aparece na tela.

“É você, digo às crianças, e você é a pessoa mais importante na sala do tribunal de imigração”, disse Toczylowski. “Esta é sua chance de contar sua história: por que você veio para os Estados Unidos e o que está esperando.”

As crianças aprendem que têm direito a um intérprete judicial e são aconselhadas a ter um advogado ao seu lado. O Immigrant Defenders ajuda a conectá-los com advogados.

Assistir a todas as datas do tribunal, dizem às crianças, dá a elas a melhor chance de obter asilo ou um visto que as colocaria no caminho para a residência permanente nos Estados Unidos. Mas se eles faltarem a uma audiência, um juiz pode ordenar sua deportação à revelia.

“Levamos esse ponto para casa perguntando a eles o que acontece se um time não aparecer para um jogo de futebol – eles perdem”, disse ele. “No tribunal, comparecer às suas audiências não garante que você vai ganhar. Mas se você não aparecer, perderá automaticamente, como o time de futebol. “

A equipe informou centenas de crianças, incluindo aquelas que estão em quarentena porque testaram positivo para o coronavírus na chegada ao centro de convenções.

Para garantir que os patrocinadores das crianças também estejam cientes do processo legal, o Esperanza Immigrant Rights Project, um grupo sem fins lucrativos afiliado à Catholic Charities de Los Angeles, tem treinado gerentes de caso que lidam com a reunificação de crianças e menores com os adultos que os recebem.

“Teremos milhares de crianças com casos de imigração por anos”, disse Kimberley Plotnik, diretora do programa Esperanza. “Isso não acaba quando eles deixam os abrigos.”

A maioria das crianças sabe que está em Long Beach e algumas até contam a Toczylowski que a cidade seria chamada de “longa praia” em espanhol. Eles dizem que preferem estar no centro de convenções em vez de em uma instalação de fronteira, onde dormem no chão, com apenas uma folha fina como uma bolacha para cobri-los. A comida também é muito melhor, relatam.

Toczylowski costuma compartilhar com os migrantes que tem filhos de sua idade, Maya, 11, e Santiago, 6.

À medida que o Dia das Mães se aproximava, ele não conseguia parar de pensar na garota que conhecera. A menina de 7 anos da América Central carregava um telefone celular, onde havia armazenado as informações de contato de sua mãe enquanto viajava para o norte. Os agentes que a processaram depois que ela foi interceptada na fronteira guardaram o dispositivo e ela não memorizou o número.

Toczylowski se lembra de ter compartilhado a única coisa que sabia: “Minha mãe mora onde neva.”

Mais tarde, os olhos da garota se encheram de lágrimas e ela perguntou: “Eles vão me adotar? Vou ficar aqui para sempre?

Cerca de 10 dias depois, ele se reencontrou com sua mãe no meio-oeste.

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Compilado por Jonathan Wolfe

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