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2020 cheio de momentos esportivos apesar das arquibancadas vazias

O serviço público memorial de Kobe Bryant e sua filha Gianna no Staples Center em Los Angeles em 24 de fevereiro.
Crédito…Philip Cheung para The New York Times

Eu estava voando para San Francisco em 11 de março, uma noite antes de o Golden State Warriors receber o primeiro jogo da NBA sem fãs, quando uma enxurrada de tweets e e-mails da liga me sacudiu em meu assento na fila. de saída. foi abrupto suspendendo a temporada indefinidamente em resposta à pandemia.

Eu fui um dos poucos repórteres dentro do N.B.A. bolha, e assim na arena em 30 de julho, quando o centro de Utah Jazz Rudy Gobert, cujo o teste positivo para Covid-19 levou ao fechamento da liga quatro meses antes – marcou a primeira cesta do reinício da liga no Walt Disney World.

E eu estava em um corredor tenso fora do vestiário Milwaukee Bucks naquele mesmo estádio em 26 de agosto, quando o time decidiu não sair para um jogo de playoff contra o Orlando Magic. O súbito clamor do Bucks contra a brutalidade policial e a desigualdade racial desencadeou Golpes semelhantes em todos os esportes norte-americanos.

Tanta coisa aconteceu no mundo do basquete em 2020 que ficará comigo por toda a vida. No entanto, digo também, por todos aqueles capítulos inesquecíveis, que nenhuma memória terá o poder de resistir à tragédia que atingiu o campeonato em 26 de janeiro.

O helicóptero que transportava Kobe Bryant, sua filha de 13 anos, Gianna, e outras sete pessoas para um jogo de basquete juvenil. bateu em uma encosta perto de Calabasas, Califórnia, matando todos a bordo.

Tendo cobriu grande parte da carreira de Bryant de perto, especialmente no começo, quando ele se juntou ao Los Angeles Lakers quando tinha 17 anos, ainda me pego pensando muitas vezes naquela tarde. Eu tinha acabado de voltar de treinar o time de futebol juvenil de meu filho Aaron, com minha esposa, Rachel, por perto como gerente do time, quando a notícia apareceu.

Eu nunca quis segurá-los com mais força. E eu realmente ainda não consigo acreditar, todos esses meses depois e embora eu saiba que é verdade, que Bryant se foi.

O comissário Roger Goodell no porão de sua casa para iniciar o N.F.L. rascunho em 23 de abril.
Crédito…NFL, via Associated Press

Quando o pandemia fechou o mundo dos esportes em março, o N.F.L. Ele estava se preparando para seu projeto de faculdade mais ostentoso na Las Vegas Strip em seis semanas. Reunir dezenas dos melhores jogadores, centenas de dirigentes da liga e dezenas de milhares de fãs estava fora de questão, e é por isso que o N.F.L. Ele tirou o melhor proveito de uma situação ruim e transformou o evento anual em um evento virtual.

Roger Goodell, o comissário da liga, o procedimento começou em 23 de abril de porão de sua casa em Bronxville, Nova York, dizendo que o Cincinnati Bengals estava no relógio. Minutos depois, uma câmera mostrou a escolha geral nº 1, Joe Burrow, em casa com seus pais em Ohio. Atrás do comissário, uma tela de vídeo exibia imagens de dezenas de torcedores individuais de Bengala torcendo pelo time e, é claro, vaiando Goodell em tempo real.

Assim foi por várias horas. Vídeo de Goodell em seu porão, além de vídeos de clientes potenciais sentados em sofás na sala de estar comemorando com a família e amigos, e dezenas de fãs de cada time torcendo e falando besteiras.

Apesar do constrangimento e da falta de elementos, os jogadores não receberam o abraço habitual de Goodell, ou os bonés e camisetas de seus novos times, e a vaia não foi tão luxuriosa – o evento de três dias empatou. avaliações surpreendentemente fortes na TV, um testemunho da devoção de N.F.L. fãs e o desespero dos espectadores famintos por qualquer tipo de conteúdo esportivo.

E em um sinal dos tempos, o projeto gerou muitos memes que apareceram instantaneamente nas redes sociais. O mais notável incluía o dono do Dallas Cowboys Jerry Jones seguindo a ação de seu iate e o treinador do Arizona Cardinals Kliff Kingsbury sentado em uma sala de estar da era espacial, algo com que os fãs em casa certamente se identificariam.

Rapha & euml; O Guerreiro marcou o segundo gol do Borussia Dortmund na partida contra o Schalke, em 16 de maio, no Signal Iduna Park, em Dortmund, Alemanha.
Crédito…Foto da piscina por Martin Meissner

Era a simplicidade, a familiaridade, a constância do som que o tornava tão reconfortante. No dia em que o futebol voltou à Europa, 16 de maio, não faltaram estranhos. Todas essas coisas às quais nos acostumaríamos nos próximos sete meses ainda pareciam novas, estranhas e intimidantes: os estádios vazios, as telhas de fãs, os substitutos socialmente distantes.

Esse esporte estava de volta, é claro, oferecia esperança; No entanto, o fato de ele ter sido reduzido a essa sombra do que era apenas alguns meses antes, trouxe apenas dor e arrependimento. Mas então, como o Primeiro jogo Neste novo mundo que se aproxima do intervalo, Julian Brandt, do Borussia Dortmund, passou a bola para seu companheiro de equipe Raphaël Guerreiro. Seu chute, rasteiro e preciso, acertou o canto oposto do gol do Schalke.

No contexto do jogo, foi apenas mais um golo, dando ao Dortmund uma vantagem de 2-0 num jogo que venceria por quatro. No entanto, sua importância não reside no que ele fez, mas em como se sentiu. Quando a bola atingiu a rede, o quadro do gol vibrou. É um som que qualquer pessoa que viu ou jogou futebol já ouviu mil vezes, mas, neste caso, ecoou e ressoou muito além do Parque Signal Iduna.

Tudo o que se seguiu: as faixas penduradas em blocos de poltronas para disfarçar a ausência de torcedores, o Protestos Black Lives Matter, o final de uma temporada e o início de outra, Barcelona perde 8-2 para o Bayern de Munique, Liverpool vencendo a Premier League, a barulho de multidão feito pelo homem – só foi possível porque aquele jogo aconteceu, porque Bundesliga Alemã, à frente de todas as outras ligas esportivas importantes do planeta, conseguiu retornar na era da pandemia.

E tudo importava porque, apesar de tantas coisas serem diferentes, de tudo estranho, no centro de tudo estava o jogo e, como demonstrou o som do remate do Guerreiro na rede, no centro de tudo. todo o jogo era o mesmo.

Don Mattingly, técnico do Miami Marlins, cumprimentou Joe Girardi, à direita, técnico do Philadelphia Phillies antes de um jogo na Filadélfia em 24 de julho.
Crédito…Chris Szagola / Associated Press

Imagine o pandemia como um arremessador monstruoso e ameaçador, jogando fogo alto nos majores no topo do primeiro turno. Esse foi o desafio para a liga no primeiro fim de semana de sua truncada temporada de 60 jogos, quando o O coronavírus destruiu a folha de pagamento do Miami Marlins.

Antes de “abundância de cautela” juntar-se a “acertos-corridas-erros” como as três palavras mais importantes no beisebol, a liga concordou com o desejo dos Marlins de jogar na Filadélfia em 26 de julho, apesar de que quatro jogadores de Miami tiveram teste positivo para Covid-19. “Nossa equipe tomou essa decisão”, disse o técnico do Marlins, Don Mattingly. “E a conclusão a que chegaram é que corremos riscos todos os dias.”

Talvez sim, mas depois daquele primeiro passo em falso, o beisebol colocou os Marlins a sete chaves. Logo, 20 membros do grupo de viagens da equipe testaram positivo e os Marlins foram obrigados a se isolar em seu hotel na Filadélfia. Sem ter para onde ir, os arremessadores improvisaram para se soltar.

“Eu alinhei o colchão, arrumei cadeiras para atuar como rebatedores e joguei meia hora todos os dias”, disse o apaziguador Brandon Kintzler. “Estou apenas tentando fingir algo, apenas tentando ter certeza de que estava colocando um pouco de velocidade para que o braço ficasse em forma.”

O front office do Marlins, liderado pelo CEO Derek Jeter, correu para reconstruir o elenco com 17 novos jogadores antes do próximo jogo, uma semana depois. A equipe faria 174 movimentos no plantel no total durante a temporada, mas conquistou seu primeiro lugar nos playoffs desde 2003, entrando no campo expandido e até vencendo o Chicago Cubs na primeira rodada.

Somando tudo isso, Mattingly, um ex-capitão do Yankees como Jeter, foi nomeado o Gerente do Ano da Liga Nacional em novembro. Dias depois, a equipe quebrou uma barreira ao contratando Kim Ng seja a primeira gerente-geral feminina em M.L.B., um marco histórico para uma temporada incomum para os Marlins.

Tiger Woods durante a rodada final do Masters em Augusta, Geórgia, em 15 de novembro.
Crédito…Doug Mills / The New York Times

Tiger Woods se aproximou do curto, mas irritante 12º buraco na rodada final do Masters deste ano, várias tacadas atrás do líder do torneio. Foi o primeiro Masters realizado em novembro, um atraso causado pelo pandemia do coronavírus que forçou Woods a esperar 19 meses para defender seu vitória impressionante de 2019.

No ano passado, Woods fez par para o buraco 12 segundos depois que seus rivais mais próximos desabaram no mesmo cenário intimidante, uma mudança que levou Woods à sua quinta vitória no Masters. Agora com 44 anos, você poderia invocar um pouco de sua velha magia novamente? A resposta estava na expressão de dor em seu rosto quando sua tacada mal calculada rolou para o riacho que protegia o green 12. Inacreditavelmente, duas de suas tacadas afundaram na água. Woods deu 10 tacadas para colocar uma de suas bolas na taça, a pontuação mais alta em qualquer buraco que ele jogou desde que se juntou ao PGA Tour em 1996.

“O esporte é muito solitário às vezes”, disse Woods depois.

Mas ainda não acabou. Com um floreio deslumbrante, Woods observou cinco dos próximos seis buracos. a dores de parto e triunfo serviu como um microcosmo de sua temporada de 2020. Incapaz de competir às vezes devido a um aperto nas costas e não querendo se expor ao vírus por semanas a fio, um Woods enferrujado apresentava continuamente buracos aberrantes e de alta pontuação e rodadas ruins quando entrava para torneios. Mas muitas vezes, no mesmo fim de semana, mostrava longos períodos de brilho.

“Meu corpo tem momentos em que não funciona como antes”, disse Woods.

No final, quem foi o verdadeiro Tiger Woods? Em 2020, tornou-se cada vez mais evidente que a nova realidade de Woods, e provavelmente seu futuro, é um pouco dos dois.

Treinador Nick Saban no Bryant-Denny Stadium antes do jogo do Alabama contra a Geórgia em 17 de outubro.
Crédito…Gary Cosby Jr / USA Today Sports, via Reuters

Talvez devêssemos ter previsto que os dramas do coronavírus do futebol americano universitário – isto é, se competir e como evitar a propagação do patógeno pelo vestiário – estariam perfeitamente encapsulados em Nick Saban, o treinador no topo da temível dinastia moderna do Alabama. .

Mas em 14 de outubro, Alabama anunciou que Saban, famosa por ser disciplinada e evangelista de protocolos de saúde pública, tinha testado positivo para o vírus. Faltando apenas alguns dias para um jogo contra a Geórgia que ajudaria a definir a corrida ao Playoff do College Football, e o treinador e sua universidade insistiram que Saban, que nunca havia perdido um jogo durante sua gestão no Alabama, estava assintomático.

A distinção era mais do que um indicador da saúde de Saban. Também era atlético importante porque se o treinador permanecesse livre de sintomas, ele seria elegível para um novo protocolo, envolvendo uma série de testes negativos, que poderia permitir que ele retornasse à banda Crimson Tide para o jogo da Geórgia.

Durante dias, o Alabama não disse que estava apostando no protocolo. Mas todos os dias Saban, isolado em sua casa perto do campus Tuscaloosa, era submetido a um novo teste. Na manhã de sábado, menos de 12 horas antes do início do jogo, um jato particular levou sua amostra final para um laboratório em Mobile, Alabama. Somente quando o teste foi negativo, como outros testes de acompanhamento, Alabama anunciou que o resultado inicial de Saban havia sido um falso positivo.

Ele saiu para o campo naquela noite quando Alabama venceu, 41-24. No entanto, pouco mais de um mês depois, Saban testaria positivo novamente. Desta vez, dias antes do Iron Bowl, o jogo da rivalidade estadual contra o Auburn, o resultado foi real. Ele assistiu de casa. Mas sua equipe conseguiu uma vitória impressionante de qualquer maneira.

Novak Djokovic aguarda a decisão dos dirigentes do tênis depois que seu tiro errado atingiu um juiz de linha na garganta no Aberto dos Estados Unidos em Flushing Meadows, Nova York, em 6 de setembro.
Crédito…Jason Szenes / EPA, via Shutterstock

Foi a temporada de tênis mais curta desde a Segunda Guerra Mundial, com um hiato de cinco meses e sem Wimbledon. Devido a uma mudança temporária no sistema de qualificação, Ashleigh Barty jogou em apenas quatro torneios e ainda terminou em primeiro lugar no torneio feminino. Roger Federer jogou apenas um torneio e ainda terminou em quinto lugar no torneio masculino.

Tudo isso foi muito estranho, mas o desenvolvimento mais estranho do tênis em 2020 aconteceu em um torneio Grand Slam que realmente aconteceu dentro do cronograma. Novak Djokovic, depois de um série de desventuras e teste positivo para Covid-19, veio a Nova York para o US Open.

Ele era o cabeça-de-chave número 1, invicto naquele ano e o grande favorito ao título. Mas isso foi antes de ele perder o saque e o autocontrole no final do primeiro set de sua partida da quarta rodada contra Pablo Carreño Busta.

Djokovic já estava irritado: ele havia rebatido uma bola frustrado no início do set ao lado da quadra no Estádio Arthur Ashe. Desta vez, ainda infeliz ao se encaminhar para a cadeira, acertou a bola com muito menos força contra a parede do fundo. Mas conforme ele seguia o vôo da bola com os olhos, eles se arregalaram ao perceber para onde a bola estava indo.

Acerte um árbitro de linha na garganta, e Djokovic estendeu a mão esquerda como se tentasse desfazer o que acabara de fazer. Mas a cerca de 12 metros de distância, o juiz de linha caiu no chão: seu grito de dor facilmente audível no estádio cavernoso e quase vazio.

Um Djokovic arrependido logo estava ao seu lado e, embora nunca tivesse a intenção de bater nela, o estrago já estava feito. Ele seria indiciado por abuso de bola e conduta antiesportiva – a primeira desqualificação de sua carreira profissional.

Steven Stamkos marcou seu primeiro e único gol da final da Stanley Cup para o Tampa Bay Lightning contra o Dallas Stars no jogo 3 em Edmonton, Alberta, em 23 de setembro.
Crédito…Bruce Bennett / Getty Images

Steven Stamkos dirigiu o Tampa Bay Lightning para uma Copa Stanley na bolha pandêmica de N.H.L. em apenas 2 minutos e 47 segundos de tempo de jogo.

Deixado de lado em fevereiro devido a uma lesão muscular central que exigiu cirurgia, Stamkos, o Relâmpago capitão, ele deveria retornar à ação em algum momento durante os playoffs. Não aconteceu até Jogo 3 da final da Stanley Cups contra as estrelas de Dallas 23 de setembro. Naquela noite, houve agitação dentro de Rogers Place em Edmonton, Alberta – mesmo sem fãs nas arquibancadas.

Em sua terceira entrada no jogo, com o Tampa Bay já liderando o Dallas Stars por 1 a 0, Stamkos aceitou um passe no meio do voo. Correndo pela ala direita, ele derrotou o goleiro Anton Khudobin com um rápido chute de primeira da marca. O banco de relâmpagos explodiu de entusiasmo.

Foi um momento triunfante para a escolha geral e artilheiro de 60 gols do draft de 2008, cuja carreira foi marcada por lesões e problemas de saúde.

Stamkos permaneceu no banco pelo resto do jogo 3, mas não fez nenhuma alteração após o primeiro período. Isso agravou a lesão.

Ele não foi visto novamente até que, com a equipe completa, ele aceitou a Stanley Cup do comissário Gary Bettman após o jogo 6.

Tiz the Law, montado por Manny Franco, venceu o Travers States no Hipódromo de Saratoga em 7 de agosto.
Crédito…Cindy Schultz para The New York Times

As mesas estavam espalhadas pelo amplo paddock, empilhadas com quatro fileiras de altura e várias fileiras de profundidade, como se estivesse tirando uma soneca sob a sombra das árvores características que margeiam a pista de corrida de Saratoga. A área de piquenique era exuberante, nada como a tigela de poeira que normalmente parece no dia de fechamento.

Apesar de as portas estarem fechadas ao público, as corridas continuaram em Saratoga Springs, Nova York, neste verão, como acontecia em todo o país desde o início da pandemia. E as pessoas continuavam chegando, alinhando as cercas com pelo menos dois metros de distância (cadeiras, cobertores e binóculos a reboque) tanto na pista de corrida à tarde quanto na pista de treinamento pela manhã. Foi um retorno ao básico para um esporte que precisava ser reiniciado depois de ser perseguido recentemente por separação e crimes de doping.

A Broadway ainda estava movimentada, e as corridas foram mostradas em televisões externas, enquanto placas reproduzindo o antigo lema de Saratoga Springs, “Saúde, História, Cavalos”, lembravam as pessoas de usar máscaras. “A saúde sempre vem em primeiro lugar”, lêem.

Havia até um cavalo local para bajular: Tiz a lei ganhou as apostas de Belmont, então a corrida de maior prestígio em Saratoga, Travers stakes, e foi para reprogramado Derby do Kentucky como o favorito.

No final da reunião de 40 dias, um aumento na audiência levou a US $ 702,5 milhões em jogos de azar, logo abaixo do recorde do ano passado de US $ 705,3 milhões. Embora este ano possa ser considerado um sucesso devido às limitações, certamente todos os envolvidos esperam que os cerca de um milhão de fãs e os mais de US $ 240 milhões em receita que eles trazem possam retornar no próximo ano.

Tiz a lei Eu estava chateado no derby, mas os sarratogianos ainda adoram. E aquelas mesas de piquenique? Eles foram emprestados às escolas de Saratoga para serem usados ​​como mesas externas, um benefício final de uma temporada como nenhuma outra.

Sam Merrill marcou 27 pontos e acertou a vitória do Utah State contra o San Diego State no campeonato do torneio da Mountain West Conference em Las Vegas em 7 de março.
Crédito…Joe Buglewicz / Getty Images

Torcer (e vaiar) os fãs é um realçador de desempenho, aumentando não só a energia de um jogo, mas também seu contexto.

O basquete universitário perdeu seu N.C.A.A. torneio do ano passado para o pandemia, e este ano parece quase certo que sua essência será roubada com areias quase vazias.

No primeiro fim de semana do torneio, uma torcida neutra apoiará um azarão, ameaçando um favorito de uma forma que eles não poderiam estar em casa. (Vejo: O No. 1 Virginia Seed e o No. 16 University of Maryland-Baltimore County Em 2018?) E você vai cavalgar o fluxo e refluxo de um momento tenso de uma forma tangível. (Veja: Virginia e – escolha um oponente – Purdue, Auburn ou Texas Tech em seu correr para um título em 2019.)

Foi assim de novo em março, quando o principal armador do Utah State, Sam Merrill, deu um passo de 7,5 metros para trás nos segundos finais para derrotar o San Diego State por 30-1 pelo título do torneio da Mountain West Conference. Mais de 10.000 fãs vieram a Las Vegas para esse jogo. Muitos deles eram do norte de Utah, incluindo o pai de Merrill, que foi abraçado por seu filho e entregou o M.V.P. troféu para dirigir para casa.

Em vez de um prelúdio para a loucura de março, serviu como uma pedra angular. Em questão de dias, o N.C.A.A. O torneio foi cancelado.

Parece provável que o torneio retorne no próximo ano, especialmente com um vacina no horizonte – mas na forma reconstituída, um torneio de 68 equipes em uma única cidade. É uma ideia ousada, mas os momentos indeléveis do March Madness serão menos se tudo o que os acompanha for um rugido distante e impreciso.

O piloto da Haas, Romain Grosjean, sobreviveu a um violento acidente no Grande Prêmio do Bahrain em 29 de novembro, que dividiu seu carro em dois.
Crédito…Foto da piscina por Bryn Lennon

Foi um momento que me fez recuar e pensar “OMG!”

Eu assisto a Fórmula 1 desde que era criança. Como jornalista, participei de mais de 250 Grand Prix e testemunhei muitos acidentes.

Nenhum me fez temer o pior como o de 29 de novembro que envolveu Romain Grosjean no Grande Prêmio do Bahrein, quando seu carro pegou fogo depois de bater em uma grade de metal a 137 mph. A força 53 G dividiu o carro em dois. Foi a primeira vez que um carro pegou fogo em um acidente desde o Grande Prêmio de San Marino de 1989. Desde o Grande Prêmio de Mônaco de 1991, um carro nunca se partia ao meio.

Enquanto seu carro pegava fogo, Grosjean pensou: “Estou em paz comigo mesmo e vou morrer”, disse ele mais tarde. Mas depois de 28 segundos, ele saiu do inferno. Milagrosamente, seus únicos ferimentos foram queimaduras nas costas de ambas as mãos e uma torção no tornozelo esquerdo.

Foram as inovações de segurança introduzidas pela Fórmula 1 ao longo dos anos que o salvaram. O dispositivo principal era o halo envolver a cabine para proteger o piloto, que Grosjean criticou em 2017, dizendo “não era F1”.

Na época, concordei com ele.

Após o acidente, Grosjean disse: “Foi a melhor coisa que foi trazida para a Fórmula 1”.

Os Highlanders & rsquo; Shannon Frizell vai para a bola contra o Chiefs no Forsyth Barr Stadium em Dunedin em 13 de junho.
Crédito…Marty Melville / Agence France-Presse – Getty Images

A Nova Zelândia está bem posicionada para evitar coisas desagradáveis ​​que podem perturbar as coisas sagradas do santuário do país, como o rugby.

Cerca de 20.000 fãs lotaram o Forsyth Barr Stadium em Dunedin em 13 de junho para assistir a um emocionante jogo de 28-27 entre os visitantes Highlanders e Chiefs, e então no dia seguinte mais de 40.000 compareceram ao Eden Park em Auckland para assistir a um emocionante 30-20 Concurso entre os furacões Auckland Blues e Wellington.

Isso me fez ver o quanto os telespectadores mundiais perderam as partidas com torcedores reais e entusiasmados nos assentos ocupados por recortes de papelão em outros países. A emoção era palpável até mesmo por meio de uma tela de vídeo.

A competição deu ao rugby da Nova Zelândia o direito de afirmar que foi o primeiro país a colocar em campo uma competição de times profissionais de classe mundial em estádios lotados durante a pandemia.

primeiro ministro Jacinda Ardern liderou o país para 102 dias sem vírus, e quando um surto atingiu Auckland em agosto, cancelando a última partida inútil no Super Rugby Aotearoa, ela coloque as medidas no lugar que derrotou o coronavírus novamente em cerca de sete semanas e permitiu que os fãs voltassem aos estádios para as 10 partidas da liga nacional do Mitre, incluindo em Auckland.



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