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43 casos, sem condenações: a acusação da polícia de Nova York vacila

Mais de cinco anos atrás, Andrew M. Cuomo, o governador de Nova York, assinou uma ordem executiva Para abordar uma preocupação persistente: os policiais raramente eram responsáveis ​​pela morte de pessoas desarmadas. Freqüentemente, os que morriam eram negros.

A solução foi tirar os casos das mãos dos promotores locais, cujo relacionamento próximo com a polícia gerou alegações de parcialidade, e entregá-los ao Ministério Público do Estado.

Mas a mudança no processo legal não alterou os resultados. Do 43 investigações que o gabinete do procurador-geral conduziu nos anos subsequentes, nenhum resultou em condenação. Três policiais foram acusados, dois de homicídio e um de agressão, disse o escritório.

Na terça-feira, houve outro resultado familiar. Um grande júri convocado pelo gabinete do procurador-geral recusou-se a acusar qualquer um dos sete oficiais envolvido no incidente que levou à morte de Daniel Prude em Rochester no ano passado. Prude, que era negro, morreu depois que a polícia o prendeu no meio de um aparente episódio psicótico, colocou um capuz sobre sua cabeça e o empurrou para a rua até que ele perdesse a consciência.

O caso mostra que mesmo quando a exigência de que a polícia enfrente consequências mais graves intensificou-se, o sistema legal permanece inclinado a favor da aplicação da leidisseram atuais e ex-promotores que buscaram acusações contra os agentes.

O sistema de investigação de mortes causadas por policiais de Nova York está entre os mais abrangentes do país. Mas os policiais têm proteção legal especial quando usam a força no desempenho de seu trabalho. E os júris são historicamente respeitosos com a polícia e receptivos aos argumentos que defendem suas ações. Os policiais muitas vezes precisam tomar decisões em frações de segundo em circunstâncias perigosas, uma realidade que não passa despercebida pelos jurados.

“O sistema foi construído para proteger e proteger os policiais de atos ilícitos e responsabilização”, disse Letitia James, a procuradora-geral de Nova York, quando anunciou os resultados da investigação sobre a morte de Prude. A Sra. James acrescentou que estava “decepcionada, extremamente decepcionada” com a decisão do grande júri.

Senhor cuomo assinou a ordem executiva em 2015, um ano após o assassinato de Eric Garner, um homem de Staten Island que foi morto em um estrangulamento policial. Gwen Carr, A mãe de Garner estava presente quando o governador disse que esperava que a ordem restaurasse um pouco a fé no sistema legal.

“Não tenho conhecimento de nenhuma unidade estadual no mesmo nível de Nova York”, disse Philip M. Stinson, professor de justiça criminal na Bowling Green State University em Ohio e ex-policial. A unidade especial designada para as investigações em Nova York é formada por “promotores de primeira linha, eles sabem o que estão fazendo, têm muita experiência. E eles ainda não podem fazer com que os júris devolvam as acusações, muito menos obter condenações.

O escritório foi limitado em sua missão pelo desenho estreito da ordem: até que uma nova lei entre em vigor em abril, os promotores só podem processar casos que resultem em morte. A vítima também deve estar desarmada.

Em um caso, os promotores determinaram que não puderam prosseguir com uma investigação quando a polícia atirou em um homem depois que ele atacou e feriu gravemente um policial com uma cadeira. A cadeira, decidiram os promotores, era qualificada como uma arma.

Uma porta-voz do procurador-geral, bem como de apoiadores do programa de Nova York, disse que a falta de acusações e condenações desmentia a outra conquista da unidade: aumentar a confiança pública retirando esses casos das mãos de promotores locais que podem estar relutantes processar a polícia. – em essência, seus parceiros na aplicação da lei.

“Os números por si só não respondem pela independência crítica e transparência que oferecemos”, disse Delaney Kempner, porta-voz de James.

Mas para alguns membros do público e para aqueles que perderam entes queridos para a polícia, uma maior transparência oferece pouco conforto.

“O sistema de justiça não dá a mínima para nós”, Joe Prude, Irmão do Sr. Prudeele disse ao New York Times um dia depois que o grande júri se recusou a indiciar qualquer pessoa envolvida na morte de seu irmão. “Isso não é feito para ninguém na comunidade; que é construído para que a polícia continue massacrando pessoas. “

O programa do procurador-geral, denominado Unidade Especial de Investigações e Processos Judiciais, afirmou que Negros e latinos eles são desproporcionalmente vítimas de uma força policial mortal. Um relatório bienal de 2019 da unidade observou uma “tendência preocupante” no período coberto pelo relatório. Dos 13 civis mortos sob custódia policial ou em tiroteios envolvendo a polícia, sete eram negros e quatro latinos.

Em sua coletiva de imprensa em Caso do Sr. Prude, A Sra. James parecia culpar o resultado do caso nas limitações inerentes da lei. Os oficiais da NYPD têm o direito legal de usar força letal em muitas circunstâncias, como quando sentem que suas próprias vidas estão em perigo. Em casos que não envolvem tiroteios, os investigadores muitas vezes não conseguem provar de forma conclusiva que as ações dos policiais causaram diretamente a morte de pessoas sob sua custódia.

Em um caso em 2018, a unidade não pediu acusações depois que sete policiais detiveram um homem do Bronx e ele morreu. Em outro, em 2020, depois que uma mulher do condado de Rockland morreu após ser imobilizada e baleada com um taser por policiais, a unidade descobriu não pôde estabelecer que os policiais haviam cometido um crime.

Mesmo para promotores que investigam casos contra policiais, isso não é fácil. Christy E. Lopez, ex-procuradora do Departamento de Justiça que ajudou a liderar o investigação no departamento de polícia em Ferguson, Missouri, ele disse que a opinião pública continua do lado da polícia.

“Apesar de todos os protestos neste verão, o fato é que a maioria dos americanos é incrivelmente protetora com a polícia, especialmente nesses casos criminais”, disse Lopez, que agora é professora do Centro de Direito da Universidade de Georgetown. “E é isso que deve ser levado em consideração, estamos dispostos a responsabilizar criminalmente a polícia?”

Jim Burch, presidente da National Police Foundation, uma organização que visa ajudar a polícia a fazer seu trabalho de maneira mais eficaz, disse que ouviu de policiais que tiveram problemas com as medidas de responsabilização da polícia. “Há quem acredite que algumas dessas medidas podem não ser necessárias, talvez sejam um exagero, talvez não resolvam os problemas reais que alguns acreditam existir. Eles acham que os problemas estão mais associados a coisas como treinamento ou compensação ”, disse ele.

Mas ele acrescentou que sua organização acredita em medidas de responsabilidade, incluindo a independência do promotor, e acredita que, em última análise, elas ajudam a reputação e a legitimidade dos policiais.

Em um e-mail, um porta-voz do governador, Peter Ajemian, disse que Cuomo estava comprometido com a prestação de contas no sistema judicial além da ordem executiva.

“O governador acredita que a melhor maneira de reparar a ruptura nas relações entre a polícia e a comunidade é reinventar o policiamento de uma forma que atenda às suas necessidades específicas”, disse Ajemian.

No verão passado, após anos de disputas políticas, os legisladores em Albany consagraram a ordem executiva como lei e expandiram seu escopo para incluir casos de pessoas que estavam armadas e pessoas que foram feridas pela polícia, mas não morreram.

“Essa clareza é realmente útil porque nessas investigações, cada segundo conta”, disse Alvin Bragg, um advogado que liderou a unidade estadual sob o comando do ex-procurador-geral Eric T. Schneiderman. O escritório disse que a ampliação da lei, que entrará em vigor em abril, deve triplicar o número de casos.

Bragg, um democrata que concorre para o procurador do distrito de Manhattan, disse que sem novas reformas, preconceitos raciais que levam os jurados a ver as vítimas negras como menos simpáticas continuarão a manter a polícia livre de consequências legais.

“Precisamos de alguma reforma legal e precisamos que a polícia não mate pessoas na primeira instância”, disse Bragg.

O deputado N. Nick Perry, um democrata que representa o sudeste do Brooklyn e foi um dos principais patrocinadores do projeto, ressaltou que se trata apenas de um primeiro passo. Perry disse que estabelecer uma definição legal de o que se qualifica como força excessiva é essencial que os jurados determinem se a polícia infringiu a lei.

Mas, na ausência de tal definição, “não há limite para a percepção e o julgamento do policial sobre a situação”, disse Perry, “o que leva a muitas absolvições quando há fortes casos de que o que foi feito foi um crime. “

Nate Schweber contribuiu com relatórios.

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