5 comentários de leitores custam apenas $ 124.000 para um site de notícias

BANGKOK – Como muitos veículos de notícias online, o site de notícias da Malásia Malaysiakini permite que os leitores postem comentários no final dos artigos. Isso saiu caro na sexta-feira, quando um tribunal decidiu que o site de notícias era legalmente responsável por comentários de leitores considerados insultuosos ao judiciário.

Um painel de recursos de sete juízes considerou Malaysiakini culpado de desacato ao tribunal e ordenou que ele pagasse uma multa de quase US $ 124.000, mais do que o dobro do valor solicitado pelos promotores, por cinco comentários deixados por leitores.

O co-fundador e editor-chefe do meio de comunicação, Steven Gan, que foi absolvido da mesma acusação, disse que a pesada multa parecia ser uma tentativa de tirar Malaysiakini do mercado.

“Isso terá um impacto terrível e assustador nas discussões de questões de interesse público e será um golpe sério em nossa campanha contínua de combate à corrupção”, disse Gan após a audiência.

Por décadas, grande parte da mídia da Malásia se aliou ao governo, mas meios de comunicação independentes, principalmente online, surgiram para fornecer cobertura crítica e voz para a oposição. Apoiadores do Sr. Gan Eles disseram que ele e Malaysiakini estavam sendo punidos por sua diligência em reportar.

Os comentários dos leitores foram publicados em uma história sobre o judiciário da Malásia, que protege de perto sua reputação. Posteriormente, foram removidos do artigo, mas não com rapidez suficiente para evitar acusações.

Em seu veredicto, os juízes concluíram que Malaysiakini deveria ter examinado os comentários e se abstido de publicar aqueles que constituíam desacato ao tribunal.

O painel rejeitou os argumentos da defesa de que Gan e o meio de comunicação não eram legalmente responsáveis ​​pelos comentários de seus leitores e que os promotores deveriam ter sido obrigados a provar que pretendiam publicar material escandaloso.

A multa de RM500.000 da Malásia era muito maior do que os RM200.000, ou aproximadamente US $ 50.000, que os promotores haviam solicitado. A defesa havia solicitado uma multa de no máximo RM30.000, alegando que era a primeira vez que tal ação era movida contra um meio de comunicação.

Quatro horas após o veredicto, os doadores de um fundo de defesa contribuíram mais do que o suficiente para cobrir a multa inteira, de acordo com Malaysiakini.

Os defensores do site argumentaram que um veredicto de culpado teria o efeito de inibir a liberdade de expressão no país de 33 milhões de pessoas, que nos últimos anos tem sido atormentado por acusações de corrupção de alto nível no governo.

A Amnistia Internacional Malásia afirmou estar profundamente alarmada com o veredicto, chamando-o de “uma caricatura de justiça” e “um sério revés para a liberdade de expressão no país”.

“O uso de desacato às leis judiciais para censurar o debate online e silenciar a mídia independente é outro exemplo de redução do espaço para as pessoas se expressarem livremente no país”, disse a diretora-executiva do grupo, Katrina Jorene Maliamauv.

A embaixada dos EUA em Kuala Lumpur, a capital, também expressou preocupação com a decisão. “A liberdade de expressão, inclusive para membros da imprensa e do público em geral, é fundamental para o discurso público e os princípios democráticos que apóiam a responsabilidade e a boa governança”, afirmou o órgão em um comunicado.

O caso foi arquivado em junho pelo procurador-geral da Malásia Idrus Harun. Ele foi nomeado para o cargo pelo primeiro-ministro Muhyiddin Yassin, que assumiu o poder há menos de um ano à frente de um governo não eleito.

A coalizão governante de Muhyiddin inclui o ex-primeiro-ministro Najib Razak, que é acusado de desviar bilhões de dólares de um fundo de investimento do governo que ele controlou.

Em um dos primeiros atos do Sr. Idrus como procurador-geral, o governo despesas de lavagem de dinheiro retiradas contra o enteado de Najib, Riza Aziz, um produtor de Hollywood, em um acordo que os críticos dizem que lhe permitiria ficar com 83 milhões dos US $ 250 milhões em financiamento do governo que foi acusado de receber.

O Sr. Najib foi acusado de mais de 40 acusações criminais e agora sendo testado em alguns deles. Malaysiakini, junto com outros meios de comunicação, cobre o escândalo há anos.

“Estou terrivelmente desapontado”, disse Gan. “Que crime Malaysiakini cometeu que exige que paguemos 500.000 quando há pessoas acusadas de abuso de poder aos milhões e bilhões que andam em liberdade?”