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A assinatura de Jackie Robinson gerou uma disputa financeira

Na quinta-feira, todos os jogadores da Liga Principal de Beisebol vestirão uma camisa com o número 42 em homenagem ao Dia de Jackie Robinson. O evento anual, realizado oficialmente desde 2004, marca o aniversário da estreia de Robinson nas majors em 1947, que quebrou a linha de cores do beisebol que remonta ao século XIX.

A contratação de Robinson, um divisor de águas no esporte, foi muito mais complicada do que foi retratada nos anos seguintes. A mudança de Robinson, e todas as outras estrelas, para as ligas nacional e americana contribuíram para o rápido declínio das ligas negras há muito estabelecidas. E nos saltos de M.L.B. reconhecer oficialmente as ligas negras como equivalentes às ligas principais, é importante ver como ele poderia ter se desenvolvido de forma diferente.

Nas semanas e meses após o anúncio da assinatura de Robinson por Branch Rickey e Brooklyn Dodgers em 23 de outubro de 1945, que foi para o Kansas City Monarchs sem compensação, os executivos da Liga Negro ficaram pasmos. Fora das portas de seus escritórios, nas comunidades negras de Kansas City, Newark, Pittsburgh e em outros lugares, havia júbilo, uma celebração coletiva da prova aparente do progresso racial. Por dentro, entretanto, havia raiva e preocupação com a remoção de uma jovem estrela de suas ligas e o que isso poderia significar para seu futuro.

Falar sobre integração não era novo. A batida pública de resistência à linha de cores do beisebol começou na década de 1930 e foi consistentemente mantida por repórteres negros (Wendell Smith, Sam Lacy, et al.) E brancos (Lester Rodney). Mas foi a Segunda Guerra Mundial que fez o barulho ensurdecedor, já que muitos homens negros serviram ao país, mas ainda foram excluídos das ligas principais brancas.

Os times da liga negra também ouviram. Eles estavam cientes das infelizes provações da liga principal para um punhado de seus jogadores e dos apelos de muitos para que esses jogadores tivessem uma chance justa. No geral, porém, eles podem ter subestimado o poder das engrenagens que se movem nos bastidores, a máquina de integração que derrubaria uma indústria.

Da forma como estava, os proprietários da Liga Negro, incluindo Thomas Baird e J.L. Wilkinson, dos Monarcas, soube da contratação de seu jogador como o resto do mundo: por meio de transmissões de rádio sem fôlego e manchetes de jornal bombando. Não houve negociações com Rickey; anos depois, Baird comentaria que o chefe dos Dodgers nunca respondeu às cartas que escreveu para discutir o assunto.

Ainda assim, não poderia haver recurso. Em nome do avanço, não haveria julgamentos ou condenação direta das táticas de Rickey. Juntos, os donos da liga negra concordaram em escolher um para o proverbial time negro na esperança de que as transações futuras fossem mais favoráveis.

Eles não sabiam disso na época, mas Rickey não tinha planos de ceder.

Semanas antes da notícia da contratação de Robinson, um executivo dos Dodgers perguntou a Effa Manley, proprietária e gerente de negócios do Newark Eagles e, eventualmente, a primeira mulher a ser introduzida no Hall da Fama do Beisebol, se ela estaria interessada em organizar. Um jogo de exibição entre seu time. e o clube do Brooklyn. Sentindo uma oportunidade de mostrar que o beisebol negro estava em pé de igualdade com as Ligas Nacional e Americana, Manley pressionou por mais. Um único jogo se transformou em uma série de cinco jogos: um confronto entre os Dodgers e os Eagles se transformou em um confronto entre duas escalações All-Star, preenchidas com jogadores de vários times.

O elenco de Manley não ganhou um jogo, mas Rickey ficou satisfeito com a demonstração. Nos primeiros meses de 1946, quatro membros da equipe Black All-Star de Manley foram contratados pela organização Dodgers, incluindo Don Newcombe das águias de Manley. Apenas o Philadelphia Stars, casa do arremessador Roy Partlow, recebeu alguma compensação, e isso foi de apenas US $ 1.000.

Em uma carta para Seward Posey, gerente de negócios de Homestead Grays, em 8 de abril de 1946, Manley escreveu que ela e os outros proprietários parecem “muito estúpidos por ficarem sentados parados e não abrirem a boca sobre as coisas que ela está jogando fora”.

Mas o problema não era que ninguém tivesse falado em nome dos proprietários. Alguém tinha feito isso, era apenas a pessoa errada.

“Se os Brooklyn Dodgers querem Robinson, a estrela do time monarca de Kansas City da American Black League, eles deveriam pagar por ele”, disse Clark Griffith, dono do Washington Senators. disse à Associated Press apenas um dia após o anúncio da assinatura de Robinson. “Embora seja verdade que não temos nenhum acordo com as ligas negra, nacional e americana, ainda não podemos agir como bandidos pegando suas estrelas. Não temos o direito de destruí-los. “

Rickey afirmou que as ligas negras eram ilegítimas e “estavam na zona de uma raquete”. Ele também falou diretamente ao seu colega proprietário: “Clark Griffith, pelo contrário, não contratei um jogador de uma liga que considero organizada”.

Se outra pessoa da Liga Principal de Beisebol tivesse criticado Rickey, a história poderia ter sido diferente. Talvez Newcombe e Partlow não tivessem assinado sem uma recompensa justa para suas equipes; talvez houvesse espaço nas majors para gerentes e executivos negros, juntamente com jogadores considerados dignos da “chamada”. Mas foi Griffith quem se manteve firme, e suas palavras estavam irremediavelmente ligadas ao seu próprio passado.

Além das temporadas competitivas em 1943 e 1945, os senadores de Griffith foram perenes moradores do porão da Liga Americana de meados da década de 1930 a meados da década de 1940, e conforme o recorde do time avançava, também aumentava o comparecimento. Apesar de não ter investimentos externos, Griffith manteve-se financeiramente à tona, alugando o Griffith Stadium para o clube da NFL em Washington e, mais notavelmente, para o Homestead Greys da Black National League.

Para os proprietários da Liga Negra, o aluguel de estádios era um item comum; para os donos de times brancos, os lucros eram razão suficiente para prometer “apoio” ao beisebol negro. Em um memorando de setembro de 1945 ao prefeito de Nova York Fiorello La Guardia, escrito em resposta a uma investigação sobre a Liga Principal de Beisebol iniciada pelo Comitê de Unidade La Guardia, Larry MacPhail, presidente e gerente geral do Yankees, deixou clara sua posição: “Organizado o beisebol obtém uma receita substancial da operação da Negro league e deseja que essas ligas continuem e prosperem. ” Ele acrescentou: “Só a organização dos Yankees ganha quase US $ 100.000 por ano em aluguéis e concessões relacionadas aos jogos da Liga Negra.”

Não foi apenas o envolvimento financeiro de Griffith na continuação do beisebol negro que fez com que alguns questionassem a sinceridade de seu apelo a Rickey. Porque, ao contrário de MacPhail, que viajou para a costa oeste para encontrar novos talentos, Griffith se tornou um recrutador regular de atletas latinos (sua lista de 1944 tinha nove jogadores cubanos e um, Alex Carrasquel, que veio da Venezuela), mesmo quando ele recusou para contratar um único afro-americano.

“Griffith é um dos donos das ligas principais que prefere deixar as fronteiras desses Estados Unidos e trazer jogadores, em vez de contratar cidadãos americanos de cor”, escreveu Smith em uma coluna para o The Pittsburgh Courier em 26 de maio de 1945. “Ele viaja milhares e milhares de quilômetros em busca de jogadores, quando poderia contratar um jogador negro em 10 minutos.”

Para Smith e outros, o conflito de interesses de Griffith foi visto como muito mais flagrante do que o de Rickey. Passou-se uma década desde que Griffith disse a Lacy que a integração mataria as ligas negras e colocaria centenas de negros fora do trabalho, mas mesmo então o comentário de Griffith foi visto como uma justificativa mesquinha para sua própria anti-negritude. Mais tarde, durante um tempo de esperança e progresso real, suas palavras foram novamente rejeitadas.

“No que me diz respeito, tudo que Griffith diz, bom ou ruim, sobre o beisebol negro ou jogadores de beisebol negros, entra por um ouvido e sai pelo outro”, escreveu Smith. “Nenhum indivíduo que nega aos cidadãos do país em que vive e prospera uma oportunidade não vale a pena ser ouvido.”

Mas os donos dos times da Liga Negra, que tinham pouca fé em que uma indústria inteira não seria injustamente sacrificada por um punhado de contratações simbólicas e gerações de injustiças por vir, estavam ouvindo. Eles não tinham razão para não fazê-lo.

“As duas ligas estabeleceram uma reputação esplêndida e agora têm o apoio e o respeito de pessoas de cor em todo o país, bem como de pessoas brancas decentes”, Griffith escreveu ao proprietário de Homestead Greys, Cum Posey, em 5 de novembro de 1945. “Eles não têm piratearam o beisebol organizado ou roubaram qualquer coisa deles, e o beisebol organizado não tem o direito moral de tirar nada deles sem seu consentimento.

“Senhor, Posey, vale a pena lutar por qualquer coisa que valha a pena lutar, então você não deve deixar pedra sobre pedra para proteger a existência de suas duas ligas negras estabelecidas. Não deixe ninguém derrubá-lo.”

Andrea Williams é a autora de “A protagonista do beisebol: Effa Manley e a ascensão e queda das ligas negras.

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