Desenhado por Ada Reso, 30, que é Mx. Companheira de quarto de Waithe, e com a pesquisa de Maria Robles, de 33 anos, os adesivos, que imitam placas de rua, mostram os nomes de nova-iorquinos proeminentes e fornecem detalhes sobre o número de escravos que eles possuíam.
Até agora, o trio distribuiu cerca de 1.000 adesivos, principalmente no Brooklyn, embora eles esperem eventualmente se expandir pelos cinco distritos.
A missão do grupo reflete um crescente corpo de estudos que desafia a suposição de que a cidade de Nova York, e o Norte em geral, era uma terra idílica de liberdade.
“Todos nós recebemos essa educação sobre ‘a escravidão acontecia no sul, e o norte eram os mocinhos’, quando realmente estava acontecendo aqui”, disse Robles.
O trabalho escravo foi fundamental para o desenvolvimento inicial e o crescimento econômico de Nova York, disse Leslie M. Harris, professora de história e estudos afro-americanos na Northwestern University e autora de “In the Shadow of Slavery: African Americans in New York City, 1626-1863. “
Durante partes dos séculos 17 e 18, a cidade abrigou a maior população escrava urbana da América do Norte continental, disse Harris. Ao mesmo tempo, 40 por cento das famílias de Manhattan possuíam escravos, a maioria deles Mulheres negras fazendo o trabalho doméstico, explicou ele. A economia local também dependia fortemente do comércio de escravos: bancos de Wall Street e corretores de Nova York financiavam o comércio de algodão e despachavam a colheita para a Nova Inglaterra e as fábricas têxteis britânicas, de acordo com o Dr. Wells.
Para os escravos do Sul que fugiram para Nova York, um principal estação ferroviária subterrânea, a liberdade permanente não foi garantida. Ao longo da primeira metade do século 19, os negros foram freqüentemente sequestrados na cidade de Nova York, tanto os nascidos livres quanto os que escaparam da escravidão e foram vendidos no sul. O Runaway Slave Act facilitou a prática, que foi narrada mais recentemente por Jonathan Daniel Wells, professor de história da Universidade de Michigan e autor de “The Kidnapping Club: Wall Street, Slavery and Resistance on the Eve of Civil War. “