A casa do prefeito foi bombardeada. A mensagem: mantenha nossa cidade livre de armas nucleares.

SUTTSU, Japão – Parecia um dia de pagamento fácil. O governo japonês estava conduzindo um estudo de possíveis locais para armazenar o combustível nuclear usado: uma revisão de mapas geológicos antigos e trabalhos de pesquisa sobre as placas tectônicas locais. Ele convocou as localidades para serem voluntárias. Participar não os comprometeria com nada.

Haruo Kataoka, o prefeito de uma vila de pescadores na ilha de Hokkaido, ao norte, levantou a mão. Sua cidade, Suttsu, poderia usar o dinheiro. O que pode dar errado?

A resposta, ele aprendeu rapidamente, era muito. Um residente jogou uma bomba incendiária em sua casa. Outros ameaçaram retirar a prefeitura. Um ex-primeiro-ministro viajou seis horas de Tóquio para denunciar o plano. A cidade, que passa grande parte do ano em um silêncio nevoso, foi envolvida por uma tempestade na mídia.

Existem poucos lugares no planeta dispostos a abrigar um depósito de lixo nuclear. Apenas a Finlândia e a Suécia se estabeleceram em depósitos permanentes para a escória de seus programas de energia atômica. Mas o furor em Suttsu fala da profunda ansiedade que permanece no Japão 10 anos depois que um grande terremoto e tsunami causaram o colapso de três reatores nucleares na prefeitura de Fukushima, o pior desastre nuclear do mundo desde Chernobyl.

A marca negra deixada na indústria nuclear do Japão tem implicações profundas para a capacidade do país de fornecer energia à terceira maior economia do mundo e, ao mesmo tempo, cumprir suas obrigações de combater as mudanças climáticas. Dos mais de 50 reatores nucleares do Japão, todos desligados após o desastre de 11 de março de 2011, apenas nove foram reiniciados e o problema continua politicamente tóxico.

Como a participação do Japão na energia nuclear caiu de cerca de um terço da energia total para um dígito, a lacuna foi parcialmente preenchida com carvão e gás natural, complicando a situação. promessa que o país fez no final do ano passado para ser neutro em carbono até 2050.

Mesmo antes do desastre de Fukushima, que desencadeou três explosões e uma liberação de radiação que forçou a evacuação de 150.000 pessoas, a ambivalência em relação à energia nuclear estava profundamente enraizada no Japão. O país está devastado pelas centenas de milhares de pessoas mortas pelos bombardeios atômicos de Hiroshima e Nagasaki no final da Segunda Guerra Mundial.

Ainda assim, a maioria dos japoneses chegou a um acordo com a energia nuclear, vendo-a como uma parte inevitável do mix de energia de um país com poucos recursos que deve importar cerca de 90 por cento dos materiais necessários para gerar eletricidade.

Após o desastre nuclear, a opinião pública inclinou-se decisivamente na outra direção. Além da ansiedade recém-galvanizada, havia uma nova desconfiança tanto da indústria nuclear, que havia construído reatores que provavelmente seriam subjugados por um desastre natural, quanto do governo, que permitira que isso acontecesse.

Uma comissão parlamentar determinou que os colapsos foram resultado de uma falta de supervisão e conluio entre o governo, o proprietário da usina e os reguladores.

“As empresas de serviços públicos, o governo e os especialistas nucleares continuavam dizendo: ‘Não se preocupe, não haverá um acidente grave'”, disse Tatsujiro Suzuki, diretor do Centro de Pesquisa para a Abolição de Armas Nucleares da Universidade de Nagasaki. Agora, “as pessoas pensam que a indústria não é confiável e que o governo que a impulsiona não é confiável”.

O governo japonês, que elevou os padrões de segurança para usinas nucleares, afirma que planeja colocar mais reatores de volta em operação. Mas o legado de Fukushima agora mancha todas as discussões sobre a energia nuclear, incluindo a questão de como lidar com o lixo produzido muito antes do desastre.

“Toda pessoa normal da cidade pensa sobre isso”, disse Toshihiko Yoshino, 61, dono de uma empresa de frutos do mar e barraca de ostras em Suttsu, que se tornou o rosto da oposição ao prefeito.

“É porque esse tipo de tragédia aconteceu que não deveríamos ter lixo nuclear aqui”, disse Yoshino em uma entrevista em seu restaurante, onde grandes janelas têm vista para as montanhas cobertas de neve que se elevam sobre a baía de Suttsu.

Por enquanto, a política em torno do lixo indica que, se não for soterrado por Suttsu, encontrará algo parecido: uma cidade desgastada pelo colapso da indústria local e o desgaste constante de sua população devido à migração. . e velhice.

O governo central tentou incentivar os governos locais a se oferecerem como voluntários, oferecendo um pagamento de cerca de US $ 18 milhões pela primeira etapa, uma revisão da literatura. Quem passar para a segunda etapa, um levantamento geológico, receberá mais US $ 64,4 milhões.

Apenas uma outra cidade em todo o país, a vizinha Kamoenai, que já fica ao lado de uma usina nuclear, se juntou a Suttsu como voluntária.

Uma coisa que Fukushima deixou claro, disse Hirokazu Miyazaki, professor de antropologia da Universidade Northwestern que estudou como as comunidades foram compensadas após o desastre, é a necessidade de encontrar uma forma equitativa de distribuir os custos sociais e econômicos da energia nuclear.

O problema é simbolizado pelas cidades parcialmente inabitáveis ​​de Fukushima e uma batalha pela plano do governo para publicar um milhão de toneladas de água radioativa tratada do local até o oceano.

O governo diz que faria pequenas emissões em 30 anos, sem impacto na saúde humana. Pescadores em Fukushima dizem que o plano estragaria sua longa jornada de recuperação.

“Temos essa tecnologia potencialmente perigosa e ainda confiamos nela e precisamos ter uma visão de longo prazo sobre o lixo nuclear e o descomissionamento, então é melhor pensar em uma forma muito mais democrática de lidar com os custos associados a ela”, disse o Sr. Miyazaki disse em uma entrevista.

Os críticos da energia nuclear no Japão freqüentemente apontam décadas de fracasso para encontrar uma solução para o problema do lixo como um argumento contra a reinicialização dos reatores existentes no país, muito menos a construção de novos.

Em novembro, o ex-primeiro-ministro Junichiro Koizumi trouxe sua campanha contra a energia nuclear para Suttsu a convite de ativistas locais. Falando no ginásio da cidade, ele disse que depois de visitar o depósito de lixo subterrâneo da Finlândia, uma instalação muito parecida com a proposta pelo governo japonês, ele decidiu que a geologia ativa do Japão tornaria impossível encontrar um local viável.

Os reatores japoneses geraram mais de 18.000 toneladas de combustível irradiado no último meio século. Uma pequena proporção disso foi transformada em vidro, por um processo conhecido como vitrificação, e envolta em latas gigantes de metal.

Quase 2.500 dos enormes tubos radioativos estão em instalações temporárias nas prefeituras de Aomori e Ibaraki, esperando para serem baixados 300 metros abaixo da superfície da terra em vastas abóbadas subterrâneas. Lá, eles passariam milênios eliminando sua carga tóxica.

Passará décadas, se é que nunca, antes que um local seja selecionado e o projeto comece para valer. A Organização de Gerenciamento de Resíduos Nucleares do Japão, conhecida como NUMO e retratada por uma toupeira de desenho animado que cautelosamente enfia o focinho para fora de um buraco, tem a tarefa de encontrar um lugar de descanso final.

Muito antes de aceitar a oferta da NUMO para conduzir um estudo em sua cidade, Kataoka, o prefeito de Suttsu, tinha uma visão empreendedora dos subsídios do governo.

Suttsu tem uma população de pouco menos de 2.900 habitantes, espalhados ao redor da borda rochosa de uma baía de um azul profundo, onde os barcos de pesca se escondem atrás de cavalas e lulas. Começando em 1999, com empréstimos apoiados pelo governo, Kataoka defendeu uma iniciativa para instalar um grupo de turbinas eólicas imponentes ao longo da costa.

Muitos na cidade se opuseram inicialmente, disse ele durante uma entrevista em seu escritório, mas o projeto valeu a pena. A cidade usou o produto da venda de eletricidade para pagar dívidas. Os residentes têm acesso gratuito a uma piscina aquecida, um campo de golfe e uma modesta pista de esqui com reboque de corda. Ao lado de um elegante centro comunitário, há uma creche gratuita para os poucos residentes com filhos.

As instalações não são incomuns para uma pequena cidade no Japão. Muitas localidades tentaram evitar o declínio gastando grandes somas em projetos de elefantes brancos. Em Suttsu, o efeito foi limitado. A cidade está encolhendo e, no início de março, a neve se acumulou nos beirais das lojas recém-construídas, mas fechadas, ao longo da Main Street.

Kataoka indicou Suttsu para o programa NUMO, disse ele, por um senso de responsabilidade para com a nação. Os subsídios, ele admitiu, são um belo bônus. Mas muitos em Suttsu duvidam das intenções do Sr. Kataoka e do governo. As pessoas, argumentam eles, não precisam do dinheiro. E eles questionam por que ele tomou a decisão sem consulta pública.

Em uma reunião na prefeitura na segunda-feira, os residentes expressaram preocupação de que, uma vez que o processo fosse iniciado, ele ganharia impulso rapidamente e seria impossível parar.

O plano dividiu ferozmente a cidade. Repórteres invadiram, colocando a discórdia em exibição nacional. Uma placa no hotel perto do porto deixa claro que funcionários não aceitam entrevistas.

Em outubro, um residente furioso jogou um coquetel molotov na casa do Sr. Kataoka. Ele quebrou uma janela, mas a afogou sem maiores danos. O autor do crime foi preso e agora está em liberdade sob fiança. Ele se desculpou, disse Kataoka.

O prefeito continua intrigado com a resposta agressiva. Katatoka insiste que a revisão da literatura não é um fato consumado e que os habitantes da cidade terão a última palavra.

Em outubro, ele concorrerá ao sexto mandato. Ele quer que os eleitores apoiem sua proposta, mas seja qual for o resultado, ele espera que a cidade possa avançar junto.

Perder as eleições seria ruim, disse ele, mas “a parte mais triste de tudo isso foi perder a confiança do povo”.

Rica em motoko contribuiu com reportagem de Tóquio.