As mortes foram esquecidas ou minimizadas, subestimando o custo humano do surto no país, que responde por quase metade de todos os novos casos em um aumento global.
NOVA DELHI – A segunda onda de coronavírus da Índia está rapidamente caindo em uma crise devastadora, com hospitais insuportavelmente cheios, suprimentos de oxigênio diminuindo, pessoas desesperadas morrendo na fila esperando para ver os médicos, e há evidências crescentes de que o número real de mortos é muito maior do que o que foi oficialmente relatado.
Todos os dias, o governo relata mais de 300.000 novas infecções, um recorde mundial, e agora a Índia está experimentando mais novas infecções do que qualquer outro país, quase metade de todos os novos casos em um aumento global.
Mas os especialistas dizem que esses números, por mais surpreendentes que sejam, representam apenas uma fração da verdadeira extensão da propagação do vírus, que colocou o país em modo de emergência. Milhões de pessoas se recusam até mesmo a sair, seu medo de contrair o vírus é tão extremo. Relatos de todo o país falam de pessoas doentes que ficam sem ar enquanto esperam em hospitais caóticos que estão ficando sem oxigênio para salvar vidas.
O aumento repentino nas últimas semanas, com um nova variante insidiosa Possivelmente desempenhando um papel, está cada vez mais lançando dúvidas sobre o número de mortos oficial da Covid-19 na Índia, de quase 200.000, com mais de 2.000 mortos a cada dia.
Entrevistas em locais de cremação em todo o país, onde os incêndios nunca param, mostram um extenso padrão de mortes que excede em muito os números oficiais. Políticos nervosos e administradores de hospitais podem estar subestimando ou negligenciando um grande número de mortes, dizem analistas. E famílias enlutadas também podem estar escondendo conexões com a Covid, aumentando a confusão nesta enorme nação de 1,4 bilhão.
“É uma destruição total de dados”, disse Bhramar Mukherjee, epidemiologista da Universidade de Michigan que tem acompanhado a Índia de perto. “De todos os modelos que fizemos, acreditamos que o número real de mortes é duas a cinco vezes maior do que o relatado.”
Em um dos grandes terrenos de cremação em Ahmedabad, uma cidade no estado de Gujarat, no oeste da Índia, laranjas brilhantes iluminam o céu noturno, queimando 24 horas por dia, como uma planta industrial que nunca se apaga. Suresh Bhai, um trabalhador lá, disse que nunca tinha visto uma linha de montagem de morte tão interminável.
Mas ele não escreveu a causa da morte como Covid-19 nas finas folhas de papel que distribui para famílias em luto, embora o número de mortos esteja aumentando junto com o vírus.
“Doença, doença, doença”, disse Suresh. “Isso é o que escrevemos.”
Quando questionado sobre o motivo, ele disse que era o que seus chefes lhe ordenaram, que não responderam aos pedidos de comentários.
No sábado, as autoridades relataram quase 350.000 novas infecções e as mortes continuaram a aumentar. Em um hospital na capital, Nova Delhi, os médicos disseram que 20 pacientes em uma unidade de terapia intensiva morreram depois que a pressão do oxigênio caiu. Os médicos atribuíram as mortes à falta aguda de oxigênio na cidade.
Meses atrás, a Índia parecia estar se saindo muito bem com a pandemia. Depois que um bloqueio inicial severo foi facilitado no início do ano passado, o país falhou em registrar o número assustador de casos e mortes que levaram outros grandes países ao modo de crise. Muitos funcionários públicos e cidadãos comuns. parou de tomar precauções, agindo como se os piores dias tivessem acabado.
Agora, incontáveis indianos estão recorrendo às redes sociais para enviar comovente S.O.S. mensagens para uma cama de hospital, remédios, um pouco de oxigênio para respirar. “‘ Emergência Nacional ’”, gritou ele um titular de banner em um dos principais jornais da Índia, The Hindustan Times. Em toda a Índia, cremações em massa estão ocorrendo agora. Às vezes, dezenas de fogos são acesos ao mesmo tempo.
Ao mesmo tempo, a campanha indiana de vacinas Covid está lutando: menos de 10% dos indianos receberam pelo menos uma dose, apesar de a Índia ser o principal fabricante mundial de vacinas. As necessidades urgentes da Índia já estão tendo um efeito cascata em todo o mundo, especialmente para os países mais pobres. Ele planejou enviar milhões de doses; agora, dada a grave escassez de vacinas no país, as exportações basicamente fecharam, deixando outras nações com muito menos doses do que esperavam.
Os médicos estão preocupados que o aumento descontrolado esteja sendo impulsionado, pelo menos em parte, pelo surgimento de uma variante do vírus conhecida como “duplo mutante”, B.1.617, porque contém mutações genéticas encontradas em duas outras versões difíceis. controlar o coronavírus. Uma das mutações está presente na variante altamente contagiosa que varreu a Califórnia no início deste ano. A outra mutação é semelhante à encontrada na variante sul-africana e acredita-se que torne o vírus mais resistente às vacinas.
Ainda assim, os cientistas alertam que é muito cedo para saber ao certo quão perniciosa é realmente a nova variante emergente na Índia.
O resultado pode ser o pior dos dois mundos, espalhando-se mais rápido e menos controlável. Isso preocupa cientistas de todo o mundo, que veem as pessoas começando a relaxar a guarda em países bem inoculados, mesmo com grandes contratempos na Índia, no Brasil e em outros lugares, aumentando a probabilidade de que o coronavírus sofra mutação de forma que possa ultrapassar as vacinas atuais.
Em Bhopal, uma grande cidade no centro da Índia que foi o local de um vazamento de gás catastrófico Na década de 1980, que matou milhares, os residentes dizem que o local da cremação não esteve tão ocupado desde o desastre.
Ao longo de 13 dias em meados de abril, as autoridades de Bhopal relataram 41 mortes relacionadas à Covid-19. Mas uma pesquisa do The New York Times dos principais cemitérios e cemitérios Covid-19 da cidade, onde os corpos eram manuseados sob protocolos estritos, revelou um total de mais de 1.000 mortes durante o mesmo período.
“Muitas mortes não são registradas e estão aumentando a cada dia”, disse o Dr. G.C. Gautam, cardiologista que trabalha em Bhopal. Ele disse que as autoridades estão fazendo isso porque “não querem criar pânico”.
O mesmo fenômeno parecia estar ocorrendo em Lucknow e Mirzapur, as principais cidades do estado de Uttar Pradesh, e em todo Gujarat, onde, durante um período semelhante em meados de abril, as autoridades relataram entre 73 e 121 mortes relacionadas a Covid por dia.
Mas uma contagem detalhada compilada por um dos principais jornais de Gujarat, o Sandesh, que enviou repórteres a cemitérios e cemitérios em todo o estado, indicou que o número era várias vezes maior, cerca de 610 por dia.
Os principais jornais da Índia lidaram com as discrepâncias. “Mortes de COVID-19 em Gujarat excedem em muito as cifras do governo”Leia uma manchete recente de primeira página no The Hindu.
A população da Índia é, em média, muito mais jovem do que a maioria das nações ocidentais. Especialistas dizem que essa é a razão mais provável pela qual as mortes por milhão na Índia parecem relativamente baixas. Mas o número está aumentando rapidamente.
De acordo com estudos de mortalidade excessiva, as mortes por Covid-19 foram subestimadas em muitos países, incluindo os Estados Unidos e a Grã-Bretanha.
Mas a Índia é um país muito maior e mais pobre. E sua população está espalhada por 28 estados e vários territórios federais em um sistema de governo altamente descentralizado, com diferentes estados sendo responsáveis pelas mortes de maneiras diferentes.
Mesmo em um ano bom, dizem os especialistas, apenas cerca de um quinto das mortes são investigadas clinicamente, o que significa que um grande número de índios morre sem uma causa de morte certificada.
De acordo com a Organização Mundial da Saúde, uma morte deve ser registrado conforme relacionado à Covid-19 se houver presunção de que a doença causou ou contribuiu para ela, mesmo se a pessoa tivesse uma condição médica pré-existente, como câncer.
Em muitos lugares da Índia, isso não parece estar acontecendo.
Rupal Thakkar testou positivo para Covid-19 em meados de abril. Em 16 de abril, ela foi internada no Shalby Limited, um hospital particular em sua cidade natal, Ahmedabad, mas seus níveis de oxigênio caíram repentinamente. No dia seguinte, a Sra. Thakkar, 48, morreu.
O hospital listou a causa de sua morte como “morte cardíaca súbita”, deixando a família Thakkar indignada.
“Foi um choque para a vida”, disse seu irmão mais novo, Dipan Thakkar. “Por que um hospital privado entraria em conluio com o governo para esconder o número real de mortos? Foi um crime organizado. Foi um ato ilegal. “
Funcionários da Shalby não responderam aos pedidos de comentários.
Depois que sua situação foi amplamente divulgada em jornais indianos, o hospital emitiu uma segunda certidão de óbito, desta vez listando Covid-19 como uma causa contribuinte.
Algumas famílias não querem que a verdade seja revelada, disse o Dr. Mukherjee, da Universidade de Michigan. Alguns querem incinerar seus entes queridos fora dos rígidos protocolos da Covid-19 do governo, escondendo assim o fato de que seus familiares morreram de coronavírus. Outros podem sentir vergonha de perder um ente querido, como se fosse sua culpa.
Uma agenda política também pode estar em jogo, disseram os especialistas. Os estados controlados pelo partido governante indiano Bharatiya Janata, liderado pelo primeiro-ministro Narendra Modi, podem enfrentar pressão para não relatar, de acordo com alguns analistas. Dr. Mukherjee citou o escândalo muito público em 2019 quando o governo Modi tentou suprimir dados que mostravam um aumento na taxa de desemprego.
Quando se trata de dados da Covid, disse ele, “há uma pressão tremenda do governo central sobre os governos estaduais para projetar o progresso”.
Vários dirigentes do partido no poder não responderam às mensagens pedindo comentários.
Mas a manipulação do número de mortos parece estar acontecendo em outros lugares também. Um exemplo é o estado de Chhattisgarh, no centro da Índia, administrado pelo principal partido da oposição, o Congresso.
Autoridades do distrito de Durg de Chhattisgarh, onde fica uma grande usina siderúrgica, relataram mais de 150 mortes causadas pela Covid-19 entre 15 e 21 de abril, de acordo com mensagens enviadas à mídia local que foram vistas pelo The Times. O estado informou menos da metade desse número para Durg.
Ministro da Saúde de Chhattisgarh T.S. Singh Deo, negou intencionalmente subnotificação. “Tentamos ser tão transparentes quanto humanamente possível”, disse ele. “Vamos nos corrigir a qualquer momento.”
As cremações são uma parte importante dos rituais funerários hindus, vistas como uma forma de libertar a alma do corpo. Os que trabalhavam no local das queimadas disseram que estavam completamente exaustos e nunca se lembrariam de tantas pessoas morrendo em tão pouco tempo.
Em Surat, uma cidade industrial de Gujarat, as grades usadas para queimar corpos têm funcionado tão implacavelmente que o ferro de algumas delas derreteu. Em 14 de abril, os crematórios Covid-19 em Surat e em outro distrito, Gandhi Nagar, disseram ao The Times que cremaram 124 pessoas, em um dia em que as autoridades disseram que 73 morreram de Covid-19 em todo o estado.
Em Kanpur, no estado de Uttar Pradesh, cadáveres estão sendo queimados em alguns parques da cidade; crematórios são apoiados.
Em Ahmedabad, no crematório Vadaj, enormes chaminés expelem fumaça preta. O Sr. Suresh, um funcionário, está sentado em um pequeno escritório, a porta está bem fechada.
Quando contatado por telefone, ele disse que colocou “beemari”, ou doença em hindi, em todos os atestados de óbito, e encaminhou as perguntas para um oficial de saneamento, que então encaminhou as perguntas para outro oficial, que se recusou a responder.
Suresh disse que seu crematório lidava com entre 15 e 20 corpos de pacientes com Covid-19 todos os dias. Enquanto ele falava na sexta-feira, três corpos queimados em piras separadas, ao lado de uma grande e crescente pilha de madeira recém-cortada.