A lava do vulcão em erupção para nos arredores da cidade no Congo

GOMA, República Democrática do Congo – Depois de uma noite de caos e pânico, a ameaça de um vulcão em erupção para uma grande cidade congolesa pareceu diminuir no domingo, quando um rio de lava fervente parou no extremo norte da cidade.

Dezenas de milhares de pessoas fugiram da cidade oriental de Goma na noite de sábado quando a lava começou a derramar dos flancos do vizinho Monte Nyiragongo, um dos vulcões mais ativos do mundo, expelindo nuvens de fumaça nociva e enchendo o céu com uma labareda sinistra . .

Después de cruzar una carretera importante, la lava avanzó hacia Goma, una ciudad de dos millones de habitantes que fue devastada por la última erupción, en 2002, cuando la lava hirviendo asfixió barrios enteros, mató a varios cientos de personas y dejó al menos 100.000 sem casa.

Sem saber para que lado a lava fluía, os moradores aterrorizados amontoaram-se nos veículos ou fugiram a pé, muitos agarrados a colchões e juntando às pressas sacos de pertences. Pelo menos cinco pessoas morreram em acidentes, disseram as autoridades, enquanto a cidade se esvaziava.

Alguns residentes rumaram para o leste até a fronteira próxima com Ruanda, onde 3.500 haviam cruzado na manhã de domingo, e outros fugiram para o oeste.

Mas a lava parou em Buhene, no extremo norte de Goma, por volta das 3 da manhã, sete horas depois que a erupção foi relatada pela primeira vez, disseram os moradores. Na manhã de domingo, o êxodo foi revertido quando os moradores voltaram para Goma, na esperança de ver se suas casas haviam sido danificadas ou saqueadas.

“As pessoas estão aliviadas, mas também com medo”, disse Albert Muihigi, 28. “O medo ainda existe porque há rumores de uma segunda onda.”

Muihigi dirigiu sua motocicleta para dentro da lava no sábado, disse ele, para ver para que lado estava fluindo para que ele pudesse avisar sua família.

“As pessoas ficaram apavoradas”, disse ele, acrescentando que dois velhos em sua vizinhança morreram de ataques cardíacos quando souberam que o vulcão havia entrado em erupção.

A sensação de drama apocalíptico no sábado foi acentuada por erupções de trovões e relâmpagos ao redor do vulcão, enquanto o chão tremia com repetidos tremores.

A missão de paz das Nações Unidas no Congo divulgou o vídeo de um voo de reconhecimento que mostrava uma enorme poça de lava vermelha queimando intensamente no escuro à noite. Enquanto a lava se movia em direção ao aeroporto da cidade, o governo congolês ordenou a evacuação da cidade.

As autoridades ruandesas relataram que 3.500 pessoas cruzaram a fronteira antes da meia-noite, onde muitos encontraram refúgio em igrejas e escolas vazias.

Mas na hora do almoço de domingo, as autoridades congolesas anunciaram que o pior havia passado.

“A cidade foi salva”, disse o general Constant Ndima, governador militar regional, em um comunicado.

No entanto, nem todos os moradores de Goma saíram ilesos.

Em Buhene, os residentes voltaram no início do domingo para descobrir que suas casas foram engolidas por um rio de lava, com cerca de oitocentos metros de largura, que engolfou uma área do tamanho de vários quarteirões da cidade.

Os telhados espiavam através do rio de lava fumegante, que havia começado a endurecer, embora as chamas ainda lambessem rachaduras em alguns lugares.

Alguns residentes, lamentando suas perdas, tentaram resgatar o que puderam das casas à beira da lava. Para outras pessoas de diferentes partes da cidade, o local foi uma curiosidade instantânea.

Alguns pedaços de lava coletados que ainda estavam quentes ao toque para guardar como souvenirs ou tirar selfies. Outros cozinharam espigas de milho e mandioca nas pedras quentes, para diversão da multidão.

Nyiragongo, uma montanha de 11.385 pés, há muito ameaça os arredores. Em 1977, milhares foram mortos quando uma erupção enviou lava montanha abaixo em velocidades máximas estimadas mais de 60 milhas por hora.

Excepcionalmente, mesmo para um vulcão ativo, tem um lago de lava volumoso e persistente com baixo teor de sílica, fazendo com que a lava flua e flua rapidamente quando entra em erupção.

Se a última erupção for quase um erro, é provável que surjam dúvidas sobre por que a população não recebeu os avisos. Existe um sistema de alerta precoce no Monte Nyiragongo, onde especialistas monitoram temperaturas, emissões de gases e atividade sísmica no vulcão.

Mas no início deste ano, o Banco Mundial cortou o financiamento para a organização que administra o sistema, o Observatório do Vulcão Goma, em meio a alegações de corrupção. Com o corte de financiamento, os vulcanologistas lutaram para coletar dados.

Em março, quando a cratera do vulcão se encheu de magma, alguns alertaram para consequências potencialmente desastrosas.

“A população não terá tempo de evacuar e pessoas morrerão”, afirma o vulcanologista Honore Ciraba ele disse à Reuters.

Durante a erupção de 2002, os danos a Goma foram exacerbados pela explosão de postos de combustível na cidade. Entre os mortos, incluindo os idosos que não conseguiram fugir a tempo e os saqueadores que invadiram as casas vazias.

Aparentemente aprendendo lições com o caos, os caminhões-tanque retiraram combustível da cidade no sábado para evitar explosões. Na capital, Kinshasa, o governo ativou seus planos de evacuação para Goma.

Os tremores do vulcão continuaram até a tarde de domingo em Goma, prolongando a sensação de mal-estar dos moradores e a preocupação de que a crise não tivesse acabado completamente. Mas Patrick Muyaya, porta-voz do governo congolês, disse que parecia ter acontecido.

“As autoridades locais que monitoraram a erupção durante a noite relataram que o fluxo de lava perdeu intensidade”, disse ele no Twitter.

Finbarr O’Reilly relatado de Goma, República Democrática do Congo, e Declan Walsh de Nairobi, Quênia. Austin Ramzy contribuíram com relatórios de Hong Kong e Steve Wembi de Kinshasa, Congo.