A mensagem em uma garrafa de vinho reutilizável: combata as mudanças climáticas

No mês passado, um contêiner de plástico hermeticamente fechado de 24.000 litros, ou flexitank, transportando Pinot Grigio cultivado organicamente da Sicília chegou em um contêiner de carga em Estação de serviço leste, uma fábrica de engarrafamento de vinho perto do porto de Bayonne, Nova Jersey.

O vinho era para Gotham Project, empresa especializada em vinhos de barril, que vende para bares e restaurantes em quase 40 estados. Pinot grigio siciliano, o equivalente a cerca de 32.000 garrafas de 750 mililitros, foi puxado através de uma mangueira grossa do flexitank para um tanque de aço inoxidável de 6.400 galões. Eventualmente, ele vai encher barris, latas e garrafas.

Mas essas garrafas não serão a variedade comum de vinho descartável que deve ser reciclada (mas é mais provável que sejam jogadas fora). Essas garrafas do Project Gotham são projetadas para serem reutilizadas várias vezes.

A ideia das garrafas recuperáveis ​​e reutilizáveis ​​é reduzir o desperdício, ao mesmo tempo que reduz a produção de carbono da indústria vinícola, movimentos ditados pela necessidade de combater as alterações climáticas.

Os pesquisadores sabem há pelo menos uma década que o maior porção da pegada de carbono de uma garrafa de vinho vem da energia usada para fazer a garrafa, transportá-la até a vinícola para enchê-la e depois distribuí-la ao redor do mundo para consumo.

À medida que a necessidade da humanidade de reduzir a produção de carbono se torna mais urgente, alguns na indústria do vinho começaram a examinar alternativas aos métodos de engarrafamento e transporte de vinho, que consomem energia há muito tempo.

Acontece que algumas das melhores soluções podem ser métodos antigos de remessa e embalagem, descartados há muito tempo, como garrafas que podem ser devolvidas, higienizadas e reutilizadas 10 vezes ou mais.

A Gotham Project é uma das poucas empresas que faz experiências com a venda de vinho em garrafas retornáveis. Gotham parece garrafas robustas da Borgonha, vidro verde para os tintos e transparentes para os brancos e rosés. Mas são gravados com “Return & Reuse” e lacrados apenas com rolhas, evitando o desperdício que viria com as cápsulas de alumínio.

Gotham está testando as garrafas com um pequeno grupo de varejistas e restaurantes em três estados: Nova York, Massachusetts e Colorado.

As garrafas reutilizáveis ​​são o próximo passo natural para uma empresa que há mais de uma década promove o uso de seus barris de aço inoxidável como um método melhor e menos dispendioso de vender vinho a copo em restaurantes e bares.

“Em primeiro lugar, preocupamo-nos com o sabor do vinho: a frescura era o mais importante”, afirmou. Bruce Schneider, que, com um sócio, Charles Bieler, fundou a Gotham em 2010. “O segundo fator foi a pegada de carbono e a redução do desperdício de embalagens.”

Schneider estima que, ao vender vinho em barris reutilizáveis ​​de aço inoxidável, cada um contendo o equivalente a 26 garrafas de 750 mililitros, Gotham eliminou mais de 5 milhões de garrafas de vidro descartáveis.

“Mais de 3 bilhões de garrafas por ano vão para aterros”, disse Schneider. “Só por aí 30 por cento de garrafas de vidro são recicladas nos Estados Unidos. É um grande problema. “

E porque os barris usam gás inerte para preencher o espaço vazio enquanto o vinho é despejado na torneira, o vinho permanece mais frio do que ficaria em garrafas, que podem permanecer meio vazias por vários dias em um restaurante, enferrujando lentamente, antes de vazio. Do ponto de vista de Schneider, as garrafas reutilizáveis ​​são uma evolução natural. Afinal, não é uma tecnologia nova. As gerações mais velhas ainda podem se lembrar do amanhecer de o leiteiro, o que deixaria garrafas novas e removeria as vazias, que seriam reaproveitadas pelo laticínio.

Da mesma forma, garrafas grossas de refrigerantes e água mineral foram devolvidas e reutilizadas. Os compradores do mercado de produtores de hoje ainda podem encontrar garrafas reutilizáveis ​​semelhantes em laticínios locais.

As garrafas reutilizáveis ​​têm uma longa história no vinho, particularmente nas regiões vinícolas europeias, onde ainda hoje os compradores podem trazer seus próprios garrafões para uma loja de vinhos ou cooperativa próxima, para serem enchidos em um tanque.

No entanto, a frugalidade em grande parte deu lugar à conveniência no último terço do século XX. A disponibilidade tornou-se uma virtude em detrimento do planeta.

A Gotham não é a única empresa a lançar garrafas de vinho reutilizáveis. Good Goods, uma startup de Nova York, começou a testar sua garrafa reutilizável com 14 varejistas em todo o país no ano passado. Zach Lawless, CEO da Bens bonsafirma que os produtores de vinho que têm consciência ambiental na agricultura e na produção têm um incentivo especial para adotar as garrafas.

“Eles colocam muito esforço em seu trabalho, mas os consumidores não percebem”, disse Lawless. “É uma oportunidade de colocar sua missão em como seu produto é experimentado.”

Simplesmente mudar para garrafas reutilizáveis ​​pode diminuir a quantidade de vidro jogado fora, mas não pode reduzir a pegada de carbono de forma significativa, a menos que o ângulo de envio também seja considerado. É aí que entra o flexitank.

Conforme a carga fica mais pesada, mais combustível é necessário para o navio. Além da energia necessária para fazer garrafas de vinho, as próprias garrafas são relativamente pesadas. Os produtores ambientalmente conscientes entendem isso e tentaram reduzir o peso usando garrafas mais leves. No entanto, muitos produtores continuam a optar por potes de troféu inúteis, contando com uma fórmula testada e comprovada que os consumidores combinam. garrafas mais pesadas com maior qualidade.

Uma solução muito melhor seria enviar vinho a granel, usando flexitanks, basicamente bolsas de plástico gigantes dentro de armações de metal, em vez de garrafas, e então engarrafar o vinho perto de onde será vendido. Isso reduz consideravelmente o peso da remessa. Schneider estimou que o vinho no flexitank de 24.000 litros, que cabe em um contêiner de transporte, teria exigido três contêineres se o vinho tivesse sido engarrafado antes do embarque.

O transporte a granel não é novidade. Todos os anos, o vinho é vendido a granel, muitas vezes por produtores que fazem vinhos baratos que serão vendidos em outras partes do mundo com qualquer número de rótulos proprietários.

Às vezes, os produtores cujo suprimento de vinho diminui devido às condições de safra verificam o mercado a granel para ver que vinho complementar pode estar disponível. Durante a última série de anos de seca, consumidores vigilantes podem ter visto marcas de vinho de baixo custo da Califórnia com rótulos que citam fontes como Argentina ou Languedoc nas letras miúdas.

Em contraste, alguns produtores de Napa e Sonoma, preocupados com o fato de que os incêndios florestais da Califórnia do ano passado poderiam ter contaminado certos vinhedos, venderam os vinhos produzidos a partir dessas uvas para o mercado a granel, em vez de engarrafá-los sob seus próprios rótulos.

O Gotham Project não compra vinho do mercado a granel. Em vez disso, sob acordos de longo prazo, ela compra diretamente de produtores que cultivam de forma orgânica ou sustentável na Europa, América do Sul, Califórnia e Nova York.

Experimentei Beaujolais, California Sauvignon Blanc, Southern French Rosé, Tuscan Sangiovese e Finger Lakes Cabernet Franc, todos embalados em garrafas Gotham retornáveis. Cada um era fresco, limpo e despretensioso, todos vinhos deliciosos e baratos que eram um prazer de beber.

Assim como as garrafas retornáveis ​​não são novidade, o embarque de vinhos finos a granel também não o é. Até a década de 1960, produtores renomados de Bordeaux costumavam enviar seus vinhos em barris para a Grã-Bretanha, onde os comerciantes os engarrafavam para venda. Se você tiver a sorte de topar, digamos, com um velho Château Latour Do porão de algum antigo clube londrino, a gravadora provavelmente citará tanto o comerciante quanto o produtor.

Os britânicos, aliás, estão muito à frente dos americanos hoje no engarrafamento nos pontos de venda. Jancis Robinson, o escritor britânico de vinhos, estima que tanto quanto 45 por cento de todo o vinho tranquilo importados para a Grã-Bretanha chegam a granel e são engarrafados lá, geralmente em supermercados que vendem uma grande quantidade de vinho barato.

Nem todos os vinhos podem ser engarrafados na origem. Muitas denominações, como certas Riojas ou Brunello di Montalcino, exigem que os vinhos sejam envelhecidos por um determinado período em garrafas antes de serem vendidos. Mas muitos vinhos não enfrentam tais obstáculos.

Criar um sistema de garrafa reutilizável não é tão simples quanto pedir às pessoas que devolvam as garrafas que compraram. Por necessidade, as garrafas retornáveis ​​devem ser mais grossas e pesadas do que as descartáveis, o que é horrível se forem transportadas para longas distâncias em vez de engarrafadas e vendidas localmente.

Eles devem ser fortes o suficiente para resistir a limpezas repetidas, bem como para serem enviados e enviados da instalação de enchimento para o distribuidor, varejista e comerciante. (Esse é o sistema de três camadas em ação, conforme exigido por lei. Ele usa muito combustível extra.)

As garrafas reutilizáveis ​​também devem ter rótulos que sejam fáceis de remover durante a limpeza, uma reminiscência dos dias anteriores aos telefones celulares, quando em vez de fotografar um rótulo de vinho memorável, você o vaporizaria e colaria em um álbum de recortes. Para suas garrafas reutilizáveis, Gotham teve que empregar uma forma mais antiga de cola solúvel em água no lugar dos adesivos sensíveis à pressão mais comuns, que são muito mais difíceis de remover.

Embora as garrafas reutilizáveis ​​sejam louváveis ​​e idealistas, elas não valem nada se os consumidores não mantiverem sua parte ao devolvê-las. Quando a Good Goods testou pela primeira vez sua garrafa reutilizável no verão passado, disse Lawless, apenas 25% delas foram devolvidas.

Ao analisar o problema, Lawless disse ter aprendido que pedir um pequeno depósito, que seria devolvido quando as garrafas fossem devolvidas, não era um incentivo suficiente para que o consumidor superasse sua preferência pela disponibilidade.

Mas quando a Good Goods mudou de um sistema de depósito para oferecer crédito na loja para devolução de garrafas, disse Lawless, a conformidade aumentou para 85 por cento.

“Enquadrar como uma recompensa em vez de um depósito teve um grande impacto”, disse ele.

O Gotham Project, por outro lado, não solicitou um depósito.

Em vez disso, Gotham está testando um aplicativo que dará aos consumidores a opção de receber uma pequena recompensa em dinheiro pela devolução de garrafas ou doar essa quantia para uma instituição de caridade ambiental.

“Esperamos que as pessoas façam isso porque é a coisa certa a fazer”, disse Scheider. “Mas também achamos que um incentivo ajudará.”

Essas garrafas reutilizáveis ​​são apenas pequenos passos para lidar com um grande problema de desperdício e consumo de energia. Nem são as únicas soluções possíveis. Uma empresa na Grã-Bretanha está testando garrafas leves e planas feito de plástico reciclado. Bacardi e outras empresas estão testando Garrafas biodegradáveis ​​feitas de materiais vegetais..

O que está claro é que o atual sistema de envio de garrafas pesadas e descartáveis ​​ao redor do mundo é insustentável, simples e familiar. Mudar pode parecer difícil e inconveniente, mas é necessário e, a longo prazo, mais fácil de aceitar do que um planeta superaquecido.