Policiais que colocaram um capuz de malha sobre um homem negro no ano passado e pressionaram sua cabeça até que ele perdesse a consciência não serão acusados de sua morte, disseram as autoridades na terça-feira, depois que um grande júri convocado para investigar o caso, ele se recusou a abrir uma acusação .
Assassinato de homem Daniel Prude, em Rochester, Nova York, gerou intensos protestos naquela cidade e em outras durante um ajuste de contas em todo o país em torno do racismo e da brutalidade policial. A morte do Sr. Prude foi um dos muitos casos em que homens negros morreram sob custódia policial nos últimos anos.
Registros públicos mostraram que o Departamento de Polícia de Rochester tentou esconder as circunstâncias – capturado em imagens gráficas da câmera do corpo da polícia – da morte do Sr. Prude. O caso levou à remoção do chefe de polícia da cidade.
“Estamos buscando um resultado diferente do que o grande júri nos deu hoje”, disse a procuradora-geral de Nova York, Letitia James, que convocou o painel para investigar a morte de Prude.
A Sra. James, falando em uma entrevista coletiva na Igreja Batista Missionária Aenon em Rochester, expressou clara decepção com o resultado.
“O sistema de justiça criminal demonstrou falta de vontade de responsabilizar os encarregados da aplicação da lei pelo assassinato injustificado de afro-americanos desarmados”, disse a Sra. James. “O que une esses casos é a trágica perda de vidas em circunstâncias em que a morte poderia ser evitada”.
Prude, 41, estava visitando seu irmão em Rochester em março quando ela teve um aparente episódio psicótico. Ele correu para a rua nu e foi algemado por policiais. Prude, que havia dito a pelo menos um transeunte que tinha o coronavírus, começou a cuspir e os policiais responderam dizendo: puxando um capuz de rede sobre a cabeça.
Quando ele tentou se levantar, os policiais forçaram o Sr. Prude de cara no chão, um deles empurrou a cabeça contra a calçada, eles mostraram imagens fotográficas do corpo do policial. A polícia deteve o Sr. Prude por dois minutos e ele teve que ser ressuscitado. Ele morreu no hospital uma semana depois, em 30 de março. Sua morte foi posteriormente declarada homicídio.
Mas o circunstâncias da morte do Sr. Prude Não foi tornado público até setembro, e somente depois que os advogados de sua família fizeram lobby para que as imagens da câmera do corpo fossem divulgadas.
“Esses incidentes desafiaram a confiança do público em nosso sistema de justiça criminal e, infelizmente, a história se repetiu mais uma vez com a morte de Daniel Prude”, disse a Sra. James.
Mas o anúncio deles confirmou que não haveria acusações para nenhum dos sete oficiais envolvidos: os oficiais Josiah Harris, Francisco Santiago, Paul Ricotta, Andrew Specksgoor, Mark Vaughn e Troy Taladay e Sgt. Michael Magri.
O assassinato gerou protestos em Rochester, uma pequena cidade ao sul do Lago Ontário. Em pontos, policiais com equipamento anti-motim dispararam irritantes químicos contra os manifestantes, a maioria dos quais permaneceu em paz.
Barreiras de concreto formaram um perímetro reforçado em torno do Edifício de Segurança Pública de Rochester na terça-feira, quando se espalhou a notícia de que um anúncio sobre o caso era iminente.
Em Rochester, o assassinato do Sr. Prude perturbou a ordem política.
Registros publicados em uma revisão interna do episódio pareceram mostrar que os oficiais de Rochester tentaram por meses suprimir o vídeo do encontro e deturpar a causa da morte.
“Certamente não queremos que as pessoas interpretem mal as ações dos policiais e combinem este incidente com qualquer assassinato recente de homens negros desarmados por policiais em todo o país”, escreveu um subchefe de polícia de Rochester em um e-mail de 4 de junho para seu chefe, alertando ele a não entregar as imagens ao advogado da família Prude. “Isso seria simplesmente uma narrativa falsa e, como resultado, poderia criar animosidade e resistência potencialmente violenta nesta comunidade.”
O chefe de polícia respondeu minutos depois: “Concordo totalmente.”
Durante meses, a morte do Sr. Prude foi relatada na polícia como uma overdose fatal de drogas. Em sua autópsia, foi descoberto que o Sr. Prude tinha PCP, também conhecido como pó de anjo, em seu sistema. Mas a causa da morte do Sr. Prude, determinou o legista, foi asfixia.
A prefeita Lovely Warren, que já havia suspendido todos os sete policiais, demitiu o chefe de polícia e suspendeu vários funcionários municipais logo após as revelações.
Este mês, a Sra. Warren apresentou uma proposta preliminar para mudanças radicais na força policial, seguindo uma ordem executiva que exige que as comunidades em todo o estado investiguem maneiras de reinventar a força policial.
A investigação da Sra. James foi possibilitada por uma ordem executiva de 2015 autorizando o procurador-geral a investigar e processar policiais quando um civil desarmado é morto. O governador Andrew M. Cuomo assinou a ordem depois que um grande júri se recusou a indiciar o policial de Nova York que deteve Eric Garner, um homem negro de Staten Island, em um estrangulamento até sua morte.
Dan Higgins contribuiu com reportagem de Rochester.