A não perder: Bhanu Athaiya, que ganhou seu primeiro Oscar na Índia

Este artigo faz parte do Overlooked, uma série de obituários sobre pessoas notáveis ​​cujas mortes, a partir de 1851, não foram relatadas no The Times.

Em 1983, quando Bhanu Athaiya ganhou um Oscar para o figurinista por seu trabalho em “Gandhi”, nem todo mundo em Hollywood gostou.

“Para quê? Lençóis amassados, sacos de aniagem e tanga?” Escreveu o crítico de cinema e autor Rex Reed.

Sem falar nos uniformes do exército.

“Gandhi”, uma saga de três horas cobrindo mais de meio século de política, protesto e determinada não violência na vida de Mahatma Gandhi (Ben Kingsley), foi tudo menos um desfile de moda.

Alguns cinéfilos indianos reclamaram que todos pareciam tão normais, desde os atores, incluindo John Gielgud, Martin Sheen e a jovem Candice Bergen (que interpreta a fotógrafa americana Margaret Bourke-White), aos milhares de figurantes vestidos para as cenas.

Mas Athaiya (pronuncia-se ah-THIGH-yah) sabia o valor de seu trabalho.

“Richard Attenborough estava fazendo um filme complexo e precisava de alguém que conhecesse a Índia de dentro para fora”, disse Athaiya ao Eastern Eye, um semanário britânico, em uma entrevista publicada no ano passado. “Havia muito a contribuir e eu estava pronto para isso.”

“Gandhi” ganhou oito Oscars, incluindo melhor filme, ator e diretor. E quando o prêmio de figurino foi para Athaiya, dividindo a honra com o estilista britânico John Mollo, ela se tornou a primeira vencedora do Oscar na história da Índia.

Bhanumati Annasaheb Rajopadhye nasceu em 28 de abril de 1929 em Kolhapur, Maharashtra, conhecida como a cidade das artes, na Índia britânica. Ela era a terceira de sete filhos de Annasaheb Rajopadhye, um pintor e fotógrafo de uma família rica, e de Shantabai Rajopadhye. Seu pai morreu em 1940.

Depois de completar sua educação formal aos 17 anos, Bhanu mudou-se para Bombaim (hoje Mumbai) e ficou com uma mulher cuja mãe trabalhava na Eve’s Weekly, uma revista popular.

“Eles viram meus esboços e perceberam que minha mão era boa”, disse Athaiya à Eastern Eye, acrescentando que “eu desenhava desde muito pequeno”.

O seu trabalho como ilustradora de revistas levou-a a trabalhar numa boutique, onde começou a criar os seus próprios designs, embora nunca tivesse frequentado a escola de moda. Isso chamou a atenção da indústria cinematográfica indiana.

“As maiores estrelas começaram a me procurar por conta própria e a me recomendar aos cineastas”, disse ele ao The Indian Express em uma entrevista publicada no ano passado. Em outra entrevista, ele resumiu sua carreira: “Nunca precisei bater em portas.”

Ele fez sua estréia na indústria cinematográfica em “C.I.D.” por Raj Khosla. (1956), um drama de assassinato em preto e branco (com números musicais, é claro), mais ou menos na metade da idade de ouro de Bollywood. Ele desenhou figurinos para mais de 100 filmes por quase seis décadas.

Eles incluíram alguns dos melhores filmes em hindi, como “Pyaasa” de Guru Dutt (1957), sobre um poeta em luta e a prostituta que acredita nele; “Guia” de Vijay Anand (1965), sobre uma mulher casada infeliz e um ex-guia turístico em busca de espiritualidade; “Lagaan: Era uma vez na Índia” (2001), de Ashutosh Gowariker, que combinava uniformes de críquete, uniformes militares e moda feminina do final da Inglaterra vitoriana; e “Swades” (2004), do mesmo diretor, sobre um cientista moderno que retorna à aldeia de sua infância.

Ela se considerava uma designer de diretor. Ele desprezava estrelas que tentavam ditar as decisões sobre figurinos e designers que colocavam sua própria fama acima da qualidade do filme.

Athaiya ganhou elogios especiais por seus designs para a atriz angelical de branco Sridevi em “Chandni” de Yash Chopra (1989); Zeenat Aman como uma esposa com cicatrizes físicas e psíquicas em “Satyam Shivam Sundaram” (1978); Vyjayanthimala na fantasia “Amrapali” (1966); Mumtaz, dando uma reviravolta em cenas de festa de fantasia em “Brahmachari” (1968); e Waheeda Rehman, uma das atrizes favoritas do designer, em “Guide”.

Ele disse que amava sua carreira no cinema porque lhe permitia criar designs para imagens de época e histórias contemporâneas.

“E tem uma vida atemporal”, disse ele à Eastern Eye, “enquanto a moda vem e vai.”

Ele se casou com Satyendra Athaiya, letrista e poetisa, na década de 1950. (Ela mudou seu faturamento de Bhanumati para Sra. Bhanu Athaiya em 1959). De acordo com o The Times of India, ele morreu em 2004.

A Índia agora pode reivindicar oito Oscars, incluindo dois para o filme “Slumdog Millionaire” de 2008 (misturando música e som), um Oscar honorário em 1992 para o diretor. Raio Satyajit e vários prêmios técnicos.

Em 2012, depois de saber que tinha um tumor cerebral, Athaiya devolveu sua estatueta do Oscar para a Academia de Artes e Ciências Cinematográficas de Los Angeles para protegê-la após sua morte.

Ele morreu em 15 de outubro de 2020 em Mumbai. Ela tinha 91 anos.

Seu último filme foi “Nagrik” (2015), um mistério sobre criminosos vestidos casualmente. Ela foi a autora de “The Art of Costume Design” (2010).

O Oscar não foi o único prêmio importante de Athaiya. Ele ganhou o Indian National Costume Design Award duas vezes, por “Lekin …” (1991) e por “Lagaan” uma década depois, e o Filmfare Lifetime Achievement Award em 2009.

Trabalhar no cinema, disse Athaiya em uma entrevista ao The Indian Express, “tornou-se uma forma de me expressar e deixar minha imaginação correr solta”.

“Foi tão gratificante que não senti necessidade de fazer mais nada.”