A pandemia poderia significar o fim da ferrovia de alta velocidade do Reino Unido?

STEEPLE CLAYDON, Inglaterra – Um coro de pássaros dá lugar ao rugido de uma serra elétrica e, em seguida, ao estalar e estilhaçar da madeira. Uma árvore de 15 metros balança, balança e, finalmente, cai no chão, enquanto os manifestantes gritam e zombam.

A construção do maior projeto de obras públicas do governo britânico – uma linha ferroviária de alta velocidade. conhecido como HS2 – há muito é promovido como uma ajuda à conservação do meio ambiente. Mas ele é cada vez mais desafiado por aqueles que o acusam de fazer exatamente o oposto.

Eles travaram uma luta quase infrutífera contra o projeto, um grande esquema para cortar as viagens aéreas e rodoviárias conectando o norte da Inglaterra ao sul mais próspero com trens que viajam a até 225 milhas por hora.

Ahora, con la pandemia provocando un aumento en el trabajo desde casa y una caída en los viajes en tren, los oponentes creen que el argumento finalmente se está inclinando hacia ellos, erosionando la razón ya inestable de un esfuerzo que podría costar más de $ 140 mil milhões.

Eles incluem não apenas os jovens eco-guerreiros endurecidos que acampam entre as árvores perto da antiga floresta inglesa de Steeple Claydon, na esperança de interromper a construção, mas também os gostos de Clive Higgins, 71, que possui um trecho de terra no caminho do projeto, e um membro do Partido Conservador do Primeiro Ministro Boris Johnson. Ele disse que sua geração foi criada para não demonstrar emoção, mas que era impossível quando as florestas estavam devastadas.

“Há momentos em que rastejo para um canto e choro”, disse Higgins.

Tom Burke, um ativista ambiental veterano, já apoiou a linha ferroviária, que foi projetada para atrair principalmente os viajantes de negócios. Agora ele se opõe, citando a pegada de carbono da própria obra, a ameaça à biodiversidade e ao mundo alterado pela pandemia.

“Não voltaremos ao mesmo volume de viagens de trem, as pessoas não voltarão a trabalhar como antes”, disse Burke, presidente da E3G, um grupo de especialistas em meio ambiente.

A linha férrea liberaria espaço na frágil rede ferroviária de hoje, grande parte da qual remonta ao século 19 e é mantida por Johnson. Ele é um fã de projetos de infraestrutura de prestígio e diz que quer espalhar a prosperidade para o norte. Os empregos também estão em jogo; No auge, a obra promete criar 30 mil.

Mas os oponentes consideram isso um plano de vaidade que, com a pandemia já exigindo enormes gastos, o país não pode pagar. O dinheiro seria mais bem gasto, dizem eles, em saúde ou educação, ou na modernização das ferrovias existentes que ligam as cidades do norte umas às outras, em vez de Londres.

A primeira fase do projeto conectaria Londres a Birmingham, cerca de 160 quilômetros a noroeste. A próxima fase avançaria ainda mais, com ligações para Manchester e Liverpool programadas para serem concluídas entre 2029 e 2033. Uma fase final planejada conectaria Birmingham com cidades no nordeste, incluindo Leeds, em Yorkshire.

O custo projetado é imenso: cerca de £ 50 bilhões, quase US $ 69 bilhões, para os estágios iniciais, e mais do que o dobro se for estendido para Leeds.

Espera-se que o tempo de viagem entre Londres e Manchester seja reduzido de 128 para 90 minutos.

Em uma manhã ensolarada de primavera em Poor’s Piece, perto da cidade de Steeple Claydon, no noroeste de Londres, Higgins, o proprietário e ex-empresário de TI, disse que convidou manifestantes para sua terra depois que o projeto se tornou parte dela, até agora sem compensação financeira : uso de regras que permitem sua apreensão temporária. No entanto, o dinheiro não é o que realmente o motiva, disse ele.

“Nós plantamos e consertamos prados de flores silvestres, recuperamos lagos, plantamos milhares de árvores e plantamos quilômetros de sebes e a recompensa que recebi de uma sociedade agradecida é apenas vir e chutá-los em pedaços, tudo por sem propósito “, disse ele.

Caroline Thomson-Smith, uma cabeleireira e ex-professora, organizou um protesto solo lá no ano passado, atrapalhando o corte de árvores.

“Foi de partir o coração porque eu sabia que, assim que partisse, eles cortariam as árvores e eu voltaria no dia seguinte e partiria”, disse ele.

A gerência do projeto diz que está criando novos habitats para a vida selvagem e plantando sete milhões de árvores na primeira fase do trabalho.

Os oponentes apontam estimativas de que, incluindo as emissões da construção, levaria 120 anos para o projeto se tornar neutro em carbono. Funcionários do projeto ferroviário dizem que o número está desatualizado e não leva em consideração novas técnicas de construção, ou reflete totalmente a redução nas viagens rodoviárias e de avião.

O movimento de protesto verde da Grã-Bretanha interrompeu ou desacelerou uma série de estradas e outros projetos de construção, mas uma vitória sobre ele seria muito mais difícil. Os trens são mais populares e ecológicos do que carros ou aviões, a construção do primeiro trecho já está em andamento e o Parlamento autorizou a construção de um de seus dois trechos ao norte.

Mas uma decisão ainda não foi tomada sobre se ou quando construir a fase final do nordeste, então os manifestantes esperam poder pelo menos parar a reta final.

Andrew Adonis, membro da Câmara dos Lordes, ex-secretário de transportes e arquiteto do plano, está apoiando o projeto.

“Se a pandemia tivesse acontecido há cinco anos, poderia haver um motivo para detê-la, mas não há sentido quando você tem 250 canteiros de obras entre Londres e Birmingham e gastou £ 10 bilhões”, disse ele.

“A menos que haja uma mudança dramática, será necessária uma nova capacidade de transporte significativa”, acrescentou ele, argumentando que a oposição vem de uma aliança de nimbies e “verdes fundamentalistas que são contra qualquer desenvolvimento de qualquer tipo”.

Os manifestantes reclamam das táticas de intimidação da direção do projeto e da agressão do pessoal de segurança. Eles também dizem que a polícia usa os regulamentos do coronavírus como um estratagema para atingir os ativistas.

Os funcionários do projeto rejeitam esses argumentos, dizendo em um comunicado que “os ativistas, muitos dos quais já foram presos e estão violando as condições de sua fiança, estão bem organizados e temos sérias preocupações de que o nível de conduta criminosa possa causar sérios danos a nossa equipe e o público. “

Os protestos são Acredita-se que tenha custado ao projeto cerca de £ 50 milhões já. Os ativistas pegaram as autoridades de surpresa quando ocuparam túneis escavados perto da estação Euston, em Londres, onde começa a linha e onde Larch Maxey, um veterano desses protestos, passou três semanas no subsolo, apesar de sofrer de claustrofobia.

“Eu estava morando em um espaço incrivelmente confinado, mas melhorou na segunda e terceira semanas e se tornou uma experiência enriquecedora”, disse ela em uma entrevista. Ele descreveu o projeto como “um esquema do século 20 imposto ao século 21”, acrescentando: “O modelo de negócios do HS2 sempre foi instável, baseava-se no crescimento esperado nas viagens de negócios e isso desapareceu.”

Em um acampamento de protesto em Jones Hill Wood, a cerca de 40 quilômetros de Steeple Claydon, ativistas construíram casas na árvore e outros abrigos em uma paisagem que inspirou o escritor Roald Dahl, e onde a extração de madeira foi programada no ano passado.

Eles dizem que trabalharam duro para monitorar a vida selvagem, incluindo a localização de tocas de texugos e colônias de morcegos, para fazer as autoridades cumprirem suas promessas de proteger algumas espécies. Mas as obras acontecem atrás de uma cerca de metal verde erguida por seguranças que tiram imagens de vídeo em seus telefones de quem se aproxima.

Sentado ao redor de uma fogueira, Ross Monaghan, um ativista que passou um ano aqui, a maior parte dormindo em uma casa na árvore a 25 metros do solo, disse que foi “uma vitória que Jones Hill Wood ainda esteja de pé, mas não venceu essa batalha ainda. “

Para evitar mais desmatamento, ele disse, “as pessoas vão ter que se levantar, colocar seus corpos em risco, colocar sua liberdade em risco, e acho que vocês verão isso acontecer”.