A reação do trabalho forçado na China ameaça colocar o N.B.A. em holofotes indesejados

As tensões entre os Estados Unidos e a China, os direitos humanos e os negócios estão de volta à quadra de basquete de maneira desconfortável.

Na China, as marcas locais estão prosperando a partir de um reação do consumidor contra a Nike, H&M e outras marcas estrangeiras por sua recusa em usar algodão chinês feito por meio de trabalhos forçados. As marcas chinesas adotaram publicamente o algodão da região de Xinjiang, gerando enormes vendas para compradores patrióticos e elogios da mídia controlada por Pequim.

Nos Estados Unidos, duas dessas mesmas marcas chinesas, Li-Ning e Anta, adornam os pés do N.B.A. jogadores, e esses jogadores estão sendo generosamente recompensados ​​por isso. Dois jogadores fecharam acordos de patrocínio com Anta em fevereiro. Outro assinado esta semana. Klay Thompson, do Golden State Warriors, já tinha um contrato de calçados com Anta avaliado em até US $ 80 milhões.

Dwyane Wade, três vezes N.B.A. campeão e aposentado do Miami Heat, ele tem uma linha de roupas com a Li-Ning que faz tanto sucesso que recrutou jovens jogadores para a marca.

Como as marcas estrangeiras na China, a liga e seus jogadores logo poderiam se sentir espremidos entre Washington e Pequim. As empresas ocidentais estão sendo pressionadas por autoridades e legisladores norte-americanos a responder às acusações de genocídio em Xinjiang. Mas eles enfrentam uma reação do consumidor na China, onde celebridades cortaram laços com marcas como Burberry e cidadãos patrióticos queimaram seus tênis Nike nas redes sociais.

O N.B.A. e seus atletas estão familiarizados com os desafios de tentar lidar com a China e manter o acesso a seus quase 1,4 bilhão de consumidores. Há apenas dois anos, a China exilou o N.B.A. de canais da mídia estatal depois que o gerente geral do Houston Rockets apoiou os manifestantes pró-democracia em Hong Kong.

Até agora, a liga evitou a última rodada de polêmica. Pode não durar muito.

“É difícil imaginar que celebridades e embaixadores da marca possam caminhar nesta linha entre visões negativas da China em seus países de origem e demandas cada vez mais claras na China para demonstrar publicamente o uso de produtos feitos em Xinjiang”, disse Natasha Hassam, diretora de Opinião Pública e Programa de Política Externa no Lowy Institute na Austrália.

As próprias empresas chinesas não devem sofrer um impacto significativo. Os Estados Unidos proibiram as importações de produtos de algodão de Xinjiang em janeiro, mas nem Li-Ning nem Anta vendem grandes quantidades de sapatos lá. (Estão disponíveis em linhaAinda assim, seu total apoio a Xinjiang pode ter consequências para a reputação dos atletas americanos.

“É uma proposta mais simples para uma celebridade chinesa dizer que vou encerrar meus laços com a empresa europeia X e provavelmente serei recompensado nacionalmente por isso”, disse Hassam. “Os americanos que buscam lucrar com o mercado chinês estão em uma situação muito mais desafiadora.”

Depois que Li-Ning e Anta divulgaram declarações positivas sobre o algodão de Xinjiang na semana passada, os investidores na China dispararam o preço das ações de ambas as empresas. A mídia estatal chinesa se apressou em alimentar a exibição de patriotismo. A certa altura, um par de tênis Li-Ning da linha Way of Wade de Wade foi negociado por quase US $ 7.500.

Mas as declarações podem convidar ao escrutínio regulatório sobre as operações de negócios futuros nos Estados Unidos, disse Brian J. Fleming, advogado de sanções da Miller & Chevalier Chartered.

“Ao falar, Anta e Li Ning simultaneamente apóiam o governo chinês e zombam das restrições dos EUA, que é uma combinação que as autoridades americanas provavelmente não receberão calorosamente”, disse Fleming.

Anta e Li-Ning não responderam aos pedidos de comentários.

Thompson, uma das maiores estrelas do N.B.A., é conhecida como “China Klay” por seus fãs chineses e Uma vez dito ele queria ser o Michael Jordan de Anta. Seu colega de equipe James Wiseman, assim como Alex Caruso, do Los Angeles Lakers, assinou contrato com a Anta no início deste ano, de acordo com a conta de mídia social da marca de roupas esportivas. Precioso Achiuwa de Calor anunciado esta semana que ele iria se juntar a Anta.

Pedidos de comentários do Sr. Thompson e outros N.B.A. os jogadores também ficaram sem resposta.

Fora da China, Xinjiang se tornou sinônimo de repressão. Relatórios Eles sugerem que até um milhão de uigures e outras minorias étnicas predominantemente muçulmanas foram mantidos em campos de detenção. Em março, o secretário de Estado Antony J. Blinken acusou a China de continuar a “cometer genocídio e crimes contra a humanidade” na região noroeste.

O N.B.A. ele tem fortes motivos para manter silêncio sobre a China. Quando Daryl Morey, o gerente geral dos Rockets, expressou seu apoio para protestos no Twitter de Hong Kong em 2019, Li-Ning e Shanghai Pudong Development Bank Credit Card Center parou suas associações com a equipe. A Associação Chinesa de Basquete, cujo presidente é o ex-jogador do Rockets Yao Ming, também suspendeu sua cooperação com os Rockets.

O Sr. Morey apagou a mensagem.

Adam Silver, o N.B.A. O comissário disse mais tarde que o governo chinês pediu à liga para demitir o Sr. Morey, uma alegação de que o Ministério das Relações Exteriores da China negado rapidamente. Mas o incidente deixou uma cicatriz na reputação do N.B.A. para apoiar a liberdade de expressão e limitar severamente seu acesso ao mercado chinês.

A China Central Television, a rede de televisão estatal, parou de transmitir o N.B.A. jogos após a mensagem do Sr. Morey no Twitter. No final do ano passado, resumidamente retomou a cobertura dos Jogos 5 e 6 do N.B.A. fim. Uma semana depois, Morey deixou o cargo de gerente geral.

Em uma entrevista de rádio esta semana, Silver disse que a CCTV parou de transmitir N.B.A. jogos novamente, mas os fãs poderiam transmiti-los por meio da Tencent, o conglomerado de internet chinês. Ele disse que o N.B.A. com a China era “complicado”, mas isso “não significa que não falemos sobre o que vemos, você sabe, coisas na China que são inconsistentes com nossos valores”.

Um porta-voz da liga se recusou a comentar a história.

Dinheiro e uma grande base de fãs chineses estão em jogo para jogadores como Thompson e dezenas de outros atletas americanos que foram fortemente promovidos por Anta e Li-Ning. Thompson tem uma parceria com a Anta desde 2014 que lhe forneceu uma popular linha de calçados e viagens patrocinadas pela China.

Acordos mais recentes entre as empresas e a N.B.A. Os jogadores podem enfrentar questões nas próximas semanas, à medida que as tensões entre os Estados Unidos e a China aumentarem. Jimmy Butler, cinco vezes All-Star que joga pelo Heat, e o armador do Toronto Raptors, Fred VanVleet, assinaram com Li-Ning em novembro. Wade, o jogador aposentado do Heat, ajudou CJ McCollum e D’Angelo Russell, dois astros da guarda, a fechar negócios com Li-Ning por meio de sua linha de roupas esportivas.

“Minha decisão de assinar com a Li-Ning há 7 anos foi mostrar à próxima geração que não é apenas uma maneira de fazer as coisas”, escreveu Wade no Twitter ao anunciar o contrato de Russell em novembro de 2019. Oportunidade de construir uma empresa global plataforma que dá aos futuros atletas uma tela para criar e ser expressivo. “

Sopa Deb contribuiu com reportagem de Nova York, e Cao Li De Hong Kong.