WASHINGTON – Os políticos do Capitólio reclamam há anos sobre o poder e a influência das maiores empresas de tecnologia do país. Mas eles tomaram poucas providências para corresponder à sua retórica.
Isso começou a mudar na quarta-feira, quando os legisladores da Câmara votaram pela primeira vez em um conjunto de projetos que visam enfraquecer o domínio das grandes tecnologias. Os projetos, seis ao todo, aumentariam o volume dos órgãos antitruste, dificultariam a aquisição de rivais em potencial e impediriam que as plataformas vendessem ou promovessem seus próprios produtos para colocar os concorrentes em desvantagem.
Os votos dos membros do Comitê Judiciário para promover alguns dos projetos mostraram o crescente acordo bipartidário para assumir empresas de tecnologia. Um punhado de republicanos juntou-se ao amplo apoio democrata aos projetos de lei.
Os membros do comitê debateram as contas durante a noite até o fechamento pouco depois das 5 da manhã. a partir de quinta. Espera-se que as discussões sejam retomadas no final da manhã.
Mas o resultado das votações e debates antes de sua realização também expôs as linhas divisórias entre republicanos e democratas e ressaltou por que se espera que a aprovação final de todos os projetos seja difícil.
Os democratas, que tiveram mais voz ativa nas contas, se concentram no poder de mercado da Amazon, Apple, Facebook e Google. O deputado Jerrold Nadler de Nova York, o presidente democrata do comitê, disse que os votos “abrem o caminho para uma economia mais forte e uma democracia mais forte para o povo americano ao conter os abusos anticompetitivos por parte das empresas online mais dominantes”.
Alguns republicanos se juntaram a eles, argumentando que as propostas ajudariam a resolver uma de suas principais preocupações: o poder que as empresas de mídia social têm sobre o discurso e o que eles argumentam é preconceito político e censura de vozes conservadoras. Mas muitos outros republicanos dizem que os projetos apenas adicionam mais intervenção do governo à economia, sem abordar diretamente suas preocupações sobre a liberdade de expressão.
Esse debate dentro do Partido Republicano se espalhou na quarta-feira assim que o primeiro projeto de lei foi colocado à votação. A proposta, considerada uma das menos polêmicas das seis, aumentaria os custos das taxas associadas a algumas fusões, para ajudar a levantar mais recursos para a Federal Trade Commission, que ajuda a regulamentar os negócios.
Durante um debate de três horas sobre o projeto de lei, o deputado Jim Jordan de Ohio, o principal republicano do comitê, disse que o projeto era uma tomada de poder para as agências antitruste lideradas pelos democratas, tornando-as maiores e mais influentes. Ele também disse que as propostas e outros projetos de lei antitruste não abordam a capacidade do Facebook e de outras empresas de mídia social de cortar vozes políticas.
“A grande tecnologia censura os conservadores”, disse Jordan. “Essas contas não resolvem esse problema, eles o tornam pior.”
O deputado do Colorado Ken Buck, um colega republicano e co-patrocinador dos projetos de lei, concordou que as empresas de tecnologia silenciam os conservadores. Mas ele implorou a seu partido pela unidade para assumir o controle da Big Tech por meio das propostas, que, segundo ele, limitariam o poder geral das empresas.
“Essas contas são conservadoras”, disse Buck.
Embora os legisladores progressistas estejam apoiando amplamente os projetos de lei, as propostas frustraram os legisladores democratas da Califórnia, que dizem que eles vão longe demais na regulamentação das principais empresas de seu estado.
O deputado Lou Correa, um democrata do sul da Califórnia, disse que o número de pessoas no estado que trabalham para grandes empresas de tecnologia cresceu substancialmente, ajudando o estado a financiar serviços como educação pública e apoio às pessoas afetadas. Por Covid.
“Queremos ter certeza de não matar a galinha dos ovos de ouro”, acrescentou ele mais tarde.
Correa também disse: “Essas empresas de alta tecnologia são a razão pela qual a Califórnia tem um superávit orçamentário, em vez de um déficit, permitindo que o estado da Califórnia invista na educação pública, para ajudar os alunos. Afetados pela Covid, a classe média, aqueles que estão tentando alcançar a classe média. “
Outros democratas da Califórnia que levantaram preocupações sobre os projetos foram a deputada Zoe Lofgren, cujo distrito inclui parte de San Jose, e o deputado Eric Swalwell.
A Sra. Lofgren estava preocupada durante a audiência que os projetos de lei pudessem enganar empresas que não compartilham a imensa escala dos gigantes da tecnologia. Swalwell disse antes mesmo do início da audiência que se oporia a vários dos projetos de lei.
“Só no meu distrito, represento milhares, provavelmente na casa dos cinco dígitos, de funcionários afetados pelas leis propostas”, disse ele. “São essas pessoas cujos empregos, famílias e meios de subsistência fui escolhido para proteger e devo defender hoje.”
A aprovação de projetos de lei pelo comitê inicia um processo muito mais difícil. Oito legisladores democratas pediram à presidente da Câmara, Nancy Pelosi, que tem uma enorme influência na aprovação de projetos de lei no plenário da Câmara, para retardar o processo. Os legisladores ecoaram os argumentos de empresas como a Apple de que os projetos de lei podem abrir vulnerabilidades de segurança e privacidade para os clientes.
O desafio é ainda mais difícil no Senado, onde cada um dos projetos de lei exigirá significativo apoio republicano para chegar aos 60 votos necessários. Alguns republicanos, incluindo Josh Hawley, do Missouri, têm pressionado por leis antitruste mais rígidas. Mas não está claro se muitos mais se juntarão a ele.
Alguns projetos de lei, como aquele que renderá mais dinheiro para a Federal Trade Commission, podem enfrentar menos resistência do que outros. O mais polêmico é um projeto de lei que proíbe plataformas de vender seus próprios produtos, como a Amazon vendendo sua própria marca de papel higiênico Amazon Basics e colocando rivais como Charmin em desvantagem.
“Achamos que é uma escalada difícil para as contas mais difíceis”, disse Paul Gallant, analista de pesquisa da Cowen and Company. “A obstrução do Senado é sempre o maior obstáculo e suspeito que isso impedirá o mais difícil desses projetos. Mas a Câmara está indo mais rápido e mais longe contra a tecnologia do que qualquer um esperava. “
Os projetos enfrentam forte oposição de empresas de tecnologia que organizaram suas consideráveis operações de lobby. Antes da votação na quarta-feira, a Apple enviou uma carta aos líderes do comitê avisando que, se os projetos de lei forem aprovados, a empresa não poderá oferecer determinados recursos de privacidade e segurança para os usuários. Think tanks e lobistas financiados por empresas de tecnologia emitiram declarações críticas antes das votações.
Os projetos de lei “destacaram um punhado das empresas de tecnologia mais inovadoras e competitivas da América globalmente para desinvestimento e regulamentação draconiana”, disse Alec Stapp, diretor do Progressive Policy Institute, um think tank sem fins lucrativos patrocinado por empresas de tecnologia.
A Câmara do Progresso, um grupo comercial de tecnologia recém-formado que representa a Amazon e o Google, disse que uma recente pesquisa da Morning Consult mostrou que os eleitores não viam a regulamentação da tecnologia como uma prioridade.
“Os consumidores querem que o governo controle e regule a indústria de tecnologia, mas não querem que o Congresso reprojete os aplicativos e serviços que tornam suas vidas mais fáceis”, disse o CEO Adam Kovacevich.
Alex Harman, um defensor da política de concorrência no Public Citizen que pressionou pelos projetos de lei, disse que a votação de quarta-feira representa um momento importante. Quase uma década atrás, disse ele, havia pouco apoio do Capitol para uma investigação das práticas do Google pela Federal Trade Commission, que finalmente decidiu não abrir um processo contra a empresa.
“Nove anos depois, estamos em um mundo onde um esforço bipartidário sério em um comitê não está apenas tentando empurrar uma investigação, eles estão tentando dividi-los”, disse ele. “Isso é um grande problema”.