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A Rússia se oferece para exportar centenas de milhões de doses de vacinas, mas pode fazê-lo?

S T. PETERSBURG, Rússia – Em sua política externa, a Rússia tende a favorecer o hard power do poderio militar e as exportações de petróleo e gás. Mas, nos últimos meses, o Kremlin obteve uma vitória diplomática esmagadora de uma fonte inesperada: o sucesso de sua vacina contra o coronavírus, Sputnik V.

Enquanto os Estados Unidos e países europeus consideraram ou implementaram proibições às exportações de vacinas para lidar com a escassez no país, a Rússia ganhou elogios por compartilhar sua vacina com países ao redor do mundo em um aparente ato de interesse próprio.

Até agora, mais de 50 países, da América Latina à Ásia, encomendaram 1,2 bilhão de doses da vacina russa, melhorando a imagem da ciência russa e aumentando a influência de Moscou em todo o mundo.

No entanto, as coisas na Rússia nem sempre são o que parecem, e esse aparente triunfo da diplomacia do soft power pode não ser tudo o que o Kremlin gostaria que o mundo pensasse. Embora o Sputnik V seja sem dúvida eficaz, a produção está atrasada, levantando questões sobre se Moscou pode estar prometendo muito mais exportações de vacinas do que pode fornecer, e fazendo isso às custas de seus próprios cidadãos.

O número real de doses distribuídas na Rússia é um segredo de estado, disse Dmitri Kulish, professor do Instituto Skolkovo de Ciência e Tecnologia em Moscou. Mesmo assim, as autoridades russas se gabam das exportações maciças de vacinas e se deleitam com o calor da diplomacia de vacinas que foi gerada.

“O poder brando é o buraco enorme no status global da Rússia”, disse Cliff Kupchan, presidente da consultoria de risco Eurasia Group e ex-diplomata dos EUA, em entrevista por telefone. “Se eles jogarem suas cartas aqui, as vacinas podem ser muito importantes.”

Como a escassez de vacinas deixa o mundo desprotegido demais, mesmo com variantes perigosas que espalham a miséria, a vacina russa também poderia ser importante na luta global contra a pandemia, se fosse suficiente para todos.

Na sexta-feira, o presidente Biden proporcionou algum alívio ao anunciar que seu governo manteria a promessa de doar. $ 4 bilhões ao esforço internacional para acelerar a fabricação e distribuição de vacinas. E a União Europeia, Japão, Alemanha e Canadá assumiram novos compromissos.

Mas é necessário mais, especialmente quando os cientistas deixam claro que nenhum país é realmente seguro até que todos estejam, já que a propagação contínua pode levar a mais variantes.

E as autoridades europeias, que foram criticadas por seus próprios erros na distribuição de vacinas, começaram a rejeitar o marketing agressivo do Sputnik na Rússia, sugerindo que não é a resposta para os problemas do mundo. Pelo menos ainda não.

“Ainda nos perguntamos por que a Rússia está teoricamente oferecendo milhões e milhões de doses sem fazer progresso suficiente na vacinação de seu próprio povo”, disse a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, em uma entrevista coletiva esta semana. “Esta pergunta deve ser respondida.”

Apesar das dúvidas, a diplomacia da vacina já impôs uma série de objetivos para Moscou: ajudou a aprofundar as divisões dentro da União Europeia, enviando um carregamento para a Hungria antes que os reguladores o aprovassem para todo o bloco; agitou a discórdia doméstica em Ucrânia destacando o lento fornecimento de vacinas ocidentais ao país; e espalhar desinformação em América Latina que minou a confiança do público nas vacinas feitas nos Estados Unidos.

“Estamos prontos para instalar gasodutos e fornecer energia barata, podemos vender armas e agora temos essa outra dimensão, esse soft power: estamos prontos para oferecer a vacina”, disse Andrey V. Kortunov, presidente da Rússia Federação. Conselho de Assuntos Internacionais, um grupo não governamental que analisa a política externa russa.

O esforço faz parte de uma competição mais ampla para usar vacinas para ganho diplomáticoCom China e Índia entre os principais concorrentes, o Kremlin aproveitou todas as oportunidades para destacar suas exportações, algumas delas bastante insignificantes.

Um suprimento de vacinas para 10 mil pessoas, por exemplo, chegou à Bolívia no mês passado com a pompa normalmente reservada às visitas de Estado, recebidas no aeroporto pelo presidente do país, Luis Arce, e pelo embaixador russo.

“Parabenizamos o povo irmão da Bolívia por um nível qualitativamente novo na luta contra o coronavírus”, disse o Ministério das Relações Exteriores da Rússia em um demonstração.

“O Sputnik está entrando em novas órbitas”, anunciou uma reportagem na televisão estatal este mês, exibindo orgulhosamente caixas com milhares de doses de vacina sendo carregadas em um avião que partia da Rússia para a Argentina.

Na Rússia, pelo menos até agora, houve pouca repercussão nas exportações, apesar de ter no final de 2020 o terceiro maior número de mortes excedentes do mundo, depois dos Estados Unidos e do Brasil.

Apenas 2,2 milhões de russos (menos de 2 por cento) receberam a primeira dose da vacina dupla, de acordo com os últimos dados fornecidos por um oficial russo na semana passada. Nos Estados Unidos, cerca de 41 milhões de pessoas (cerca de 13%) receberam as primeiras injeções, apesar de uma implantação instável.

A razão para essa falta de aceitação pública, dizem os analistas, é que muitos russos desconfiam tanto de seu próprio governo que rejeitam ensaios clínicos que mostraram que o Sputnik V é seguro e altamente eficaz. Em uma pesquisa realizada no último outono, 59 por cento dos russos disseram que ele não tinha intenção de ser vacinado.

A desconfiança é tão profunda que os locais de vacinação totalmente abastecidos em Moscou costumam estar vazios. Os temores não foram ajudados pelo exemplo do presidente Vladimir V. Putin, que ainda não foi vacinado.

“Se uma demanda massiva por vacinação surgir, colidindo com a escassez de medicamentos devido à exportação, então isso pode se tornar um problema político”, disse Ekaterina Schulmann, associada da Chatham House, um instituto de pesquisa com sede em Londres, sobre o uso da vacina. na política externa. “Agora, todos os que desejam ser vacinados podem recebê-la, por isso é motivo de orgulho que a Rússia tenha sido uma das primeiras a ter uma vacina e que também ajudemos outras pessoas.”

Não está claro quanto tempo essa situação vai durar, dados os problemas de produção de vacinas, que são um tanto emblemáticos dos problemas econômicos mais amplos da Rússia, decorrentes em grande parte do controle do Estado.

A licença da vacina é controlada por duas instituições estaduais, um instituto de pesquisa e um fundo soberano. Eles fecharam acordos de exportação e produção, enquanto sete fábricas farmacêuticas privadas produzem a maior parte da vacina sob contratos que fornecem pouco incentivo financeiro para inovação ou mesmo investimento de longo prazo.

O professor Kulish, consultor de empresas farmacêuticas russas, disse que vários fabricantes de vacinas atrasaram a produção por meses no ano passado, enquanto esperavam por equipamentos críticos feitos na China e que estavam em falta durante a pandemia.

“Infelizmente, a Rússia não produz nenhum equipamento biotecnológico”, disse ele, acrescentando que espera que a produção aumente a partir deste mês.

Mas isso ainda está para ser visto. Em um local que produz vacinas sob contrato com uma empresa fora de São Petersburgo nesta semana, frascos da vacina Sputnik saíram de uma linha de produção, cada um com cinco doses e potencial para salvar vidas.

No entanto, dimensionar a produção tem sido um desafio. “É uma tecnologia muito instável”, disse Dmitri Morozov, CEO da empresa Biocad. Sua empresa recebeu o contrato em setembro e, no início de fevereiro, havia produzido apenas 1,8 milhão de conjuntos de duas doses, muito longe das centenas de milhões prometidas pelo Kremlin aos compradores estrangeiros.

Morozov disse que sua fábrica tem capacidade para produzir o dobro da vacina. Mas os contratos de vacina são tão onerosos que ela perde dinheiro na produção, forçando-a no outono passado a reservar metade de sua capacidade para um lucrativo medicamento contra o câncer. Desde então, acrescentou outras linhas de vacinas.

No longo prazo, a Rússia busca produtores estrangeiros para expandir a produção, assinando acordos com empresas da Índia, Coréia do Sul e China. Mas essas empresas parece estar a meses de distância para produzir a vacina.

O porta-voz do Kremlin, Dmitri S. Peskov, disse no mês passado que a produção futura no exterior atenderá à demanda externa, evitando a escassez interna.

Por enquanto, os médicos russos que atendem enfermarias lotadas de Covid-19 reclamam que tiveram que continuar trabalhando sem receber a vacina. Yuri Korovin, um cirurgião de 62 anos da região de Novgorod, a noroeste de Moscou, nunca recebeu uma dose antes de adoecer no final de dezembro.

“Claro, você não pode esquecer seu próprio povo”, disse ele sobre as exportações, ainda tossindo e ofegando, em entrevista por telefone.

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