A Tesla diz que o piloto automático torna seus carros mais seguros. Vítimas de acidentes dizem que mata.

Benjamín Maldonado e seu filho adolescente voltavam de um torneio de futebol em uma rodovia da Califórnia em agosto de 2019 quando um caminhão na frente deles diminuiu a velocidade. O Sr. Maldonado ligou a seta e moveu-se para a direita. Em segundos, seu caminhão Ford Explorer foi atingido por um Tesla Model 3 viajando a cerca de 60 milhas por hora no piloto automático.

Um vídeo de seis segundos capturado por Tesla e os dados gravados mostram que nem o piloto automático, o sistema alardeado de Tesla que pode dirigir, frear e acelerar um carro por conta própria, nem o motorista diminuiu a velocidade do veículo para uma fração de segundo. antes do acidente. Jovani, de quinze anos, que estava no banco do passageiro da frente e sem cinto de segurança, foi atirado para fora do Ford e morreu, de acordo com um relatório policial.

O acidente, que ocorreu a seis quilômetros da principal fábrica de carros da Tesla, agora é o assunto de um processo contra a empresa. É um de um número crescente de acidentes relacionados ao piloto automático que alimentaram preocupações sobre as deficiências da tecnologia e podem questionar o desenvolvimento de sistemas semelhantes usados ​​por fabricantes de automóveis rivais. E como os carros assumem mais tarefas do que os humanos desempenhavam anteriormente, o desenvolvimento desses sistemas pode ter ramificações importantes, não apenas para os motoristas desses carros, mas também para outros motoristas, pedestres e ciclistas.

A Tesla, fundada em 2003, e seu CEO Elon Musk ousaram desafiar a indústria automotiva, atrair fãs e clientes dedicados e criar um novo padrão para veículos elétricos que outras montadoras estabelecidas estão considerando. A empresa vale mais do que várias grandes montadoras juntas.

Mas acidentes relacionados ao piloto automático podem ameaçar a posição da Tesla e forçar os reguladores a agirem contra a empresa. A National Highway Traffic Safety Administration tem cerca de duas dúzias de investigações ativas sobre acidentes relacionados ao piloto automático.

Pelo menos três motoristas Tesla morreram desde 2016 em acidentes nos quais o piloto automático estava acionado e não detectou obstáculos na estrada. Em dois casos, o sistema não parou para Tratores cruzando estradas. No terceiro, não reconheceu uma barreira de concreto. Em junho, a agência federal de segurança rodoviária divulgou uma lista mostrando que pelo menos 10 pessoas morreram em oito acidentes relacionados ao piloto automático desde 2016. Essa lista não inclui o acidente que matou Jovani Maldonado.

A credibilidade da Tesla foi atingida, e alguns especialistas em direção autônomos dizem que é difícil não questionar outras afirmações feitas por Musk e a empresa. Por exemplo, ele disse várias vezes que a Tesla estava perto de aperfeiçoar a direção totalmente autônoma, uma tecnologia que permitiria carros para dirigir autonomamente Na maioria das circunstâncias, algo que outras empresas automotivas e de tecnologia disseram está a anos de distância.

Musk e Tesla não responderam a vários pedidos de comentários.

O piloto automático não é um sistema de direção autônomo. Em vez disso, é um conjunto de software, câmeras e sensores destinados a auxiliar os motoristas e prevenir acidentes, assumindo muitos aspectos da direção de um carro, incluindo a mudança de faixa. Los ejecutivos de Tesla han afirmado que la transferencia de estas funciones a las computadoras hará que la conducción sea más segura porque los conductores humanos son propensos a cometer errores y distracciones, y causan la mayoría de las aproximadamente 40.000 muertes de tráfico que ocurren cada año en os Estados Unidos.

“Os computadores não verificam o seu Instagram” enquanto dirige, disse o diretor de inteligência artificial da Tesla, Andrej Karpathy, no mês passado, em um workshop online sobre direção autônoma.

Enquanto o piloto automático está no controle, os motoristas podem relaxar, mas não devem se desconectar. Em vez disso, eles devem manter as mãos no volante e os olhos na estrada, prontos para assumir o controle caso o sistema se torne confuso ou não reconheça objetos ou situações de tráfego perigosas.

Mas com pouco a fazer além de olhar para frente, alguns motoristas parecem incapazes de resistir à tentação de deixar sua atenção vagar enquanto o piloto automático está ligado. Vídeos foram postados no Twitter e em outros lugares mostrando motoristas lendo ou dormindo enquanto dirigem Teslas.

A empresa costuma criticar os motoristas de seus carros, culpando-os, em alguns casos, por não manterem as mãos no volante e os olhos na estrada enquanto usam o piloto automático.

Mas o National Transportation Safety Board, que tem investigações concluídas em acidentes envolvendo o piloto automático, ele disse que o sistema carece de salvaguardas para evitar o uso indevido e não supervisiona efetivamente os motoristas.

Sistemas semelhantes oferecidos pela General Motors, Ford Motor e outras montadoras usam câmeras para rastrear os olhos do motorista e emitir avisos quando eles tiram os olhos da estrada. Após algumas advertências, G.M. desliga e exige que o motorista assuma o controle.

O piloto automático não rastreia os olhos e monitores dos motoristas apenas se suas mãos estiverem no volante. Às vezes, o sistema continua a funcionar mesmo que os motoristas mantenham as mãos no volante por apenas alguns segundos de cada vez.

“Este sistema de monitoramento é fundamentalmente fraco porque é fácil de enganar e não monitora de forma muito consistente”, disse Raj Rajkumar, professor da Carnegie Mellon University que se concentra na tecnologia de direção autônoma.

Consumer Reports disse em maio que um de seus engenheiros foi capaz de ligar o piloto automático em um Tesla e deslize para o banco de trás enquanto o carro continuava em movimento. A patrulha rodoviária da Califórnia disse em maio que havia prendeu um homem que saiu do banco do motorista do seu Modelo 3 em trânsito.

O piloto automático também pode ser usado em estradas urbanas, onde cruzamentos, pedestres e o tráfego em sentido contrário tornam a direção mais difícil do que nas rodovias. O Super Cruise of G.M. só funciona em estradas divididas.

Ainda assim, Musk sempre defendeu o piloto automático. A empresa tem citou suas próprias estatísticas afirmam que os carros que funcionam com o sistema ligado têm menos acidentes por quilômetro do que outros carros. Na última quinta-feira, ele escreveu no Twitter que “Acidentes no piloto automático são cada vez mais raros.”

A Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário não forçou a Tesla a mudar ou desativar o piloto automático, mas em junho disse que exigiria que todas as montadoras relatassem acidentes relacionados a tais sistemas.

Vários processos foram movidos contra Tesla somente neste ano, incluindo um em abril no tribunal estadual da Flórida que se refere a um acidente de 2019 em Key Largo. Um Tesla Model S com piloto automático ligado não conseguiu parar em um cruzamento em T e bateu em um Chevrolet Tahoe estacionado em um acostamento, matando Naibel Leon, de 22 anos. Outro processo foi aberto na Califórnia em maio por Darel Kyle, 55, que sofreu graves ferimentos na coluna. quando um Tesla sob controle do piloto automático colidiu atrás do caminhão que ele dirigia.

O acidente que matou Jovani Maldonado é um caso raro quando o vídeo e os dados do carro Tesla estão disponíveis. O advogado dos Maldonados, Benjamin Swanson, os obteve da Tesla e os compartilhou com o The New York Times.

O Sr. Maldonado e sua esposa, Adriana Garcia, entraram com o processo no Tribunal Superior do Condado de Alameda. Sua reclamação afirma que o Autopilot contém defeitos e não reagiu às condições de tráfego. A ação também nomeia como réus o motorista da Tesla, Romeo Lagman Yalung, de Newark, Califórnia, e sua esposa, Vilma, que é dona do carro e estava no banco do passageiro da frente.

O Sr. Yalung e seu advogado não responderam aos pedidos de comentários. Ele e sua esposa, que não ficaram feridos no acidente, ainda não entraram com a reclamação da família Maldonado na Justiça.

Em processos judiciais, a Tesla ainda não respondeu à alegação de que o piloto automático não funcionou bem ou está com defeito. Em e-mails enviados à empresa de Swanson que foram apresentados como evidência no tribunal, um advogado da Tesla, Ryan McCarthy, disse que o motorista, e não Tesla, era o responsável.

“A polícia culpou o motorista da Tesla, não o carro, por sua desatenção e direção em velocidade perigosa”, escreveu McCarthy. Ele não respondeu a e-mails solicitando comentários.

O Sr. Maldonado trabalha para a PepsiCo, entregando bebidas para varejistas. A família, que inclui outros dois filhos, mora em San Lorenzo, cerca de 24 quilômetros ao norte de Fremont.

Em respostas por escrito às perguntas, Maldonado disse que ele e sua esposa ficaram arrasados ​​demais para falar em uma entrevista. “Estamos vivendo o dia a dia”, disse ele. “Há tanta tristeza por dentro. Saímos em família e tentamos fazer coisas juntos, como ir à igreja. Há um grande vazio na família. “

O Sr. Maldonado descreveu seu filho como um estudante do segundo ano do ensino médio que gostava de cantar e planejava ir para a faculdade. Seu sonho era se tornar um jogador de futebol profissional e comprar uma casa para seus pais. “Como qualquer criança grata, ele queria cuidar de seus pais como eles cuidavam dele”, disse Maldonado.

Os dados e o vídeo permitem uma visão detalhada de como o piloto automático estava operando nos segundos que antecederam o acidente. Os veículos da Tesla gravam constantemente clipes curtos de câmeras olhando para o futuro. Se ocorrer um travamento, o vídeo é automaticamente salvo e carregado nos servidores da Tesla, disse um funcionário da empresa em e-mails incluídos nas evidências apresentadas por Swanson.

O vídeo salvo pelo carro que o Sr. Yalung estava dirigindo mostra que ele passa por veículos à direita e à esquerda. Quatro segundos antes do impacto, o Sr. Maldonado acendeu sua luz intermitente. Ele piscou quatro vezes enquanto seu Explorer estava em sua pista original. Houve um quinto flash quando sua caminhonete montou nos trilhos. Em documentos judiciais, Maldonado disse que notou o Tesla se aproximando rapidamente pelo espelho retrovisor e tentou desviar.

Para a maior parte do vídeo, o Tesla manteve a velocidade de 69 milhas por hora, mas logo antes do impacto aumentou brevemente para 70 mph. depois diminuiu no último segundo, de acordo com os dados do carro.

Rajkumar da Carnegie Mellon, que revisou o vídeo e os dados a pedido do The Times, disse que o piloto automático pode não ter freado para o Explorer porque as câmeras do Tesla estavam voltadas para o sol ou foram confundidas pelo caminhão na frente do Explorer. O Tesla também foi equipado com um sensor de radar, mas parece que não ajudou.

“Um radar teria detectado o caminhão e evitado a colisão”, disse Rajkumar por e-mail. “Portanto, é provável que as saídas do radar não estejam sendo usadas.”

O caminhão do Sr. Maldonado capotou e bateu em uma barreira, de acordo com o relatório policial. Ele tinha um pára-brisa quebrado e um telhado enrugado, e o eixo traseiro havia se soltado. O Tesla tinha um telhado amassado, sua frente estava quebrada, seu pára-choque estava parcialmente destacado e seu pára-brisa estava rachado.

Jovani Maldonado foi encontrado de bruços no ombro da Interestadual 880, com o sangue acumulado.