A usina nuclear de Indian Point em Nova York está fechando

Durante a maior parte de sua longa carreira política, o governador Andrew M. Cuomo criticou os perigos de ter uma usina nuclear operando a apenas 40 quilômetros de Nova York, dizendo que sua proximidade com uma metrópole tão densamente povoada desafiava a “sanidade básica”.

Mas agora, a fábrica está se preparando para fechar e Nova York está lutando com o impacto adverso que o fechamento terá em outra das metas ambiciosas de Cuomo: reduzir drasticamente a dependência do estado de combustíveis fósseis.

Até agora, a maior parte da eletricidade produzida pela usina nuclear, conhecida como Indian Point, foi substituída por energia gerada por usinas que queimam gás natural e emitem mais poluição. E essa compensação se tornará mais pronunciada assim que o último reator de Indian Point for desligado em 30 de abril.

“É o contrário”, disse Isuru Seneviratne, um investidor em energia limpa que é membro do comitê de direção da Nuclear de Nova York, que fez lobby para manter Indian Point funcionando. O grupo pronuclear calculado que cada um dos reatores de Indian Point vinha produzindo mais energia do que todas as turbinas eólicas e painéis solares do estado juntos.

Quando Cuomo anunciou há quatro anos que Indian Point, localizado na margem leste do rio Hudson na cidade de Buchanan, seria desativado, a usina produzia cerca de um quarto da energia da cidade de Nova York. Mas o governador já tinha expôs seu plano que 50 por cento da energia do estado vem de fontes renováveis ​​(eólica, solar e hídrica) até 2030.

Em 2019, uma nova lei estadual levantou aquela meta para 70 por cento de energia renovável até 2030. A remoção de Indian Point, uma fonte confiável de energia livre de carbono, inevitavelmente tornará a realização dessa meta muito mais difícil.

Na verdade, já o fez.

Depois que um dos dois reatores em operação de Indian Point foi permanentemente fechado no verão passado, parte da energia do estado veio de geradores a gás. pular em 2020 para cerca de 40 por cento, de cerca de 36 por cento em 2019, mostram os dados federais. A participação do estado na energia proveniente de fontes renováveis ​​aumentou ligeiramente, para cerca de 30%.

“Este é um dos maiores erros estratégicos da história da energia de Nova York”, disse Robert Bryce, um Autor quem tem sido uma constante crítico fechando. “É uma decisão catastroficamente errada.”

As autoridades estaduais reconhecem que a perda de produção de Indian Point atrapalha seus esforços para tornar Nova York um líder na mudança para uma energia mais limpa. Mas eles dizem que o retrocesso será apenas temporário, pois vários projetos para adicionar energia renovável, incluindo um Parque eólico no Oceano Atlântico ao largo de Long Island.

Tom Congdon, presidente da Cuomo Indian Point Task Force, disse que essas novas fontes renováveis, que incluem mais de 2.000 megawatts de energia solar, acabariam por conduzir o estado em direção a seus objetivos.

“Assim que os parques eólicos em larga escala renováveis ​​e offshore forem concluídos, mais da metade da eletricidade de Nova York virá de fontes renováveis, colocando o estado à frente do cronograma para atingir sua meta de 70 por cento de energia renovável até 2030”, disse Congdon. .

Mas esses projetos levarão anos para serem concluídos. Enquanto isso, o estado pode ter que recorrer a usinas movidas a gás para atender a mais da metade de suas necessidades de energia, como fez no verão passado. Dados federais mostram que, em julho, a parcela da eletricidade do estado gerada por usinas a gás subiu para cerca de 55%.

Seneviratne disse que era inevitável que a cidade de Nova York consumisse ainda mais energia este ano dos geradores de gás após o fechamento de Indian Point. Nos dias mais quentes do verão, quando milhões de condicionadores de ar estão ligados, as usinas a gás devem aumentar sua produção em até um terço, lançando toneladas de dióxido de carbono adicional no ar, concluiu a Nuclear New York.

A energia gerada por turbinas eólicas gigantes é uma fonte crescente de eletricidade em Nova York, mas a maioria dos parques eólicos do estado estão tão longe da cidade de Nova York que a energia que produzem não chega à rede da qual depende da área metropolitana.

Ainda assim, o fechamento de Indian Point não prejudicará a confiabilidade da rede de energia do estado, disse Richard J. Dewey, diretor executivo da New York Independent System Operator, que administra a rede de energia. Ao contrário da rede no Texas, que falhou catastroficamente em fevereiro, a rede de Nova York tem salvaguardas, incluindo conexões com estados vizinhos e uma rede de geradores que podem mudar para a combustão de petróleo se houver escassez de gás natural.

“Temos mais algumas opções para lidar com alguns desses eventos climáticos severos”, disse Dewey.

Do Presidente Biden Plano de infraestrutura de US $ 2 trilhões propõe gastar US $ 100 bilhões para atualizar e modernizar a rede elétrica, tanto para torná-la mais confiável quanto para criar mais conexões de usinas eólicas e solares para grandes cidades. Ele também exige um mandato federal que exige que uma porção mínima da eletricidade nos Estados Unidos seja gerada por fontes de energia que não sejam de carbono, possivelmente incluindo a energia nuclear.

Embora Cuomo tenha feito lobby pelo fechamento de Indian Point desde antes de se tornar governador, ele tem apoiado as outras três usinas nucleares do estado, localizadas em áreas menos povoadas do interior do estado de Nova York.

A oferta crescente de gás natural barato e a proliferação de fontes renováveis ​​tornaram as usinas nucleares, cuja manutenção é cara, menos competitivas. Nos últimos anos, eles foram fechados em vários estados, incluindo Nova Jersey, Vermont Y Massachusetts.

Grupos ambientalistas também reclamaram dos efeitos de Indian Point nas águas subterrâneas locais e no rio Hudson. Carlos Garcia, um planejador de políticas de energia da Aliança de Justiça Ambiental de Nova York, disse que sua organização queria o fechamento da usina nuclear, mas não se isso resultasse em maior dependência de combustíveis fósseis e mais poluição nos bairros de baixa renda próximos. Usinas de energia no Queens e no Brooklyn . .

“É triste ouvir e não é surpreendente que o fechamento de Indian Point tenha levado ao aumento do uso de gás natural”, disse Garcia. “No típico estilo nova-iorquino, agora estamos sendo reativos, em vez de proativos.”

Indian Point tem sido fundamental para manter as luzes acesas em Nova York por décadas. A consolidada Edison, concessionária que distribui eletricidade para a cidade e alguns subúrbios, construiu o primeiro reator lá e o comissionou em 1962. Até o ano passado, a usina, agora de propriedade da Entergy, fornecia cerca de 25% da energia consumida na cidade.

Tanto o reator que fechou no ano passado quanto o reator restante produzem cada um cerca de 1.000 megawatts de energia, o suficiente para mais de 500.000 residências.

A aposentadoria de Indian Point terá efeitos mensuráveis ​​na economia local, incluindo a perda de empregos com altos salários e receitas fiscais. Linda Puglisi, supervisora ​​da cidade de Cortlandt, da qual Buchanan faz parte, dizendo a paralisação ameaçou US $ 32 milhões em contribuições anuais da Entergy, incluindo US $ 24 milhões que foram para o conselho escolar local.

A Entergy planeja demitir permanentemente mais de 300 trabalhadores em Indian Point em maio. A fábrica tem 770 trabalhadores, contra mais de 1.000 em seu pico, de acordo com o porta-voz da Entergy, Jerry Nappi.

A empresa com sede em Nova Jersey que está comprando a fábrica, Holtec, planeja manter cerca de 300 dos funcionários da Entergy lá. Cerca de 100 deles serão membros do Sindicato dos Trabalhadores do Serviço Público da América, disseram autoridades sindicais.

Holtec planeja colocar o combustível nuclear usado da usina em armazenamento seco no local de 240 acres e desativar os reatores.

Ao longo de sua longa história, Indian Point foi o local de muitos demonstrações e o ocasional incidente assustador. Em 2015, incêndio derrubou um dos reatores e gerou visitas de Cuomo, que reiterou seu desejo de ver a usina fechada para sempre.

“Muitos caras estão perdendo empregos, então não estamos muito felizes com o fechamento”, disse James Spry, que trabalhou em Indian Point por 30 anos e é o principal administrador do sindicato local. “É triste ver um lugar como este empregando milhares de pessoas de repente desarraigadas.”

Spry, que começou como operador de reator e agora é planejador, disse que os membros restantes do sindicato ajudarão a Holtec a limpar o local após o fechamento. Outros foram trabalhar nas usinas nucleares da Entergy no sul e alguns, como ele, optaram por se aposentar.

Os defensores da energia nuclear têm feito campanha para manter a usina funcionando, alegando que ela é mais confiável do que a energia eólica ou solar e mais ecologicamente correta do que as usinas a gás que a substituem. Algumas autoridades eleitas na área ao redor de Buchanan se opuseram à proposta de venda para a Holtec, uma empresa com sede em Nova Jersey e com um passado conturbado.

Mas o presidente do sindicato local, James Shillitto, disse que estava conformado com o desaparecimento de Indian Point.

“Adoraria mantê-lo aberto e fazer com que minha associação funcionasse, mas sou realista”, disse Shillitto. “Estamos muito perto do fim para reverter isso.”