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A visão de um artista de rituais de trote, assombrada pela tragédia

Enquanto tambores e címbalos de música funeral taoísta enchiam o Queenslab, um espaço de arte de 8.000 pés quadrados em Ridgewood, Queens, quatro artistas cantavam, marcharam e batiam nos corpos uns dos outros. Eles estavam vestidos com trajes de treino com capuz idênticos e modificados e tênis esportivos, e seus rostos estavam escondidos atrás de máscaras brancas. A altura se tornou sua única característica distintiva.

A tragédia assombra a arte ao vivo de Kenneth Tam, “The Crossing”, inspirada por sua pesquisa sobre rituais de trote em fraternidades asiático-americanas e fraternidades de cor em geral. Lumi Tan, o curador da Kitchen, convidou Tam, 38, para desenvolver e apresentar a peça em parceria com o Queenslab, um antigo armazém de carpetes a uma quadra do extenso cinturão de cemitério que separa o Brooklyn do Queens. Testemunhei seu ensaio final antes de o trabalho ser transmitido ao vivo no The Kitchen nos dias 5 e 6 de dezembro. (Os ingressos são gratuitos, mas os espectadores devem se registrar. aqui.)

Os rituais em “The Crossing” são inspirados por um grupo de vídeos online que o Sr. Tam encontrou pela primeira vez em novembro passado. No fundo de uma “toca de coelho” do YouTube, em suas palavras, o artista encontrou um vídeo publicado pela Fraternidade asiático-americana Pi Delta PsiCapítulo da Universidade de Nova York. As imagens mostram uma fila de jovens em pé no Washington Square Park, usando máscaras pretas, gravatas vermelhas e roupas sociais. Como recrutas no campo de treinamento, eles latem frases escritas enquanto seguem movimentos altamente coordenados. Eles caminham juntos, se ajoelham ou batem uns nos outros com os punhos cerrados. Os espectadores os animam. Como o Sr. Tam aprendeu, o vídeo captura o que é conhecido como legalização: uma apresentação pública das mais recentes adições de uma organização grega enquanto eles “cruzam” suas novas vidas como membros plenos e se revelam a um audiência com grande alarde.

Com o pioneiro das fraternidades afro-americanas, as sucessões foram eventualmente adotadas por outras organizações gregas de cor nos Estados Unidos. Como performances ritualizadas, as sucessões eram de interesse natural para Tam, cujo trabalho há muito explorou “momentos de intimidade e vulnerabilidade dentro de grupos masculinos”, como ele disse em uma entrevista ao Zoom em novembro. Um dos vídeos recentes do artista examina os homens asiático-americanos no contexto da cultura cowboy americana. Intitulado “Silent Spikes”, será ser examinado em público pela primeira vez esta semana, seguido por uma conversa com Kyung An, curador assistente do Guggenheim, e Sophia Marisa Lucas, curadora assistente do Queens Museum, que está organizando uma exposição individual da videoinstalação de dois canais do Sr. Tam com esculturas que serão inauguradas no próximo ano. “Em sua essência, o trabalho de Kenneth Tam expressa a necessidade de cuidado e intimidade”, disse Lucas em um e-mail, observando que sua próxima exposição “começa com uma história pouco reconhecida para explorar como movimento e conexão eles podem nos ajudar a honrar a identidade e transcender narrativas sociais centenárias que exploram a diferença. “

Embora o Sr. Tam também use outros meios, que vão da fotografia à escultura, seu recente trabalho em vídeo inclui interações improvisadas entre “participantes” masculinos, como ele os chama. Com prompts abertos, você os convence a falar sobre tópicos desconfortáveis ​​e a representar situações desconfortáveis. Na revista Artforum, o crítico Bruce Hainley elogiou os vídeos “fascinantes” do artista, descrevendo os projetos de Tam como “herdeiros da ruidosa incorrigibilidade de Jackass e suas personificações contundentes, como Impractical Jokers”.

Eu gosto de pensar no Sr. Tam mais como um professor de improvisação despreocupado e um tanto sádico determinado a tirar todos de sua zona de conforto. Em um vídeo, ele pediu aos participantes que usassem smokings e recriassem poses surpreendentes para as fotos da formatura. Para o “Fabricado em L.A.” Na exposição de arte no Hammer Museum, o Sr. Tam pediu aos homens dos fóruns de mídia social online que os reunissem em uma série de atividades lúdicas. Em um ponto, os participantes descrevem os atributos físicos de outro homem em seu rosto. Suas respostas distorcidas a atividades essencialmente inofensivas são capturadas em close-ups. De acordo com o Sr. Tam, esses são momentos em que “os scripts sociais internos falham e eles têm que fazer algo pela primeira vez”.

Em “The Crossing”, no entanto, Tam renuncia ao humor improvisado pela seriedade coreografada. Ao examinar as fraternidades ásio-americanas, preste atenção especial à história de Chun Hsien Deng, que se autodenominava Michael, uma promessa de Pi Delta Psi no Baruch College. Em 2013, durante um ritual de trote conhecido como “teto de vidro”, Deng foi jogado ao chão com os olhos vendados e carregando uma mochila cheia de areia. Ele morreu na manhã seguinte de ferimentos traumáticos na cabeça. Pi Delta Psi foi condenado por homicídio culposo e quatro de seus irmãos da fraternidade foram condenados após se declararem culpados.

O Sr. Tam se lembra de ter sentido uma sensação de reconhecimento quando soube sobre a vida de Michael Deng. Ambos haviam frequentado escolas especializadas em matemática e ciências na cidade: o Sr. Deng para a Ciência do Bronx, o Sr. Tam para a Stuyvesant. “Ele jogava handebol, eu jogava handebol”, disse Tam. “Longas viagens, passar o tempo em Flushing ou esses tipos de espaços asiáticos, tudo parecia muito, muito familiar.”

Tam também ficou impressionado com uma revista do New York Times. peça sobre o Sr. Deng, do escritor Jay Caspian Kang. O ensaio causou sensação entre muitos jovens ásio-americanos, dando voz à sensação de que a tragédia da morte de Deng foi de alguma forma agravada pela melancolia e futilidade que sustentam qualquer busca por pertencimento asiático-americano. Como argumentou o ensaio do Sr. Kang, “‘asiático-americano’ é um termo basicamente sem sentido”. Ele acrescentou que “ninguém se senta para comer comida asiático-americana com seus pais asiático-americanos e ninguém faz peregrinações de volta à sua pátria asiático-americana”.

Essas linhas estão entre as primeiras palavras ditas em “The Crossing”. Mais tarde, um dos artistas lê uma carta do colega de quarto do Sr. Deng que é compartilhada no artigo do Sr. Kang. Grande parte da ação no palco ocorre dentro do diagrama taoísta de um bagua – o mapa de energia. É a maneira do Sr. Tam de acenar com a cabeça para o símbolo yin-yang no brasão de Pi Delta Psi – uma “abreviatura conveniente para a identidade asiático-americana”, de acordo com o Sr. Tam, “que por si só em si é um pouco problemático, como uma noção ocidentalizada do asiático. “

Esse brasão é apenas parte de um problema maior. Como o Sr. Tam aponta, essas fraternidades tentam “expressar o asiático, mas o fazem da maneira ocidental mais conservadora, particularmente o trote, que não tem nada a ver com ser asiático. Você está simplesmente assumindo esses modelos opressivos encontrados nas forças armadas ou em outros lugares que tentam destruir a identidade individual para encorajar o grupo. “

O que não quer dizer que o artista esteja isento do apelo de, digamos, um vídeo de sucessão de Pi Delta Psi, que ele compara a um vídeo de vendas. “Por exemplo, se você fizer isso, terá o seguinte: sair e pegar dim sum em uma festa. Coisas que os jovens fazem. “

“Essa é a parte triste”, disse Tam. “Você não pode simplesmente sair. Você tem que criar este dispositivo para chegar lá.”

“Tenho certeza de que há outras coisas em jogo quando você entra em uma fraternidade: ideias sobre a irmandade e a história”, acrescentou. “Mas me pareceu um caminho longo e tortuoso para chegar a essa capacidade de apenas me comunicar com outros jovens.”

Muitos dos vídeos do Sr. Tam foram feitos em uma época em que a frase “masculinidade tóxica” se tornou um termo comum.

Então o que você acha disso?

“Certamente as pessoas olharam para o meu trabalho e usaram esse termo. Eu não negaria “, respondeu ele, acrescentando:” Não estou interessado em apontar os tipos mais perversos de partes da masculinidade. Acho que todos nós podemos fazer isso por conta própria. “


Dawn Chan é uma crítica e escritora radicada em Nova York..


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