Abrigos para jovens migrantes, teste de pose para Biden

WASHINGTON – O apelo desesperado atingiu as caixas de entrada de e-mail de funcionários de agências governamentais, como o Departamento de Segurança Interna e a NASA, esta semana: Você consideraria tirar quatro meses de licença remunerada de seu trabalho para ajudar a cuidar de crianças migrantes em abrigos administrados pelo governo? cheio de recém-chegados à fronteira?

O pedido para grande parte da força de trabalho federal veio do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, que está no centro de um esforço frenético do governo Biden para acompanhar o aumento de jovens que cruzam a fronteira sudoeste com a esperança de se reunir com parentes . já nos Estados Unidos.

Os números são impressionantes. Em março, os agentes de fronteira encontraram quase 19.000 crianças na fronteira, o maior número registrado em um único mês, a maioria delas fugindo da pobreza e da violência na América Central. E o fluxo de crianças migrantes deve aumentar apenas nas próximas semanas.

Mais de 20.000 crianças e adolescentes estão sob custódia de um sistema governamental que já está com “103% da capacidade”, incluindo cerca de 17.000 em abrigos administrados pelo departamento de saúde, de acordo com materiais informativos da Operação Artemis, uma resposta à crise de fronteira. administrado pela Agência Federal de Gerenciamento de Emergências.

As projeções do governo obtidas pelo The New York Times mostram que pode haver mais de 35.000 crianças migrantes para servir em junho, uma perspectiva que um ex-oficial sênior de saúde e serviços humanos chamou de “aterrorizante”.

A capacidade do Departamento de Saúde e Serviços Humanos de construir abrigos, transportar crianças rapidamente para eles e, em seguida, combiná-los com parentes e outros clientes nos Estados Unidos é o primeiro grande teste para saber se o governo Biden pode responder de forma rápida e eficaz a um crescente crise de imigração que tem ramificações políticas e humanas de longo alcance.

A pressão está criando tensão dentro da Casa Branca. O presidente Biden expressou sua frustração com Xavier Becerra, seu novo secretário de saúde e serviços humanos, em uma reunião na Casa Branca em 30 de março, sobre o que o presidente vê como assaltos burocráticos em capacidade crescente, de acordo com dois funcionários do governo. .

Susan Rice, diretora do Conselho de Política Nacional, e Amy Pope, conselheira sênior do presidente para questões de imigração, têm pressionado agressivamente funcionários do departamento de saúde e outras agências de imigração por explicações sobre a incapacidade de se mover rapidamente para mais de 4.000 jovens migrantes. de centros de detenção semelhantes a prisões administrados pela Patrulha da Fronteira, de acordo com várias pessoas familiarizadas com as reuniões.

Ao cruzarem a fronteira pela primeira vez, crianças e adolescentes desacompanhados são levados para as cadeias fronteiriças. Por lei, eles devem permanecer lá por não mais de três dias antes de serem transferidos para cerca de 150 abrigos e outras instalações e casas de grupo supervisionadas pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos.

Porém, devido à falta de espaço disponível nos abrigos, os jovens costumam ficar detidos por muito mais tempo nas condições freqüentemente adversas das instalações fronteiriças. Quando eles são finalmente enviados para abrigos de departamentos de saúde em todo o país, onde devem receber educação, cuidados médicos, serviços psicológicos e recreação enquanto os oficiais examinam parentes, amigos ou pais adotivos que podem recebê-los, eles geralmente enfrentam mais tempo murga.

“Apesar de herdar um sistema de imigração falido, dizimado por quatro anos de negligência e más decisões políticas, o governo Biden continua a se concentrar na expansão da capacidade e do espaço para leitos”, disse Vedant R. Patel, porta-voz da Casa Branca.

As imagens de celas superlotadas cheias de adolescentes e crianças pequenas em prisões de fronteira para adultos são o resultado direto de uma urgente falta de espaço nos abrigos que eram originalmente concebidos como instalações de curto prazo, mas que durante outras ondas de imigração em geral acabaram abrigando filhos migrantes por pelo menos um mês e muitas vezes mais.

O aumento mais recente, a caminho de ser maior do que aqueles que desencadearam as crises do presidente Barack Obama em 2014 e 2016 e do presidente Donald J. Trump em 2019, fez com que funcionários do governo corressem para construir instalações e contratar funcionários para elas.

As autoridades abriram uma dúzia de abrigos de emergência em espaços vazios, como centros de convenções em Dallas e San Diego, um centro de exposições em San Antonio e um local militar e antigo campo para trabalhadores do petróleo no Texas.

Eles também tomaram medidas para reduzir o tempo que leva para conduzir verificações de antecedentes dos pais em um esforço para libertar jovens migrantes de abrigos mais rapidamente e abrir vagas para detidos em prisões de fronteira. Mas mesmo com os primeiros sinais de progresso, mais de 4.100 crianças ficaram presas em instalações de fronteira no início desta semana, muito mais do que as 2.600 detidas em prisões de fronteira no pico do aumento em 2019.

Os republicanos abordaram a questão para alegar que Biden não agiu rápido o suficiente para expandir o sistema de abrigos, mesmo enquanto se concentrava em desfazer as políticas restritivas de fronteira de seu antecessor.

Uma série de ordens executivas emitidas semanas depois que Biden assumiu o cargo teve como alvo outras partes de sua agenda de imigração, incluindo a revisão das políticas do governo Trump que limitaram o asilo e interromperam a construção do muro de fronteira. E o presidente esperou até março ligar para a FEMA para ajudar no esforço de encontrar um lugar de refúgio para as crianças, depois que o número de menores presos nas cadeias fronteiriças ultrapassou os 3.000.

Ex-funcionários de saúde de Trump, cujas políticas visavam tornar as condições para os migrantes na fronteira ruins o suficiente para impedir a vinda de mais pessoas, disseram que fizeram lobby durante os últimos dois anos de seu governo para expandir o número de leitos disponíveis para migrantes. crianças e reduzir a quantidade de tempo que as crianças gastam cuidando do apartamento.

Dois ex-altos funcionários disseram que quando Trump deixou o cargo, o departamento estava no caminho certo para expandir a capacidade do sistema para lidar com mais picos, adicionando milhares de leitos ao longo do tempo que poderiam ser ativados rapidamente em caso de emergência.

“A América tem a capacidade de ser compassiva”, disse Lynn Johnson, ex-subsecretária da Administração do Departamento de Saúde para Crianças e Famílias sob a liderança de Trump. “Mas não temos compaixão quando não temos um processo em vigor e deixamos o que está acontecendo acontecer. Temos que consertar isso. “

Os assessores de Trump disseram que funcionários de carreira alertaram a nova equipe de Biden sobre o provável aumento nas chegadas na primavera, mas disseram que a nova administração não agiu rapidamente para começar a reativar as instalações de emergência para obter mais espaço.

Funcionários do governo Biden rejeitam essas críticas, dizendo que não receberam informações suficientes durante a transição e notificaram o Congresso da necessidade de começar a adicionar capacidade de emergência no início de fevereiro.

Eles disseram que também foram prejudicados por uma decisão de funcionários do governo Trump durante a pandemia de congelar as contratações no Escritório de Reassentamento de Refugiados do departamento de saúde, que supervisiona os abrigos. E eles acusaram seus antecessores de simplesmente confiar na existência das políticas duras de Trump que impedem os migrantes de entrar no país.

“Eles estavam recusando crianças migrantes desacompanhadas, então não estavam fazendo esforços para expandir o sistema de abrigo”, disse Cecilia Muñoz, uma das principais autoridades de imigração de Biden durante a transição.

Com os abrigos permanentes sem espaço, a administração está se voltando cada vez mais para espaços temporários que se parecem mais com abrigos contra furacões, com berços em vez de camas e alguns dos serviços mais escolares oferecidos pela secretaria de saúde em suas instalações autorizadas.

Os assessores de Biden estão procurando outros locais, incluindo um centro de convenções em Long Beach, Califórnia, e um campo de treinamento da Marinha em Illinois. As autoridades também planejam expandir o número de acampamentos de tendas anexados às prisões da fronteira. Documentos do governo mostram que a administração também precisa aumentar a contratação de médicos e gerentes de casos.

Uma nota informativa enviada aos funcionários do governo nesta semana instruiu o departamento de saúde a “identificar e distribuir todos os voluntários federais disponíveis para apoiar” o esforço para lidar com o aumento de menores, um impulso refletido pelo e-mail procurando funcionários do governo para ajudar. Até sexta-feira, 2.722 funcionários de todo o governo se voluntariaram, na maioria dos casos com o departamento de saúde cuidando de seus salários. Alguns cuidam de crianças em abrigos. Outros estão ajudando no gerenciamento de casos, I.T. serviços, entrega de alimentos, transporte e outras logísticas.

As autoridades disseram que a contratação para os abrigos costumava ser um desafio porque cuidar de crianças migrantes se tornou uma questão política altamente carregada, e os críticos muitas vezes não conseguem distinguir entre prisões da Patrulha de Fronteira e abrigos dos EUA. Departamento de Saúde.

Empreiteiros governamentais que administram muitos dos abrigos em nome do governo têm lutado para encontrar funcionários dispostos a resistir às críticas. E o intenso debate sobre a imigração tornou difícil a contratação de pais adotivos.

Chris e Kristen Umphlett, que recebem crianças migrantes em sua casa em Lansing, Michigan, desde o ano passado, disseram que os pedidos de ajuda de organizações que trabalham em nome do governo estão se tornando mais urgentes com o agravamento da crise.

“Eles fizeram perguntas explícitas. ‘Você conhece alguém? Conte às pessoas sobre isso. Indique-nos pessoas ‘”, disse Umphlett, analista de dados de uma empresa de software. “Parte do problema é que eles precisam colocar as pessoas no funil de qualificação para um orfanato.”

Os Estados Unidos lutam há muito tempo para remover rapidamente as crianças dos cuidados do governo para acomodar os recém-chegados.

A maioria acaba se juntando a um pai que já está no país. Mas outros são dados a parentes, amigos ou pais adotivos mais distantes. Quanto mais distante a conexão, mais tempo as crianças tendem a permanecer em abrigos, enquanto os funcionários de saúde realizam verificações de antecedentes para garantir sua segurança.

Dos cerca de 2.000 menores liberados para patrocinadores na semana passada, cerca de metade se reuniu com seus pais ou responsáveis ​​legais após uma média de 23 dias. Aqueles com parentes mais distantes tiveram que esperar em média quase dois meses.

Funcionários do departamento de saúde reconheceram que o processo de investigação foi árduo. As autoridades exigem que as famílias, muitas delas com inglês limitado, forneçam documentos específicos que comprovem seu relacionamento e apresentem as impressões digitais de certos parentes para verificação de antecedentes.

La administración ha hecho esfuerzos para simplificar ese proceso, rescindiendo un programa de la era Trump respaldado por Stephen Miller, el arquitecto de la agenda de inmigración de Trump, que había buscado determinar el estatus legal de los familiares antes de que los niños pudieran ser colocados com eles. De acordo com a política do Sr. Miller, o departamento de saúde era obrigado a compartilhar as informações de verificação de antecedentes de todos os adultos na casa de uma criança em potencial com o Departamento de Imigração e Alfândega, que então determinaria seu status legal.

Os críticos disseram que a política desencorajou alguns membros da família de virem buscar crianças migrantes no departamento de saúde. Com Biden, o departamento não compartilha mais rotineiramente informações com o ICE e não exige tais verificações extensas de antecedentes de outros membros da família.

Mas a velocidade deve ser equilibrada com as preocupações com a segurança das crianças, disseram as autoridades, especialmente depois que um relatório do Senado de 2016 revelou que mais de uma dúzia de crianças imigrantes foram forçadas a trabalhar em uma fazenda de ovos ou colocadas em redes. Tráfego depois que o departamento de saúde não conseguiu conduzir os antecedentes verifica os cuidadores.

“Do lado de fora, pode não parecer um sistema ideal, mas em sua essência é aquele que enfatiza a segurança, o que é fundamental quando se trata de crianças vulneráveis”, disse Krish Vignarajah, presidente do Serviço Luterano de Imigração e Refugiados, que ajuda unir menores com patrocinadores.

O governo Biden avançou nos últimos dias, reduzindo o número de menores nos centros de detenção de fronteira em mais de 1.000, ante 5.000 no mês passado. Mas documentos internos mostram que para lidar com um aumento que o governo disse que continuará crescendo durante o verão, o departamento de saúde precisará liberar mais de 800 menores por dia até junho, em comparação com as cerca de 300 crianças atualmente liberadas diariamente.

As autoridades também buscam reduzir o fluxo de migrantes da América Central, incluindo crianças, com alcance diplomático, novos programas de imigração e investimentos financeiros na região. Mas Roberta Jacobson, ex-embaixadora no México que liderou a diplomacia com a região, anunciado na sexta-feira que ele deixaria a administração no final de abril, conforme planejado.