Ampla coalizão de democratas pressiona Biden para expandir o Medicare

WASHINGTON – Uma ampla coalizão de democratas de todo o espectro ideológico planeja começar na quinta-feira o que promete ser uma campanha ruidosa e sustentada para pressionar o presidente Biden a incluir uma grande expansão do Medicare em seu pacote de infraestrutura.

Mais de 150 democratas da Câmara, incluindo a deputada Pramila Jayapal de Washington, líder da ala progressista na Câmara, e o deputado Jared Golden do Maine, um dos democratas mais centristas da Câmara, aderiram ao esforço, o que é quase certo . para atrair a oposição republicana, mas contém propostas que são populares com um amplo segmento de eleitores.

Decepcionados com o fato de Biden ainda não ter cumprido a promessa de campanha de expandir os benefícios do Medicare, os membros do grupo, que juntos representam quase 70% dos democratas da Câmara, assinaram uma carta dando início à campanha de lobby. Os organizadores afirmam que incluirá artigos de opinião e eventos para a imprensa. Os representantes Conor Lamb, da Pensilvânia, e Joe Neguse, do Colorado, também lideram o ataque.

“É realmente incomum obter esse nível de intensidade em uma proposta de saúde”, disse Jayapal em uma entrevista.

No centro do plano está uma chamada para reduzir a idade de elegibilidade do Medicare de 65 para 60, adicionando aproximadamente 23 milhões de americanos ao programa federal de saúde sênior a um custo de $ 200 bilhões em 10 anos. Os legisladores também estão pressionando para expandir os benefícios do Medicare para cobrir cuidados dentários, oftalmológicos e auditivos, que custariam cerca de US $ 350 bilhões em 10 anos.

Os legisladores dizem que os custos seriam mais do que compensados ​​pelo terceiro elemento de seu pacote: capacitar o Medicare para negociar os preços dos medicamentos. Jayapal disse que a mudança, que os democratas vêm promovendo sem sucesso há anos, pode render até US $ 650 bilhões em uma década, embora o Escritório de Orçamento do Congresso tenha estimado a economia em cerca de US $ 450 bilhões durante este período.

Golden, que se opôs a alguns gastos elevados no passado, incluindo Projeto de estímulo de quase US $ 1,9 trilhão de Bidendisse que o Departamento de Assuntos de Veteranos, que tem autoridade para negociar preços de medicamentos para veteranos, paga muito menos por medicamentos prescritos do que o resto do governo.

O Government Accountability Office descobriu que o departamento pagou uma média de 54 por cento menos em 2017 por medicamentos prescritos do que o Medicare.

Os legisladores participaram das ligações da Zoom com funcionários da Casa Branca sobre a proposta, que eles esperam que Biden incorpore em um grande pacote de gastos que o Senado pode aprovar no processo acelerado de reconciliação do orçamento este ano.

Não está claro se Biden e outros democratas no Congresso aceitarão a pressão, visto que os líderes democratas se concentraram em um esforço competitivo para tornar permanente uma expansão temporária dos subsídios à saúde sob a Lei de Saúde Acessível que está sendo implementada incluída no projeto de lei de estímulo. . Essa proposta tem amplo apoio, inclusive de hospitais, que desejam receber as taxas mais altas de seguro privado, e de seguradoras, que desejam que mais pessoas comprem seus produtos. Qualquer esforço para expandir o Medicare provavelmente encontrará resistência desses mesmos grupos.

Mas Jayapal argumentou que as duas propostas de cuidados de saúde eram compatíveis. Ele disse que negociar preços mais baixos de medicamentos também poderia gerar dinheiro suficiente para pagar as mudanças na Lei de Cuidados Acessíveis. Caso contrário, “há muitos aumentos de receita possíveis e necessários”, disse ele.

As propostas do Medicare provaram ser populares com os chamados democratas da linha de frente – aqueles que representam distritos de tendência conservadora – com mais de uma dúzia se juntando ao esforço, enfatizando seu apelo a todos os partidos.

Depois de se reunir com funcionários da Casa Branca sobre o assunto, Neguse argumentou que os democratas poderiam ir ainda mais longe e reduzir a idade de elegibilidade do Medicare para 55 para cobrir mais de 40 milhões de pessoas adicionais.

“Muitos dos idosos de nosso país não podem receber cuidados para suas doenças porque os benefícios do Medicare não são tão abrangentes quanto deveriam ser”, disse ele.

Os democratas dizem que pelo menos 75% dos beneficiários do Medicare que precisam de um aparelho auditivo não o têm, e grande parte do país tem baixas taxas de visitas ao dentista ou exames oftalmológicos.

Golden disse que, ao falar com os eleitores, ouviu repetidamente que a mudança ajudaria os residentes de seu distrito.

“Que loucura pagarmos o Medicare por toda a nossa vida profissional e, no momento em que você provavelmente mais precisa de cuidados dentários, o Medicare nem mesmo cobre isso?” ele disse. “Eu sei que as pessoas mais velhas ficam frustradas com isso.”

Quase 20 senadores, liderados pelo senador Bernie Sanders, do Vermont Independent, se reuniram para uma chamada semelhante da Casa Branca para uma ação sobre o assunto.