LONDRES – A Inglaterra abraçou sua seleção nacional de futebol na manhã após sua carreira histórica terminou em derrota de partir o coração. Mas uma onda desagradável de insultos racistas contra alguns de seus jovens jogadores negros foi um lembrete de que nem todos se orgulham do retrato diversificado do país que esta equipe reflete.
A Polícia Metropolitana de Londres disse na segunda-feira que investigaria “comentários ofensivos e racistas nas redes sociais dirigidos aos jogadores de futebol” após a partida, que a Inglaterra perdeu para a Itália depois que três jogadores, Marcus Rashford, Jadon Sancho e Bukayo Saka, falharam os pênaltis.
Os três jogadores, que são negros, estão entre os mais jovens integrantes de um time juvenil que teve capturou a imaginação nacional nas últimas quatro semanas, até chegar ao jogo final do campeonato europeu de futebol, a primeira chance da Inglaterra de vencer em um grande torneio em 55 anos.
Ataques racistas, como aqueles que têm atormentou o futebol europeu durante anos, levou à condenação imediata de líderes como o primeiro-ministro Boris Johnson e o príncipe William, neto da rainha Elizabeth, que é presidente da Federação Inglesa de Futebol.
“Este time da Inglaterra merece ser elogiado como heróis, não abusado racialmente nas redes sociais”, afirmou Johnson no Twitter. “Os responsáveis por este abuso terrível deveriam ter vergonha de si mesmos.”
Outros apelaram ao Twitter e ao Instagram para reprimir o uso de suas plataformas para contrabandear linguagem racista e tropas. Alguns apontaram que os jogadores da Inglaterra fizeram da campanha por uma sociedade mais justa e igualitária uma parte central de sua mensagem, ajoelhando-se diante dos jogos para protestar contra a injustiça racial.
“É por isso que nos ajoelhamos”, disse David Lammy, um membro negro do Partido Trabalhista, no Twitter. “Orando por um futuro melhor, digno dos valores, beleza e respeito exemplificados por cada jogador na Inglaterra.”
Em outra época, esse tipo de perda, tão familiar para os sofredores torcedores da Inglaterra, poderia ter gerado uma rodada de recriminações além dos recessos da mídia social. Mas os jornais britânicos se uniram em seu apoio, focando tanto na carreira inspiradora do time quanto na derrota esmagadora.
“Dói … mas estamos muito orgulhosos de você”, disse o Daily Express. “Orgulho dos leões”, disse o The Sun, brincando com o apelido derivado do emblema do time, os Três Leões. “Tudo termina em lágrimas”, disse o Daily Mail, que, como seus rivais, publicou uma foto de página inteira do técnico Gareth Southgate, consolando um desesperado Saka depois que o goleiro da Itália parou seu chute.
Southgate assumiu a responsabilidade pela derrota, dizendo que fez as substituições que colocaram dois dos jovens jogadores em campo poucos minutos antes do final da prorrogação para enfrentar a pressão imensa na disputa de pênaltis.
“Decidimos fazer as mudanças perto do final do jogo e ganhamos e perdemos juntos como uma equipe”, disse ele à emissora ITV. “Essa foi a ordem que recebemos. Mas essa é minha decisão. “
Para o Sr. Southgate, foi um resultado estranhamente familiar. Em 1996, como jogador da seleção inglesa, perdeu um pênalti fatal contra a Alemanha na semifinal do campeonato europeu. Seu infortúnio tomou seu lugar em uma ladainha de quase acidentes, saídas antecipadas e oportunidades perdidas que atormentaram a Inglaterra.
Houve outras lembranças do lado mais duro da história do futebol inglês. Duas horas antes do jogo, enquanto a agitação do lado de fora do Estádio de Wembley aumentava ao máximo, centenas de pessoas quebraram a barreira de segurança e passaram pelas catracas sem ingressos.
Guardas de segurança e policiais, alguns a cavalo, tentaram conter a multidão, mas pareciam impotentes para impedi-los de invadir o terreno. Foi mais um motivo de crítica para um departamento de polícia que recentemente foi criticado por uma série de erros táticos e comportamento questionável.
“Houve uma violação de segurança no Estádio de Wembley, que fez com que um pequeno número de pessoas entrasse no estádio sem ingresso”, reconheceu um porta-voz da polícia, depois que as autoridades do estádio inicialmente negaram que isso tivesse acontecido.
No segundo tempo, um espectador entrou em campo e teve que ser abordado por quatro seguranças antes de ser escoltado para fora do campo. Mais cedo, durante a execução do hino nacional da Itália, houve vaias da multidão, uma exibição nacionalista que prejudicou vários jogos disputados em Londres.
Para alguns especialistas em saúde pública, as mais de 60.000 pessoas que lotaram Wembley pareciam um evento potencial de disseminação, em um momento em que a Grã-Bretanha já relata mais de 30.000 novos casos de coronavírus por dia.
No frio rescaldo da perda, Johnson se preparou para dizer ao país na segunda-feira que enquanto o governo estava avançando com planos para suspender a maioria das restrições restantes em 19 de julho, iria pedir, mas não exigir, que as pessoas continuassem usando máscaras faciais em espaços apertados como ônibus e metrôs.
Para grande parte do país, o desempenho da Inglaterra no torneio foi um evento unificador – um bálsamo muito necessário após 16 meses de bloqueios e quatro anos e meio de brigas de Brexit. Do Sr. Johnson à Rainha, a equipe gerou expressões de apoio, entusiasmo e pura alegria.
No entanto, seus jogadores, que usaram sua fama para defender posições políticas, também despertaram emoções contraditórias, e não apenas entre a subcultura racista que espreita online. A secretária do Interior de Johnson, Priti Patel, se recusou a condenar as pessoas por vaiarem quando o time se ajoelha antes dos jogos.
Lee Anderson, parlamentar conservador eleito em 2019 em uma onda de apoio pró-Brexit ao partido de Johnson, prometeu não assistir aos jogos da Inglaterra enquanto os jogadores se ajoelhassem, o que fizeram novamente no domingo, junto com a Seleção Italiana.
“Eu sou um grande apoiador da Inglaterra, fiz uma declaração, mantenho minhas palavras”, disse ele ao canal conservador GB News. “Não vou assistir ao jogo, mas vou apoiar a equipa.”
Sr. Rashford, um atacante britânico nascido no Manchester United com herança caribenha, liderou uma campanha que forçou o Sr. Johnson a reverter o curso de um plano para suspender almoços grátis para crianças de famílias pobres durante a pandemia. Depois do jogo, algumas pessoas nas redes sociais pediram que Rashford se concentrasse nos pênaltis, não na política.
Southgate, no entanto, tem sido incansável no apoio a seus jogadores de mentalidade social. Sobre uma carta da “Dear England” Postado em um site de esportes no mês passado, ele escreveu que os jovens inevitavelmente teriam uma visão diferente de ser inglês do que as pessoas de sua geração.
“Nesta ilha, desejamos proteger nossos valores e tradições, como devemos, mas isso não deve ser feito à custa da introspecção e do progresso”, disse Southgate. “Está claro para mim que estamos caminhando em direção a uma sociedade muito mais tolerante e compreensiva, e sei que nossos rapazes serão uma grande parte disso.”