Após a greve, o confronto eleitoral se aproxima no Texas, Parte II

AUSTIN – As questões e argumentos eram familiares, mas o caminho a seguir girava em torno de uma questão mais recente, com quase 100 testemunhas alinhadas no corredor do Capitólio, aguardando o início de uma audiência do comitê às 8h. Sobre o direito de voto no Texas: os democratas têm um segundo ato?

As audiências foram realizadas poucos dias após o início da sessão especial de 30 dias convocada pelo governador Greg Abbott para redigir uma versão revisada de um projeto de lei que os democratas da Câmara mataram com uma greve abrupta que quebrou o quorum em maio nas horas finais de a sessão legislativa ordinária de 140 dias.

Aparentemente encorajados e unidos, os democratas da Câmara e do Senado prometeram fazer o que for preciso para derrubar a legislação pela segunda vez, dando a entender que estão preparados para recorrer a outra medida ousada, como outra greve.

Mas enfrentando forte maioria republicana em ambas as casas e um Partido Republicano igualmente unido, não estava claro se os democratas poderiam conseguir um acordo melhor para proteger os direitos de voto no estado ou encontrar uma maneira de frustrar qualquer plano com o qual os republicanos finalmente concordem.

“Todas as opções estão sobre a mesa”, disse a senadora Carol Alvarado em entrevista coletiva democrata na sexta-feira.

Em um ano em que os estados liderados pelos republicanos em todo o país reduziram a capacidade de votar, o processo legislativo no Texas foi um dos mais contenciosos.

“Este é o maior ataque coordenado à democracia em nossas vidas, e talvez na vida deste país”, declarou Beto O’Rourke, um democrata e ex-representante dos EUA, ecoando a alegação do partido de que os projetos de lei republicana suprimiriam o acesso a pesquisas , especialmente para membros de grupos minoritários e residentes de baixa renda.

Os republicanos reiteraram sua afirmação de que a legislação não era tão extrema quanto alegavam os democratas.

“Todos nós queremos trabalhar para um processo eleitoral melhor, seguro e acessível, e é isso que o Senado Bill 1 faz”, disse Bryan Hughes, presidente republicano do Comitê de Assuntos Estaduais do Senado, quando o comitê abriu sua audiência. da reforma eleitoral.

“Infelizmente, este se tornou amargamente partidário”, disse ele. “Tornou-se moda dizer que o Texas é o estado mais difícil de votar, e isso é infundado.”

Na verdade, os estudos consistentemente colocam o Texas no topo da lista de estados que dificultam o registro e a votação, o que explica, em parte, por que as apostas são consideradas altas.

O’Rourke, um ex-candidato presidencial democrata que assumiu um papel de liderança na campanha de seu partido contra os projetos republicanos, chegou a sugerir que os democratas poderiam deixar o estado para quebrar o quorum se não conseguissem derrotar os projetos por meio da legislação tradicional. canais.

Ele disse não saber se tal tática está sendo considerada, embora tenha acrescentado que tal movimento “extraordinário” para bloquear os projetos teria seu apoio.

O’Rourke estava entre centenas de pessoas que viajaram para Austin na esperança de testemunhar perante o Senado ou comitês da Câmara que realizaram audiências sobre os projetos de lei.

Embora reformado da sessão regular, os projetos de lei de votação em ambas as casas ressuscitaram a maioria dos ingredientes da legislação original. Ambos iriam proibir locais de votação de 24 horas e locais de votação de carros, proibir funcionários eleitorais de enviar proativamente solicitações de votos ausentes para eleitores que não as solicitaram, adicionar novos requisitos de identificação do eleitor para votar pelo correio, eles aumentariam as penalidades criminais para funcionários eleitorais que violarem regulamentos, limitam a assistência que poderia ser fornecida aos eleitores e expandem a autoridade e autonomia dos observadores eleitorais partidários.

Mas no que os democratas alegaram ser uma vitória parcial, os projetos mais recentes eliminaram duas cláusulas controversas do primeiro turno, removendo uma limitação na votação de domingo e uma cláusula que teria facilitado a revogação de uma eleição.

Os presidentes das comissões, Sr. Hughes e, na Câmara, Trent Ashby, apontaram para a probabilidade de uma sessão de última hora, mas não estava claro se alguma das comissões aprovaria um projeto de lei no sábado para enviar ao plenário de qualquer um dos máquinas fotográficas. A versão final de uma revisão eleitoral provavelmente será produzida por um comitê de negociação da Câmara e do Senado.

O Texas segue vários outros estados do campo de batalha controlados pelos republicanos que aprovaram revisões substanciais em suas leis eleitorais e promulgaram novas restrições de voto neste ano. Desde janeiro, pelo menos 22 projetos de lei que dificultam a votação foram transformados em lei em 14 estados.

Os participantes nas audiências estavam tão divididos quanto os legisladores. Gerald Welty, um técnico em eletrônica aposentado de 72 anos, usava um boné vermelho “Trump 2024” e uma camiseta vermelha com “No. 1 EUA” na frente e “América” ​​nas costas.

Welty, que mora na pequena cidade de Cibolo, perto de San Antonio, disse que mais restrições são necessárias para eliminar a corrupção e a coleta de votos no sistema eleitoral.

“As penalidades deveriam ser muito mais severas”, disse Welty, que passou 23 anos na reserva militar e na ativa. “Eles não podem dificultar o suficiente para impedir essas pessoas de trapacear.”

Edward Jones, motorista de ônibus escolar de Killeen, também no centro do Texas, usava uma camisa de tricô branca que dizia “Está em nosso” e um símbolo que o Sr. Jones disse que significa “D.N.A.” A palavra “voto” também estava impressa em seu boné azul escuro.

Ele disse que os projetos da Câmara e do Senado afetariam o acesso às urnas, especialmente para membros de grupos minoritários e texanos de baixa renda. “Retrocedemos quando devíamos avançar”, afirmou.