Apple e Epic vão ao tribunal por suas participações no bolo de aplicativos

Numa sexta-feira de agosto passado, Tim Sweeney, um desenvolvedor de jogos bilionário, enviou um e-mail para um contato da Microsoft: “Você vai curtir o próximo show de fogos de artifício.”

Uma semana depois, o jogo Fortnite de Sweeney trouxe boas notícias para os jogadores do iPhone: eles teriam um desconto em itens do jogo se completassem as compras fora dos sistemas de pagamento da Apple.

A mudança violou as regras da Apple e impediu o fabricante do iPhone de cobrando uma comissão em um dos jogos mais populares do mundo. Horas depois, a Apple baniu o Fortnite da App Store.

A empresa do Sr. Sweeney, Epic Games, imediatamente processou a Apple em tribunal federal. Ele também deu início a uma enxurrada de relações públicas de meses, completa com uma hashtag #FreeFortnite e uma paródia do icônico anúncio “1984” da Apple retratando o CEO da Apple, Tim Cook, como um malvado chefe corporativo com uma maçã por cabeça.

O ataque épico foi o desafio mais direto ao poder da Apple em anos e, nove meses depois, a luta está indo para o tribunal federal em Oakland, Califórnia. Na segunda-feira, um julgamento está programado para começar com o testemunho de Sweeney sobre por que ele acredita que a Apple é um monopólio que abusa de seu poder.

O julgamento, que deve durar cerca de três semanas, tem implicações importantes. Se a Epic vencer, ela mudará a economia do mercado de aplicativos de US $ 100 bilhões e criará um caminho para milhões de empresas e desenvolvedores evitarem o envio. até 30 por cento das vendas de seu aplicativo para a Apple.

Uma vitória épica também fortaleceria a luta antitruste contra a Apple. Reguladores federais e estaduais estão analisando o controle da Apple sobre a App Store e, na sexta-feira, a União Europeia acusou a Apple por violar as leis antitruste sobre as regras e taxas de seus aplicativos. A Apple enfrenta duas outras ações judiciais federais sobre taxas da App Store, uma de desenvolvedores e outra de proprietários de iPhone, buscando o status de ação coletiva.

Vencer a Apple também seria um bom presságio para o processo da Epic contra o Google pelos mesmos problemas na loja de aplicativos para dispositivos Android. Esse caso deve ir a julgamento este ano e será decidido por o mesmo juiz federal, Yvonne Gonzalez Rogers do Distrito Norte da Califórnia.

No entanto, se a Apple vencer, ela fortalecerá seu domínio sobre os aplicativos móveis e reprimirá seu crescente coro de críticas, fortalecendo ainda mais uma empresa que já é a mais valiosa do mundo e ultrapassou US $ 200 bilhões em vendas nos últimos seis meses.

O julgamento se concentrará em um debate jurídico sobre se a Apple é um monopólio. Os advogados da Epic argumentaram que as empresas precisam de iPhones para alcançar os clientes e que a Apple obriga injustamente os fabricantes de aplicativos a usar seu sistema de pagamento e pagar suas taxas.

Os advogados da Apple responderam que os iPhones são simplesmente uma forma de atingir os consumidores e que os honorários da Apple estão de acordo com os padrões da indústria.

A Apple provavelmente está em vantagem, dizem especialistas jurídicos. Os tribunais costumam ser mais compreensivos com os réus em processos antitruste, pois as empresas têm o direito de escolher com quem fazer negócios.

Mas a Epic afirma que a Apple está usando sua posição de poder para sufocar a competição, uma teoria jurídica “que funcionou e superou essa desvantagem”, disse William Kovacic, professor de direito da George Washington University. O Departamento de Justiça fez um argumento semelhante contra a Microsoft em seu processo antitruste há duas décadas.

O caso poderia ser resumido a uma questão técnica limitada: Qual é o mercado pelo qual esses dois estão lutando? A Epic argumenta que o caso é sobre iPhones e que a Apple detém um claro monopólio sobre eles. Os advogados da Apple insistem que o mercado em questão inclui todas as plataformas de jogos, de smartphones a consoles de videogame e computadores desktop, e que a Apple dificilmente tem um monopólio lá.

A resposta dependerá do juiz González Rogers. E depois que ela decidir este caso, ela está pronta para ouvir os próximos dois processos da App Store que buscam o status de ação coletiva.

Uma porta-voz da Apple disse em um comunicado que os principais executivos da Apple mostrariam como a App Store tem sido boa para o mundo. “Estamos confiantes de que o caso mostrará que a Epic violou deliberadamente seu acordo apenas para aumentar sua receita”, disse ele.

A Epic não quis comentar.

Freedom Project

Fortnite, um videogame Battle Royale, é o maior sucesso dos 30 anos da Epic no mercado. Isso aconteceu, em parte, porque Sweeney pressionou as empresas por trás dos grandes consoles de jogos – Microsoft, Sony Group e Nintendo – para permitir que os jogadores lutassem entre si em dispositivos diferentes, o que significa que o proprietário de um Xbox da Microsoft poderia jogar. Com um PlayStation da Sony proprietário pela primeira vez.

Em 2018, a Epic lançou o Fortnite em um aplicativo para iPhone. Em cerca de dois anos, a Epic ganhou cerca de US $ 1 bilhão com o Fortnite e seus outros aplicativos para iPhone. Mas ele teve que pagar cerca de 30% disso para a Apple. A Epic estava pagando comissões semelhantes aos fabricantes de consoles de jogos.

Sweeney disse em entrevistas e no Twitter que percebeu que as taxas da app store significavam que a Apple e o Google às vezes poderiam se beneficiar mais com um jogo do que os desenvolvedores que o criaram. Ele viu uma oportunidade de desafiar os gigantes da tecnologia.

Sr. Sweeney também disse era bom pagar comissões a empresas como a Microsoft e a Nintendo porque elas vendiam seus consoles de videogame pelo preço ou abaixo do custo e dependiam de comissões, enquanto a Apple obtém amplas margens em todas as partes de seus negócios.

Outros fabricantes de aplicativos também começaram a reclamar das lojas de aplicativos, mas a Epic era uma das poucas com dinheiro, vontade e independência para lutar no tribunal. Embora a gigante chinesa da internet Tencent tenha comprado uma grande parte da Epic em 2012, Sweeney continua sendo o acionista majoritário. Os investidores avaliaram recentemente a Epic em US $ 29 bilhões.

Mas a Epic ainda é pequena em comparação com a Apple. Em seu último trimestre, a Apple teve uma receita média de cerca de US $ 30 bilhões por mês.

“Se deixarmos a Apple e o Google se safarem, em alguns anos eles estenderão esse monopólio para exercer um grau de poder sobre pessoas e empresas sem precedentes na história da humanidade”, disse Sweeney em entrevista. o ano passado.

Em 2019, Sweeney decidiu contratar a Apple. A Epic contratou o escritório de advocacia Cravath Swaine & Moore, contratou um consultor de relações públicas, designou de 100 a 200 funcionários para o projeto, e criou uma aliança com outros fornecedores de aplicativos “Para ter certeza de que não somos a única voz”, de acordo com um arquivo do tribunal da Apple. A Epic chamou o esforço de Projeto Liberdade.

Em junho passado, Sweeney mandou um e-mail para Cook e alguns de seus assistentes, pedindo para lançar um mercado competitivo para jogos no iPhone e usar o próprio sistema de pagamento da Epic em vez do da Apple, permitindo-lhe contornar o corte de 30% da Apple.

Os advogados da Apple responderam, escrevendo que a empresa não iria transformar a App Store “em um serviço público”.

O Sr. Sweeney abandonou a polidez em sua resposta. “É uma situação triste que os principais executivos da Apple entreguem o pedido sincero da Epic à equipe jurídica da Apple para responder com uma regra tão egoísta e egoísta”, escreveu ele a Cook. “Vamos continuar assim, como fizemos no passado para lidar com outras injustiças em nosso setor.”

Três semanas depois, Sweeney apresentou sua previsão de fogos de artifício, de acordo com um arquivo do tribunal da Apple.

Desde então, os advogados da Epic e da Apple contam histórias diferentes em documentos judiciais e na frente de repórteres.

A Apple disse que desenvolveu um produto revolucionário no iPhone que levou a um “milagre econômico” nos aplicativos móveis. A Apple gastou bilhões de dólares desenvolvendo o iPhone e outros US $ 100 milhões em sua App Store, disse a empresa, e cobrar uma comissão sobre as vendas de aplicativos é parte de como ela recupera esse investimento e mantém os ativos.

A Epic respondeu que as taxas da Apple fazem muito pouco pela segurança. A Epic deve chamar testemunhas de outras empresas para depor sobre suas experiências com a App Store, incluindo um executivo do Match Group, que fabrica o aplicativo de namoro Tinder. Um executivo do Facebook, que está preso sua própria disputa com a Apple, tinha sido escalado para testemunhar, mas se retirou.

A Apple acusou a Epic de buscar uma carona grátis. O criador do jogo não foi atrás de outras empresas que distribuem Fortnite. Microsoft, Samsung, Sony e Nintendo cobram as mesmas taxas pelos jogos, de acordo com um estudo financiado pela Apple. Esse estudo não afirmou que A Apple popularizou a taxa de 30 por cento com a App Store em 2008.

Em resposta, a Epic apontou a comissão que cobra em seu próprio mercado para desenvolvedores de jogos: 12%.

Depois que a Epic foi processada, a Apple reduziu pela metade sua comissão a 15% para desenvolvedores que ganham menos de US $ 1 milhão com seus aplicativos. Essa nova taxa se aplica a cerca de 98% dos desenvolvedores que pagaram a comissão da Apple, de acordo com estimativas da Sensor Tower, uma empresa de dados de aplicativos.

No entanto, isso dificilmente afetou os resultados da Apple. De acordo com a Sensor Tower, mais de 95% da receita de aplicativos da Apple vem de empresas que pagam a taxa total de 30%.