Autoridades de um aeroporto nas Ilhas Galápagos apreenderam no domingo 185 filhotes de tartaruga embrulhados em plástico e embalados em uma mala com destino ao Equador, informaram as autoridades.
As tartarugas foram descobertas em uma mala vermelha que se dirigia para o cidade portuária de Guayaquil, Equador, durante uma inspeção no Aeroporto Ecológico de Galápagos, na ilha de Baltra, o aeroporto disse em uma declaração.
Um inspetor notou “irregularidades” “durante um exame de raio-X da mala, que havia sido declarada como souvenir, disse o aeroporto.
Autoridades do aeroporto disseram no domingo que 10 das tartarugas, com pelo menos 3 meses de idade, morreram. Outros cinco morreram na segunda-feira, segundo o ministro do Meio Ambiente do Equador, Marcelo Mata.
O roubo é o episódio mais recente a provocar indignação no frágil arquipélago de Galápagos, que fica a cerca de 600 milhas da costa do Pacífico do Equador. Em 2018, um grupo de operadores turísticos escreveu ao Ministro do Turismo do Equador expressam preocupação de que o crescimento do turismo terrestre nas ilhas tenha o potencial de danificar suas paisagens e praias fotogênicas, bem como sua famosa vida selvagem, incluindo tartarugas gigantes, leões marinhos e iguanas.
O motivo do esforço de contrabando de tartarugas não foi imediatamente claro. James P. Gibbs, professor de biologia ambiental e florestal da Universidade Estadual de Nova York em Syracuse, disse que uma tartaruga jovem e saudável pode ser vendida por cerca de US $ 5.000. As tartarugas são mortas na selva para alimentação ou petróleo, disse ele.
A mala, disse ele, é “um valor tremendo para alguém”. Ele disse que o roubo foi “flagrante”, acrescentando: “A crueldade é o que me chocou.”
Sr. Mata disse no Twitter que as tartarugas foram retiradas da natureza e não dos centros de reprodução no Parque Nacional de Galápagos. Os répteis sobreviventes, descritos como tartarugas gigantes, foram transferidos para o centro de criação Fausto Llerena na Ilha de Santa Cruz, disse ele.
Sr. Mata Anunciado na segunda-feira, um policial, Nixon Alejandro, havia sido preso no caso, que estava sendo investigado pelo Ministério do Meio Ambiente e da Água e pelo Ministério Público Estadual. As autoridades informaram que Alejandro seria acusado de crime contra a flora e a fauna silvestres, que pode ser punido com até três anos de prisão.
Oficiais do Parque Nacional de Galápagos ajudaram na investigação.
As tartarugas, cujas fotos na página do Facebook do aeroporto mostravam que eram pequenas o suficiente para caber em uma mão, estavam sendo avaliadas por veterinários, que relataram na segunda-feira que estavam não com boa saúdeDisse o Sr. Mata.