A principal autoridade eleitoral do Arizona pediu na quinta-feira que o condado mais populoso do estado substitua centenas de urnas eletrônicas que foram examinadas como parte de uma revisão das eleições estaduais de novembro apoiada pelos republicanos.
O pedido alimentou acusações por observadores eleitorais imparciais e defensores dos direitos de voto de que a revisão, ordenada em dezembro pelos republicanos que controlam o Senado estadual, havia se transformado em uma farsa política.
Em uma carta aos funcionários do condado de Maricopa, que inclui Phoenix, a secretária de Estado oficial para as eleições, Katie Hobbs, disse que não estava claro se as empresas contratadas para conduzir a revisão protegeram suficientemente o equipamento de adulteração durante a revisão dos votos.
A Sra. Hobbs, uma democrata, recomendou que o condado substituísse suas 385 máquinas de votação e nove guias de voto porque “a falta de segurança física e transparência significa que não podemos ter certeza de quem acessou o equipamento de votação e o que eles poderiam fazer. Fizeram”.
O aviso, em uma carta ao conselho de supervisores do condado, não afirmava que as máquinas haviam sido violadas. Mas a Sra. Hobbs escreveu que ela tinha “sérias preocupações com relação à segurança e integridade dessas máquinas, já que a cadeia de custódia, um princípio crítico de segurança, foi comprometida”.
Ele acrescentou que primeiro consultou especialistas da Agência Federal de Segurança Cibernética e Infraestrutura, a autoridade nacional para questões de segurança eleitoral.
Uma porta-voz do departamento de eleições do condado disse que os funcionários do condado “não usarão nenhum dos equipamentos de tabulação devolvidos, a menos que o condado, o estado e o fornecedor tenham certeza de que não há hardware ou software malicioso instalado nos dispositivos”.
Se o condado decidir descartar as máquinas, não está claro quem seria o responsável por pagar para substituí-las. O Senado estadual concordou em indenizar o município pelos prejuízos financeiros decorrentes da auditoria.
Os republicanos no Senado estadual que ordenaram a revisão das eleições disseram que queriam tranquilizar os partidários fervorosos do ex-presidente Donald J. Trump, que se recusou a aceitar sua derrota por pouco no Arizona. A revisão se concentrou no condado de Maricopa, que produziu dois terços dos votos em todo o estado.
Trump afirmou que a auditoria confirmaria suas afirmações de que sua derrota eleitoral foi devido a fraude, uma acusação que virtualmente todos os especialistas eleitorais rejeitam. Sem uma autoridade eleitoral formal, a revisão não poderia mudar os resultados no Arizona.
A auditoria foi bombardeada com alegações de parcialidade depois que o Senado estadual contratou uma empresa para administrar a revisão, cujo alto executivo havia divulgado alegações infundadas de que a perda de Trump no estado foi resultado de fraude. As críticas só aumentaram depois que observadores eleitorais não partidários e jornalistas documentaram repetidos lapsos no processo de revisão da contagem de votos.