As novas pinturas de Frank Bowling são assuntos de família

LONDRES – Em uma tarde recente atrás de uma porta suja no sul de Londres, notáveis ​​transformações alquímicas estavam ocorrendo sob o olhar atento do pintor Frank Bowling. Usando máscaras industriais, uma equipe de assistentes escovou e despejou amônia, pó de ouro, gel acrílico e água em uma tela pingando pendurada na parede do estúdio de Bowling.

Elegante com um chapéu Fedora e uma jaqueta de veludo verde, a artista de 87 anos conduziu os procedimentos em uma cadeira de rodas no centro da sala.

“Coloque gel nas bordas do quadrado. Não, você está colocando no chão “, disse Bowling, guiando a ação na tela com um apontador laser.” Polvilhe com o ouro. Passe a água por toda parte. “

“Adorável”, acrescentou ele. “Agora jogue o que sobrou no balde para a superfície.”

Bowling pode latir ordens para seus assistentes de forma direta porque eles são, na verdade, sua família: seu filho, Ben Bowling; sua enteada, Marcia Scott; e seu neto, Samson Sahmland-Bowling. Sua esposa, a artista têxtil Rachel Scott, faz bordas coloridas em torno de suas obras colando e grampeando tiras pintadas de tela.

Ao longo da maior parte de sua carreira, começando na década de 1950, Bowling criou sozinho seus empregos fisicamente exigentes. Mas, devido à saúde precária na última década, ele cedeu cada vez mais o trabalho de pintar para a família. membros, embora controle todos os detalhes, desde o tamanho e colocação da tela até a mistura de pigmentos, camadas e aplicação de material.

Ficou claro a partir das brincadeiras pessoais no estudo que Bowling gosta dessas sessões familiares intergeracionais.

“Oh sim”, disse ele em uma entrevista. “Me divirto”.

Depois de muitos anos no deserto do mundo da arte, Bowling está desfrutando de uma onda tardia de reconhecimento. Em 2019, Tate Britain em Londres realizou uma grande retrospectiva; de 5 de maio a 30 de julho, Hauser e Wirth apresentarão “London / New York”, uma única exposição se espalhou por suas galerias nas duas cidades.

A apresentação transatlântica de Hauser e Wirth da mostra é feita sob medida para um artista que construiu uma carreira entre a Grã-Bretanha e os Estados Unidos e uma linguagem visual que se baseia nas tradições da pintura de paisagem inglesa e do expressionismo abstrato americano.

Nascido em 1934 na Guiana, então uma colônia britânica, a longa carreira de Bowling abrangeu muitos estilos, incluindo figuração expressiva, arte pop e pintura Color Field. Ele é mais conhecido por suas “Pinturas de Mapa”, que fundem panoramas coloridos estampados com mapas apagados da Guiana, África e América do Sul; suas vigorosas cascatas de pigmento conhecidas como “Pinturas vertidas”; e seus relevos quase escultóricos, densamente incrustados com objetos do cotidiano, de joias a brinquedos de plástico.

Embora não sejam representativas, suas pinturas são documentos de sua vida.

Bowling chegou à Grã-Bretanha em 1953, aos 19 anos, e ganhou uma vaga no Royal College of Art, onde estudou com David Hockney e R.B. Kitaj. Suas primeiras pinturas têm a sensação crua e torturada de Francis Bacon, que foi um amigo por um breve período, mas quando se formou em 1962, Bowling criava composições geométricas vibrantes com uma estética Pop Art.

Essas obras fizeram sucesso com os críticos de Londres, mas quando a atenção internacional veio com um convite para representar a Grã-Bretanha no Festival Mundial de Artes Negras de 1966 no Senegal, Bowling disse que estava chateado.

Várias nações haviam se tornado independentes recentemente do domínio colonial, e o festival era uma celebração da cultura pan-africana, reunindo artistas, músicos, escritores e performers da diáspora africana, incluindo Duke Ellington e Josephine Baker. No entanto, Bowling sentiu que estava sendo cooptado pelo estabelecimento artístico da Grã-Bretanha e empurrado para um papel indesejado como artista negro britânico, disse ele.

“O império entrou em colapso. Todo o negócio de tentar apaziguar o antigo povo colonial, minha arte de repente serviu a esse propósito ”, disse Bowling.

Zoé Whitley, co-curadora da exposição histórica de 2017 da Tate Modern “Alma de uma nação: arte na era do poder negro“Ele disse em um e-mail que Bowling” sempre teve uma relação complexa com império, raça e com placas de identificação de qualquer tipo além de ‘artista’ “.

“Essa resistência à moldagem de tipos, embora confunda muitos, pode ser apenas um dos traços de caráter que anunciam seis décadas de Frank quebrando o molde”, acrescentou.

Sua virada para a abstração quando se mudou para Nova York em 1966 é apenas um exemplo de jogar contra a corrente. Durante o movimento pelos direitos civis, muitos artistas negros estavam criando obras figurativas que lidavam com a experiência negra. Mas Bowling estava interessado em pintores como Mark Rothko, Barnett Newman e Morris Louis, cujas influências ele sintetizou em seu próprio estilo distinto, incorporando motivos de zíper e campos coloridos de sonho.

“Todos esses truques ou invenções, ou descobertas técnicas em meu trabalho, são informados pela audácia dos expressionistas abstratos”, disse Bowling.

Em artigos de revistas, Bowling defendeu o direito dos artistas negros de se concentrarem na estética em vez da política e colaborou com outros pintores abstratos negros para organizar a mostra coletiva “5 + 1” nas galerias da New York State University York at Stony Brook; Em 1971, ele fez um show solo no Whitney. Enquanto isso, Bowling experimentava obsessivamente com trabalhos de cor, borrar, borrifar, manchar, respingar, agrupar e cortar.

Ele começou a usar uma plataforma basculante de madeira construída por conta própria para derramar tinta em uma tela elevada, mudando a direção e a velocidade do fluxo para permitir o que ele chamou de “acidentes controlados” para moldar as obras.

“Há um tipo de exuberância extática incrível nessas obras que é simplesmente palpável e transformadora”, disse a artista americana Julie Mehretu por telefone de Nova York. Mehretu disse seu atual show solo no Whitney, até 8 de agosto, foi sentido como um reconhecimento da importância da abstração após os esforços de Bowling e outros para lutar em seu canto.

Ela estava em dívida com “todos aqueles artistas, e todos aqueles anos de trabalho, e uma insistência, persistência e invenção nesse sentido”, acrescentou.

Apesar de seu sucesso nos Estados Unidos, Bowling lutou para conseguir shows na Grã-Bretanha quando os compromissos familiares o trouxeram de volta em 1975 (ele manteve seu estúdio em Nova York e tem viajado para lá e para cá, trabalhando entre as duas cidades, desde então).

No entanto, a escuridão na Grã-Bretanha deu-lhe liberdade para inovar, resultando em algumas de suas obras mais ousadas.

Suas pinturas “Great Thames” do final dos anos 1980, por exemplo, são obras altamente construídas que combinam pigmento metálico, espuma acrílica, pó de pérola e diversos autobiográficos, como porta-comprimidos e tiras de teste de urinálise, que Bowling usa para tratar seu diabetes. . Essas abundantes paisagens fluviais têm a luminosidade e o drama de J.M.W. Turner e o rigor de John Constable, dois pintores ingleses que Bowling admira.

Na virada do século, o artista estava atraindo mais atenção: em 2005, Bowling se tornou o primeiro artista negro britânico escolhido para ingressar na prestigiosa Royal Academy of Arts de Londres. É tradição que novos membros da instituição, denominados “acadêmicos”, entreguem uma de suas obras ao seu acervo. Em uma afronta sem precedentes, seus membros inicialmente rejeitaram a oferta de Bowling.

O artista Isaac Julien disse em uma entrevista por telefone que a recepção de Bowling na Grã-Bretanha foi afetada por um “racismo profundamente estruturado” que levou a um “abandono significativo” de suas obras. O boliche sempre foi um modelo para ele, disse ele, acrescentando que a autoconfiança do artista mais velho e a capacidade de suportar tribulações sem desistir foi uma “lição de vida extraordinária”.

Nesta entrevista, Bowling optou por não falar sobre raça; ele queria falar sobre pintura, que domina seus pensamentos acordados. Mesmo à noite, ele disse, ele fica acordado na cama e imagina suas telas acumulando-se no teto.

Traduzir essas visões para a forma física agora recai sobre sua família de ajudantes, mas essa nova maneira de trabalhar não fez nada para saciar seu apetite por correr riscos.

“Lovelock’s Whole Earth”, concluído em março, é uma matriz deslumbrante de tons de fúcsia, magenta, violeta e laranja fluorescente. O trabalho demorou um mês para secar depois que Ben, seu filho, e Márcia, sua enteada, encharcaram a tela com o conteúdo de baldes de tinta usados ​​pela metade e aplicaram gel acrílico, pó de ouro e amônia (que transformou o ouro em índigo) . .

Para absorver o líquido, eles jogaram um carregador rasgado e pilhas de material de embalagem na superfície inundada, junto com sacos de lixo tóxico, caixas de seringas e outros detritos que Bowling coletou durante uma recente visita ao hospital. Quando o emaranhado de material de embalagem se recusou a se achatar, eles o pegaram com um maçarico.

“Eu estava certamente ansioso para que a tinta não funcionasse”, disse Ben, “mas Frank disse: ‘Não, não, não! Não estamos falhando. “

“Frank tem coragem”, disse Marcia, acrescentando: “Todo dia a pintura muda e você a enfrenta.”

Bowling, que ainda vai ao estúdio todos os dias, olhou com satisfação para as telas atmosféricas que cobriam as paredes. “Tive momentos em que gostaria de ter feito isso sozinho”, disse ele. “Mas o que foi feito me faz sentir bem.”