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As universidades prometeram uma primavera mais segura. Depois vieram os alunos e as variantes.

Se la conoce en el campus como la Paciente Cero, la estudiante no identificada que regresó a la Universidad de Michigan después de las vacaciones de invierno con un polizón no deseado de su viaje a Inglaterra, una variante altamente contagiosa del coronavirus detectado por primera vez en Grã Bretanha.

Rapidamente, o caso se transformou em um grupo, com pelo menos 23 confirmações da variante B.1.1.7, focada no programa atlético Wolverines. No final do mês passado, a universidade instruiu os alunos a ficarem em seus quartos o máximo possível e esportes no campus em hiato, interrompendo uma temporada vitoriosa de basquete e qualquer esperança de que o semestre da primavera seja menos caótico do que o outono.

“Comecei a usar duas máscaras”, disse Alyssa Frizzo, uma estudante do terceiro ano de Rockford, Michigan, que descreveu a variante como uma presença obsessiva no campus de Ann Arbor. “Acho que muitas pessoas sim.”

Com quase um ano de experiência com o coronavírus, os líderes de Michigan e de outras universidades americanas entraram no novo período prometendo não repetir os erros do ano passado, quando taxas de infecção dispararam no campus e nas comunidades vizinhas.

Mas, embora a maioria das escolas tenha prometido aumentar os testes como forma de detectar os surtos mais cedo, é uma proposta cara em um momento em que muitos estão com dificuldades financeiras e nem todos testam os alunos com a frequência recomendada pelos especialistas.

Planos para manter o vírus sob controle em Michigan, que tinha mais de 2.500 casos confirmados No final do semestre de outono, incluiu um aumento nos testes, oferecendo mais cursos online, limitando os dormitórios a um ocupante e estabelecendo uma política de não tolerância para violações das regras. No entanto, já mais de 1.000 novos casos de vírus eles foram anunciados pela escola desde 1º de janeiro.

Outras universidades em todo o país também encontraram obstáculos para uma primavera tranquila, que vão desde o desafio inesperado de variantes emergentes, também detectadas no Universidade do Texas em Austin, a Universidade de Miami, Tulane e ele Universidade da California, Berkeley nos últimos dias, ao problema mais comum de alunos recalcitrantes.

Na Vanderbilt University em Nashville, os alunos que voltavam após as férias de inverno deveriam ser testados na chegada e, em seguida, solicitados a evitar interações sociais enquanto aguardavam os resultados. Mas alguns tinham outras idéias.

“Identificamos um grupo de casos positivos de Covid-19 vinculados a alunos que não seguiram as regras de chegada ao abrigo em vigor”, um e-mail de todo o campus relatado em 23 de janeiro, culpando duas organizações estudantis por violar protocolos. “Mais de 100 alunos estão agora em quarentena.”

A Universidade Tulane, em Nova Orleans, que testa alunos pelo menos duas vezes por semana, disse que colocou 18 alunos e seis organizações gregas em suspensão provisória depois de violarem as regras de distanciamento social nas primeiras semanas de aula.

A base da maioria dos planos da faculdade para o semestre da primavera é baseada em testes intensificados para identificar rapidamente os alunos infectados antes que eles apresentem sintomas e, em seguida, colocá-los em isolamento para evitar que o vírus se espalhe. O ímpeto do teste aumentou desde julho, quando um estude Pesquisadores como A. David Paltiel, professor de política de saúde pública e gestão da Yale School of Medicine, recomendaram que os estudantes universitários fossem testados duas vezes por semana para detectar melhor as infecções assintomáticas.

A American College Health Association posteriormente adotou a ideia, emitindo diretrizes em dezembro. “Para a primavera, recomendamos especificamente que todos os alunos sejam examinados na chegada e duas vezes por semana depois disso, se possível”, disse Gerri Taylor, estudante especialista em saúde que atua como co-presidente do grupo de trabalho da Covid. 19 da organização.

A Sra. Taylor disse que sua organização não sabia que porcentagem de escolas havia adotado as recomendações, e uma pesquisa em universidades de todo o país revelou uma variedade de requisitos, desde testes voluntários até testes obrigatórios duas vezes por semana.

Depois que mais de 2.000 alunos foram colocados em quarentena em dois dormitórios altos quando o vírus varreu seu campus no outono passado, a Universidade de Wisconsin-Madison reforçou seu regime de testes, com planos de administrar até 80.000 testes por semana nesta primavera.

“Um alto nível de testes e colocar em quarentena aqueles que tiveram resultado positivo ou foram expostos é a chave para manter a universidade funcionando e nossa comunidade segura”, disse Lori Reeser, vice-reitora de assuntos estudantis, em uma teleconferência com repórteres.

A Universidade da Flórida, onde o teste foi voluntário para o outono, agora exige o teste duas vezes por mês para alunos que moram no campus, em casas de irmandade ou fraternidade, ou assistem às aulas pessoalmente, uma população que representa quase metade dos 52.000 alunos da escola.

Terry W. Hartle, vice-presidente do American Council on Education, um grupo da indústria, estima que os testes custaram às faculdades e universidades dos EUA uma média de US $ 9 milhões por instituição, parte de US $ 120 bilhões. Em despesas totais e perda de receita derivado da pandemia. Algumas escolas já tiveram que cortar programas, despedir pessoal Y até perto para sempre conforme os custos aumentam.

Os fundos de estímulo federais ajudaram a compensar alguns dos custos dos testes, e o plano de estímulo proposto pelo presidente Biden inclui US $ 35 bilhões adicionais para o ensino superior. Mas mesmo os testes menos caros, variando de $ 6 na Universidade da Califórnia, Davis, para $ 25 para um consórcio de escolas associadas ao Broad Institute na Nova Inglaterra: pode ser caro quando aplicado agressivamente em um grande campus.

O P.C.R. Os testes de esfregaço usados ​​para diagnosticar o coronavírus geralmente custam US $ 50 ou mais cada um dos fornecedores comerciais, embora algumas escolas tenham baixado o preço desenvolvendo seus próprios testes ou fazendo parceria com um laboratório sem fins lucrativos.

Michigan exige apenas um teste por semana para os alunos, mas com menos deles no campus nesta primavera, ele triplicou seus testes desde o semestre de outono para 15.000 testes por semana de cerca de 5.000. A escola também aumentou o uso de P.C.R. testes porque seus resultados podem ser usados ​​para sequenciamento genômico para identificar variantes, disse Emily Toth Martin, professora associada de epidemiologia que projetou o programa de testes do campus.

O Dr. Martin disse que o primeiro caso da variante em Michigan foi identificado porque as autoridades de saúde estaduais e a universidade se prepararam para aumentar os testes genômicos, especialmente para pessoas que viajaram para pontos críticos. Até o final da semana passada, mais de 600 testes de sequenciamento do genoma foram conduzidos em um esforço para localizar variantes, disse ele.

“Esta é uma variante que se move 50% mais rápido do que qualquer coisa com a qual tivemos que lidar no semestre passado”, disse ele.

Dr. Martin apoiou a decisão, recomendada no mês passado pelo Departamento de Saúde do Condado de Washtenaw, para emitir avisos de permanência em casa para os alunos, que expirou no domingoe pausar os jogos e práticas esportivas da Universidade de Michigan porque o grupo variante estava vinculado ao programa de atletismo.

“Estávamos trabalhando com um problema de evolução rápida e tecnologia lenta”, disse ele. “Recebemos milhares de alunos na cidade. Ele não tinha confiança para dizer que sabíamos para onde a propagação estava indo. “

A decisão levou ao adiamento de pelo menos cinco jogos de basquete masculino Wolverines, o que irritou alguns alunos e ex-alunos. Mais de 5.000 pessoas assinaram uma petição pedindo o fechamento “time por time”, o que teria permitido que aqueles sem testes positivos, incluindo o basquete, continuassem jogando.

O Diretor de Atletismo Associado do Michigan, Kurt Svoboda, disse na sexta-feira que o atletismo vai recomeçar na maior parte esta semana, exceto para duas equipes: pólo aquático feminino e hóquei no gelo masculino.

Na sexta-feira, a universidade identificou nove novos casos da variante desde a semana anterior, de acordo com Susan Ringler-Cerniglia, porta-voz do Departamento de Saúde do Condado de Washtenaw. “A boa notícia, se houver, é que ainda está associado à comunidade do campus e não tivemos nenhum caso na comunidade em geral.”

A Sra. Ringler-Cerniglia disse que o primeiro portador identificado da variante em Michigan, o Paciente Zero, “fez tudo certo”. Depois de um teste positivo no início de janeiro, ele informou às autoridades de saúde que estivera na Inglaterra nas férias de inverno, o que levou a mais testes que isolaram a variante. Outro estudante, que viajou nacionalmente para um estado onde a variante do Reino Unido já havia sido identificada, parece tê-lo trazido de volta ao campus também.

Ryan Glauser, um Ph.D. estudante de história, é co-presidente da força-tarefa Covid-19 para um sindicato de professores assistentes de pós-graduação. Seu sindicato entrou em greve no outono passado para exigir melhores medidas de segurança contra o coronavírus e ganhou concessões. Eu estava otimista em relação a este semestre, até que surgiu a variante.

“O B.1.1.7, com sua chegada, lançou muitas questões ao ar”, disse ele.

Frizzo, a júnior de Rockford, disse que os protocolos de teste da universidade são mais convenientes neste semestre. Mas a variante a tornou mais cautelosa mesmo com as atividades cotidianas, incluindo banheiros coletivos nos quartos.

“Você tira a máscara para escovar os dentes”, disse ele.

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