A polícia invadiu a sede do F.C. Barcelona na segunda-feira, apreendendo evidências e prendendo quatro dirigentes do clube. As prisões, às vésperas das eleições presidenciais do clube, criaram mais uma crise para um gigante do futebol abatido por dívidas avassaladoras, brigas internas na diretoria e péssimo desempenho em campo.
Uma porta-voz da Mossos d’Esquadra, a polícia regional da Catalunha, disse que sua unidade de crimes econômicos apreendeu provas nos escritórios de Barcelona. Ele acrescentou que a investigação continua e que quatro pessoas foram detidas, mas, citando a política da polícia, ele se recusou a nomear as pessoas.
Diversos meios de comunicação noticiaram que as quatro pessoas presas eram dirigentes e ex-dirigentes do clube: o ex-presidente Josep Maria Bartomeu, que renunciou em dezembro, pouco antes de enfrentar um voto de censura; Oscar Grau, diretor executivo do clube; Roman Gomez Ponti, seu chefe de serviços jurídicos; e Jaume Masferrer, conselheiro de Bartomeu.
Barcelona disse em uma declaração que o clube ofereceu “total colaboração às autoridades legais e policiais para ajudar a esclarecer fatos que estão sujeitos a investigação”.
Os investigadores têm investigado os assuntos do Barcelona há meses, depois que revelações incendiárias sugeriram que o clube contratou secretamente uma empresa de marketing externa para produzir conteúdo depreciativo sobre alguns de seus jogadores mais importantes e de alto nível, incluindo Lionel Messi e Gerard Piqué.
A equipe negou o delito e contratou um consultor, PWC, para concluir uma auditoria de seu relacionamento com a empresa de marketing, I3 Ventures, mas a polícia continuou sua investigação.
A investigação policial em Barcelona foi acompanhada de perto pela mídia espanhola, que descreveu o caso como “Barcagate”. Bartomeu disse em fevereiro que não tinha ideia de que a empresa estava envolvida na divulgação de conteúdo negativo dirigido aos jogadores do Barcelona e, embora o clube tenha rescindido o contrato, a mancha persistiu.
A invasão às sedes do clube acontece poucos dias antes de mais de 140 mil barceloneses escolherem o sucessor de Bartomeu, e é mais um golpe na reputação de um clube que durante anos se apresentou como uma referência no futebol mundial. A equipa gostava de se apresentar como uma equipa com valores que a colocavam numa categoria própria, operando sob o lema “Mais que um clube”.
A renúncia de Bartomeu veio meses depois uma derrota humilhante de 8-2 O Bayern de Munique, que eliminou o clube da Liga dos Campeões da última temporada, a competição de futebol de clubes mais rica da Europa, e uma plateia que luta contra Messi, indiscutivelmente o melhor jogador da história do futebol.
Messi descreveu o conselho de Bartomeu como “um desastre” e exigiu que ele fosse autorizado a sair do clube juntou-se ao argentino de 13 anos. O clube rejeitou o pedido de Messi e o jogador recuou e anunciou que ficaria em vez de arrastar o assunto para as quadras.
O contrato de Messi permite que ele saia no final desta temporada, mas ele disse que ainda não decidiu o que fará.
Bartomeu luta contra as manchetes negativas há mais de um ano e sua gestão como presidente, que começou em meio a um escândalo anterior em 2014, foi marcada por períodos de turbulência. Na primavera passada, seis membros da diretoria do clube renunciaram e tornaram públicas suas críticas a Bartomeu.
No centro de sua disputa estava o contrato com a 13 Ventures e as denúncias de que ele estava por trás de contas falsas nas redes sociais, supostamente simpatizantes do Barcelona, atacando aqueles que consideravam adversários de Bartomeu. Entre eles estavam Victor Font, candidato em aberto para ser o próximo presidente de clube, e jogadores populares como Messi e Piqué.
As finanças da equipe também são mais precário do que em qualquer outro momento de sua história recente. No início deste ano, ela divulgou demonstrações financeiras mostrando que devia mais de € 1 bilhão, cerca de US $ 1,2 bilhão, a seus credores rivais, autoridades fiscais e clubes, com mais de € 600 milhões a serem pagos no curto prazo.
O clube iniciou conversações de emergência com bancos para encontrar uma solução para seus problemas, e os dirigentes do clube também estão considerando vender alguns dos ativos de negócios do time a investidores para arrecadar até US $ 250 milhões.
O clube jogou sem espectadores nesta temporada devido à pandemia do coronavírus, como é o caso da maioria das equipes na Europa, e as previsões de receita da equipe despencaram. O cavernoso estádio e museu Nou Camp do clube são dois dos locais turísticos mais visitados da Espanha, e a perda dessa receita e de outras receitas pode chegar a 600 milhões de euros, disseram executivos do clube recentemente ao The Times.
No campo, a imagem não é muito melhor.
Embora Messi tenha voltado, o desempenho do clube tem sido uma sombra de seu passado dominante. O Barcelona sofreu outra humilhação na Liga dos Campeões no mês passado, perdendo por 4 a 1 para o Paris St.-Germain na primeira mão das duas oitavas de final. A derrota significa que a eliminação do torneio deste ano está quase garantida.
O Barcelona recuperou de um mau início para passar ao segundo lugar na tabela de classificação da Espanha, mas ainda está a cinco pontos do líder Atlético de Madrid, cujo sucesso se deve em parte aos gols do atacante Luis Suárez, cujo contrato foi cancelado. por Barcelona antes do início da temporada.