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Ativistas pró-democracia de Hong Kong enfrentam pena de prisão e cinismo

HONG KONG – Meio ano após ser libertado da prisão, Daniel Tang tem o hábito de retornar. Espere em corredores lotados e vazios. Cumprimente rostos conhecidos entre outros visitantes e guardas. Traga livros, selos postais, papel para escrever e pacotes de M & Ms.

O Sr. Tang está visitando pessoas como ele, que foram presas por seu papel em protestos de rua pró-democracia que abalou Hong Kong em 2019. Viaje três horas, ida e volta, para um bate-papo de 15 minutos em uma espessa placa de vidro, às vezes com um estranho. Ele pede uma atitude alegre e falante, quando sente tudo menos isso.

“Você deve a eles seu melhor rosto”, disse ele. “Se você não está se sentindo bem, nem se incomode em ir.”

O Sr. Tang e muitas das pessoas que ele conhece representam uma nova geração de condenados em Hong Kong: ativistas que se opõem ao poder crescente do Partido Comunista Chinês na cidade. Este grupo, que geralmente inclui estudantes universitários ou profissionais de colarinho branco, cresceu há dois anos em uma campanha histórica de desobediência pública que gerou confrontos com a polícia nas ruas e chamou a atenção do mundo para o futuro da capital financeira asiática.

Para muitos, essa campanha terminou em tribunais e prisões, esmagados por novas leis difíceis impostas por Pequim, as prisões em massa e os perigos do coronavírus. Agora, com poucas perspectivas de emprego, um futuro político tenso E a ameaça sem fim de outra prisão, esses manifestantes são emblemáticos das incertezas que enfrentam o movimento pela democracia na cidade.

Mais de 2.500 pessoas estão sendo processadas por várias acusações de participação nos protestos, segundo a polícia. As autoridades ainda estão trabalhando em um acúmulo de possíveis processos contra os mais de 10.000 presos entre junho de 2019 e março deste ano.

Quase 300 foram condenados à prisão no final do ano passado, um número considerável para uma cidade com uma população encarcerada de cerca de 7.000 pessoas. A imposição de Pequim no ano passado de um lei de segurança nacional dá aos promotores maiores poderes para atacar ainda mais.

Muitos dos ativistas estão contemplando um futuro no exílio. Outros lutam para permanecer comprometidos com a causa pela qual estão atrás das grades.

“Ser sentenciado à prisão quebra as pessoas”, disse Alex Chow, um ativista de 30 anos que passou um curto período na prisão por seu papel como líder dos protestos de 2014, um precursor das manifestações de 2019. Agora ele vive exilado nos Estados Unidos.

“Quebre suas aspirações pessoais”, disse ele. “Pode mudar a trajetória da sua vida. Você fica trancado em uma cela por meses ou anos. Isso perturba tudo. Ninguém pode realmente se preparar para isso. “

Ainda não está totalmente claro como a prisão afetará o movimento, disse Chow. Muitos serão dissuadidos por penalidades crescentes. Uma acusação de montagem ilegal antes significava multa ou serviço comunitário, disse ele, mas agora pode significar prisão.

“Este é um dos resultados esperados produzidos pela lei de segurança nacional”, afirmou. “Eles querem isolar você, quebrar suas conexões e solidariedade e o espírito do movimento.”

A repressão se apoderou da juventude bem como veteranos. Aqueles condenado a prisão Até agora, eles incluem Joshua Wong, Agnes Chow e Ivan Lam, jovens líderes dos protestos de 2014. Wong Ji-yuet, 23, e Owen Chow, 24, ativistas que participaram de uma eleição primária que foi organizado pelo campo pró-democracia, estão aguardando julgamento em confinamento solitário após terem sido acusados ​​de colocar em perigo a segurança nacional.

Para muitos jovens encarcerados, as sentenças redesenharam suas vidas.

Jackie Yeung, uma estudante universitária de 23 anos cumprindo pena de três anos de prisão, disse que abandonou as “ambições típicas” que costumava abrigar: conseguir um bom emprego e um apartamento em um bairro familiar.

Yeung, que se declarou culpada por esconder mais de 100 coquetéis molotov em uma unidade residencial, disse que se os protestos a ensinaram a ser menos egoísta, a prisão a ensinou a ser mais prática. Quando ela foi sentenciada pela primeira vez, ela se sentiu deprimida e letárgica. Ser tirada de seus entes queridos e o movimento de protesto cobraram seu preço. Ele sentia falta de sua mãe.

Para sobreviver, ele se dedicou ao autodesenvolvimento. Você está aprendendo coreano básico com um livro didático e ensinando frases em inglês para um pequeno grupo. “A prisão é o lugar ideal para aprender um idioma”, disse ele em uma entrevista durante uma visita à prisão. “Não quero perder meu tempo aqui porque sei que há muitas pessoas esperando por mim do lado de fora.”

Ainda assim, a culpa a assombra.

“Meus amigos me dizem que a porta do meu quarto em casa está sempre fechada, porque meus pais não suportam ver o quarto vazio”, escreveu ele em um demonstração antes de sua sentença. “E não tenho como confortá-los através do vidro da sala de visitas da prisão.”

Ela sonha em abrir um pequeno negócio de importação de abacaxi de Taiwan depois que ela e um colega de cela taiwanês forem libertados. Com o dinheiro arrecadado, ela apoiaria outros jovens, ajudando-os a pagar seus honorários advocatícios e despesas de subsistência. “Para fazer qualquer coisa, você precisa de dinheiro”, disse ele.

Para tornar as coisas mais fáceis para os prisioneiros, Tang e alguns outros ativistas se reuniram para fornecer apoio. Eles escrevem cartas e boletins informativos para atualizar as pessoas sobre as notícias dos protestos e arrecadar fundos para pagar por refeições melhores na prisão enquanto os manifestantes aguardam os julgamentos.

O Sr. Tang vê a Sra. Yeung com frequência. Durante uma visita à sua prisão perto da fronteira com a cidade continental de Shenzhen, ele trouxe canetas e selos. Ele largou os selos, mas não pôde dar-lhe as canetas, pois teria excedido sua mesada de duas.

Apesar de toda a sua dedicação, Tang, que passou mais de meio ano na prisão depois de se declarar culpado das acusações de incêndio criminoso, diz que não acha que isso seja suficiente.

“Muitos habitantes de Hong Kong mudaram-se e mudaram-se e não pensam em como existe um grupo de pessoas sentadas atrás das grades pelo movimento pelo qual todos lutamos”, disse Tang, que tem quase 30 anos. “Parece que muitos se esqueceram.”

Longe de ser radicalizado durante sua estada no interior, Tang agora luta contra o cinismo e o significado em uma cidade que de repente parece desconhecida. Ele está desanimado com a estagnação do movimento de protesto e as ondas de emigração para fora da cidade. A camaradagem do protesto foi substituída pelo medo de prisões cada vez mais direcionadas. Ele vê tudo como um abandono de valores e acredita que escapar é um privilégio que muitos não conseguem acessar.

Amigos da prisão que protestam contra Tang também parecem estar avançando. Uma palestra em grupo, chamada “Prisioneiros de Lai Chi Kok”, em homenagem ao local onde foram detidos, ainda é ocasionalmente iluminada com saudações de Natal e lamentos vagos. Mas poucos querem falar sobre política. Às vezes, os presos que falam parecem exagerar seu lugar no movimento. Ele revira os olhos para um prisioneiro, que começou a se chamar Mandela 2.0.

“Tudo o que nos resta são nossos relacionamentos uns com os outros”, disse ele. “Alguns parecem dispostos a deixar para lá.”

No entanto, para o Sr. Tang, não há caminho de volta, não que ele o aceite. Seu ex-empregador foi compreensivo, mas o dispensou quando sua ausência foi prolongada. Ele não conseguiu acessar as economias de sua vida, disse ele, depois que sua conta bancária foi congelada por causa de doações automáticas que ele fez em 2019 para um fundo de fiança para manifestantes que a polícia colocou sob investigação.

Candidatou-se a cargos de chefia como os que ocupou no passado, mas foi rejeitado devido à sua ficha criminal. Agora, você está pensando em se candidatar a uma licença de táxi ou trabalhar na construção.

Ele ainda enfrenta quatro acusações relacionadas aos protestos que ocorreram poucos dias antes de sua libertação da prisão. A ideia de agentes à sua porta o afastou do apartamento que divide com a mãe. Ele diz a ela que agora trabalha no turno da noite e ela não o pressiona.

“Estou muito cansado”, disse Tang. “O governo não nos deixou espaço para resistir e nenhum lugar para ir.”

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