BEIRUTE, Líbano – mais de quatro meses depois a maior explosão da história do Líbano enviou uma onda de choque de morte e destruição através de Beirute, nenhum oficial aceitou a responsabilidade pela explosão ou explicou publicamente como um arsenal de material explosivo foi deixado sem segurança no porto de Beirute por seis anos.
De fato, políticos poderosos estão trabalhando para impedir que o juiz investigador questione funcionários graduados, quanto mais responsabilizá-los. Na quinta-feira, o juiz suspendeu a investigação em resposta a um esforço de duas autoridades para removê-lo do caso.
A explosão, que matou 200 pessoas, feriu milhares e infligiu bilhões de dólares em danos, foi o exemplo mais claro ainda dos graves perigos representados pelos corrupção crônica e má gestão que deixaram os libaneses com um estado disfuncional, serviços ruins e uma economia em colapso.
Uma ampla coalizão de cidadãos irados chamou a explosão de um momento decisivo que poderia levar a uma mudança real na forma como o Líbano é governado e quebrar a cultura de impunidade que há muito tempo protege os políticos da responsabilidade. . Mas eles enfrentam forte resistência de uma elite política determinada a preservar suas prerrogativas.
“Esta explosão foi um marco na história do Líbano”, disse Nizar Saghieh, advogado que dirige A agenda legal, um cão guardião de direitos. “Não se trata apenas da explosão, é todo o sistema. Se falharmos nesta batalha, não seremos capazes de responsabilizar ninguém pelo colapso do país. “
Os danos do desastre de agosto ainda marcam grande parte do centro de Beirute.
Dentro do porto, silos de grãos destruídos assomam sobre a cratera da explosão e hangares de armazenamento demolidos. No centro, folhas de metal cobrem as entradas de lojas e hotéis destruídos. Em bairros residenciais, andaimes sobem prédios de apartamentos onde as famílias ainda estão tentando substituir janelas e móveis quebrados.
O governo fez pouco nos bairros mais afetados, então instituições de caridade assumiram a liderança nos esforços de reconstrução aos poucos.
A explosão agravou o trauma das crises políticas e econômicas existentes. A moeda do Líbano estava entrando em colapso, seus bancos se recusavam a dar dinheiro às pessoas e seus políticos haviam repetidamente falhado em realizar as reformas necessárias para destravar a ajuda internacional.
Protestos de rua pedindo o fim da corrupção e mudanças no sistema político do Líbano dividiram Beirute, mas não conseguiram abalar um sistema dominado por partidos políticos sectários que usam o estado para expandir seu poder e enriquecer a si próprios e a seus membros. fiel.
A explosão foi causada pela combustão repentina de uma grande reserva de nitrato de amônio, um composto usado para fazer explosivos, que havia sido armazenado aleatoriamente no porto de Beirute, apesar dos repetidos avisos sobre seu perigo.
O primeiro-ministro Hassan Diab prometeu uma investigação completa, e a tarefa coube a um juiz de 60 anos com pouco perfil público, Fadi Sawan. O juiz Sawan começou a questionar as pessoas em um escritório sem janelas no Salão de Justiça, que era tão pequeno que mal havia espaço para os arquivos do caso, disse um associado. Desde então, adquiriu mais espaço, mas sua equipe é composta por apenas dois funcionários, que fazem anotações à mão.
Sua tarefa é imensa: não só determinar o que causou a explosão, mas também buscar evidências de criminalidade relacionada à chegada de o navio que trouxe os produtos químicos para Beirute em 2013, a decisão de armazená-los no porto um ano depois e seu manuseio desde então.
Essa missão colocou o juiz em rota de colisão com figuras poderosas. Documentos obtidos pelo The New York Times e outros meios de comunicação após a explosão mostraram que vários altos funcionários foram alertados sobre o nitrato de amônio, incluindo o presidente, o primeiro-ministro, o chefe do exército e vários juízes e ministros. – e não o removeu ou protegeu.
Este mês, o juiz Sawan surpreendeu o establishment político ao acusando quatro poderosos políticos de negligência criminosa que causou a morte: Sr. Diab, que renunciou junto com seu gabinete após a explosão, mas continuou como zelador; dois ex-ministros de Obras Públicas que fiscalizavam o porto; e um ex-ministro das finanças que dirigia a autoridade alfandegária.
Quase imediatamente, uma série de forças políticas se uniram para acusar o juiz de ultrapassar seus limites.
O partido político do presidente Michel Aoun disse que o juiz pode ter violado a lei. O Hezbollah, a poderosa milícia muçulmana xiita e partido político, acusou-o de “ataque político”. O ex-primeiro ministro Saad Hariri, o político muçulmano sunita mais proeminente, se reuniu com Diab para mostrar solidariedade contra o que ele chamou de “a violação clara e flagrante da Constituição.”
Nenhum dos novos réus foi interrogado e dois deles, que também reivindicaram imunidade como membros titulares do Parlamento, entraram com uma ação judicial para que o juiz Sawan seja substituído. Na quinta-feira, o juiz suspendeu a investigação por 10 dias para responder.
Para intensificar ainda mais o desafio à sua autoridade, o Ministro do Interior em exercício, Muhammad Fahmi, disse na semana passada que não pediria às forças de segurança que prendessem os ministros acusados, mesmo que ordens judiciais fossem emitidas.
Os críticos do juiz argumentam que os ministros do atual e do anterior governo só podem ser julgados por um tribunal especial após serem indiciados por dois terços dos votos no Parlamento.
Tal tribunal nunca foi ativado na história do Líbano, nem o Parlamento fez qualquer esforço para fazê-lo desde a explosão.
“Que evento maior do que a destruição do porto e metade de Beirute eles precisam para constituir este conselho?” Charles Rizk, um ex-ministro da Justiça, disse em uma entrevista. “Isso tudo é uma farsa, uma fraude para fazer todos esquecerem quem foi realmente o responsável.”
Mas Constituição do Líbano afirma que o processo parlamentar é apenas para acusações de alta traição e violação de deveres oficiais. Especialistas jurídicos dizem que isso significa que os juízes podem acusar oficiais por crimes que não se enquadram nessas categorias, o que parece ser o que o juiz Sawan está fazendo, embora ele não tenha explicado publicamente seu raciocínio.
Alguns dos funcionários acusados também reivindicaram imunidade parlamentar de acusação, uma proposta que os defensores das vítimas rejeitaram veementemente.
“Um crime como este e temos que olhar para ver se existe imunidade?” perguntou Melhem Khalaf, presidente da Ordem dos Advogados de Beirute, cujos advogados representam mais de 800 vítimas da explosão que buscam indenização. “Não podemos aceitar os comportamentos tradicionais de um crime não tradicional. Temos que pressionar por justiça. Este não foi um acidente de carro. “
Independentemente de como essas reivindicações são disseminadas, elas geraram um confronto entre o judiciário e o Parlamento e parecem refletir um movimento de políticos importantes para levar o caso para a esfera política, que eles controlam e que raramente puniu um dos dele.
“A legalidade é importante, mas estamos presos à política e a política é mais forte aqui”, disse Rizk.
A batalha política parece se aplicar apenas aos líderes do Líbano.
Antes da semana passada, o juiz Sawan interrogou cerca de 80 pessoas e acusou metade delas de crimes. Vinte e cinco suspeitos foram detidos, principalmente funcionários portuários, alfandegários e de segurança de nível baixo a médio.
O juiz Sawan apresentou pedidos de prisão à Interpol, a organização policial internacional, para o proprietário cipriota do navio e seu capitão russo e solicitou informações de Moçambique, Bélgica, Grã-Bretanha e outros países. Ele recebeu um relatório técnico do F.B.I. e está aguardando relatórios da Scotland Yard e de uma equipe forense francesa que examinou o local da explosão.
A investigação, que não tem limite de tempo, será concluída quando divulgar suas conclusões e anunciar as denúncias formais, dando início ao processo judicial.
Mas a Ordem dos Advogados e os defensores de outras vítimas insistem que a justiça não pode ser feita sem a investigação de possíveis crimes por importantes figuras políticas e militares.
Grupos de vítimas e suas famílias continuaram a pressionar o governo por respostas, protestando em frente às casas de altos funcionários, incluindo a do juiz Sawan.
“Claro, eles precisam pendurar as cordas”, disse Mahdi Zahreldine, 21, um organizador de protesto cujo irmão foi morto na explosão. “Precisamos de sangue por sangue para meu irmão.”
Seu modesto apartamento de família estava repleto de fotos de seu irmão, Emad, que havia sido administrador de portos.
“Eu o criei e eles o trouxeram em pedaços”, disse sua mãe, Alia Hatoun. “Quem soubesse que esses materiais estavam no porto deveria ser punido.”
Hwaida Saad e Kareem Chehayeb contribuíram com reportagem.