Quando Lisa Rich fez uma ligação com um investidor em março para levantar fundos para a Aurvandil Acquisition, uma empresa que compra startups com foco em tecnologia espacial, seu objetivo era levantar vários milhões de dólares.
A membro do conselho da Aurvandil, Sra. Rich, quase atingiu sua meta em uma hora.
“Isso simplesmente não acontece”, ele riu.
Richard Branson voou para a borda do espaço Domingo, em um barco construído por sua empresa Virgin Galactic. Jeff Bezos, que apenas renunciou ao cargo de CEO da Amazon, isso é programado para realizar um vôo espacial em 20 de julho, em uma nave espacial construída por sua empresa Blue Origin. Y Elon Musk SpaceX Company tem acordo com a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço para levar americanos à lua. Mas os magnatas estão longe de ser as únicas pessoas com os olhos no céu.
Os investidores estão despejando mais dinheiro do que nunca em tecnologia espacial. As startups espaciais arrecadaram mais de US $ 7 bilhões em 2020, o dobro de apenas dois anos antes, de acordo com a empresa de análise espacial BryceTech. Essa tendência continua este ano, disse Carissa Christensen, CEO da BryceTech.
Os maiores negócios vão para empresas que lançam foguetes para o espaço, como a SpaceX e a Relativity Space, que anunciaram US $ 650 milhões em dinheiro no mês passado, um dia depois de Bezos declarar que voaria para o espaço.
Mas startups em todos os setores da indústria espacial, incluindo lançamento de satélites e comunicações, suporte à vida humana, cadeias de suprimentos e energia, estão atraindo a atenção dos investidores. Astranis, uma empresa de Internet via satélite, fechou um negócio de US $ 280 milhões em abril. A Axiom Space, que visa construir a primeira estação espacial comercial, arrecadou US $ 130 milhões em fevereiro.
“Nunca vi um mercado como este, nunca”, disse Gabe Dominocielo, cofundador da Umbra, uma startup que desenvolve satélites projetados para tirar fotos independentemente do clima ou das condições de luz. “Desde o ano passado, pelo número de ligações que recebo, como uma start-up, geralmente, a start-up costuma fazer um telefonema para um investidor. Agora é completamente o contrário. “
O boom, dizem muitos executivos, analistas e investidores, é alimentado em parte por avanços que tornaram o desenvolvimento de tecnologia espacial e o lançamento de produtos acessíveis para empresas privadas, não apenas para as nações.
Graças à tecnologia desenvolvida para telefones celulares, por exemplo, start-ups como Planeta você pode se dar ao luxo de construir e implantar satélites que podem capturar imagens de toda a Terra todos os dias. E os recursos analíticos habilitados pelo aprendizado de máquina, inteligência artificial e computação em nuvem aumentaram a demanda pelos dados que esses satélites produzem.
“Você pode fazer muito mais com um satélite menor e lançar muito mais”, disse Mike Safyan, vice-presidente do Planeta, “o que acaba possibilitando novos tipos de missões que você não poderia fazer se estivesse apenas construindo um ônibus escolar do tamanho de um satélite que tem uma tecnologia espacial específica muito cara. “
Além disso, as empresas de satélites agora podem pagar para que sua tecnologia viaje em um foguete, reduzindo muito suas barreiras econômicas. Por exemplo, se um foguete tem capacidade de 500 kg e a carga útil principal é de 300 kg, outra empresa pode usar 200 kg.
Astra, uma empresa start-up fundada em 2016, quer facilitar ainda mais as viagens espaciais, oferecendo lançamentos menores e mais frequentes, posicionando-se como um componente central da indústria espacial, semelhante ao papel da computação em nuvem para possibilitar a criação de empresas da web . A empresa está competindo no mercado de pequenos lançamentos com outras startups mais estabelecidas, como Laboratório de foguetesMas espera se destacar, visando lançamentos ainda menores e mais baratos. O Astra agendou seu primeiro lançamento de carga útil para este verão e tem 50 lançamentos sob contrato, incluindo o Planeta e a NASA.
“A Astra está preenchendo esta lacuna no mercado onde existem centenas dessas empresas, todas elas têm novas tecnologias que estão desenvolvendo e você não quer esperar até o próximo ano, quando a SpaceX pode levá-lo lá”, disse Chris. Kemp, CEO da Astra. “Mesmo que seja grátis, mesmo que a SpaceX me pague para esperar um ano, o valor de poder chegar ao espaço no mês que vem é incrivelmente valioso para uma empresa que está gastando milhões de dólares por mês.”
“A capacidade de reutilizar algo e torná-lo consistente e confiável é transformadora na indústria espacial”, disse a Sra. Rich, que também é fundadora da Hemisphere Ventures, que investe em empresas espaciais desde 2014, além de fundadora e COO . oficial da Xplore, empresa que projeta missões orbitais.
A última onda de negócios também foi impulsionada em parte por uma série de empresas de aquisição de propósito especial, como a Aurvandil de Rich. O único objetivo dessas empresas de fachada de capital aberto, conhecidas como SPACS, é comprar uma ou mais empresas privadas. Eles têm sido uma das tendências mais quentes do mundo financeiro Durante o ano passado.
De uma perspectiva inicial, a fusão com um SPAC é uma forma eficaz de arrecadar grandes somas em um estágio inicial. Também altera o cálculo para os investidores.
No passado, alguns investidores evitavam as startups espaciais porque a tecnologia geralmente leva muito mais tempo do que o software, como um serviço de mídia social ou um aplicativo, para desenvolver e gerar receita.
“Se você está em uma empresa de software e implementa um aplicativo e ele não funciona, basta iniciar um novo aplicativo. Essa falha pode custar um mês ou dois meses”, disse o Sr. Dominocielo da Umbra. “Se você tiver um satélite. , você está gastando apenas um milhão de dólares e, se aquele satélite falhar, você desperdiçou anos. “
Mas os SPACs permitem que as empresas abram o capital antes de uma oferta pública inicial tradicional, dando aos investidores a oportunidade de sacar dinheiro muito mais cedo. O valor da empresa pública muitas vezes se baseia em parte nas projeções de crescimento, e não na receita real.
Dez empresas da indústria espacial anunciaram planos para uma fusão SPAC, incluindo sete em 2021. Planet e Astra estão entre os sete. Na quarta-feira, a Planet anunciou uma fusão com a dMY Technology Group IV que deve arrecadar $ 434 milhões. A fusão com a Holicity injetará na Astra cerca de US $ 489 milhões em dinheiro, permitindo que ela se expanda rápido o suficiente para acompanhar o que Kemp chama de um processo “absolutamente insaciável”.
“Quando você chega ao ponto em que precisa de US $ 500 milhões de capital para construir uma fábrica de foguetes, precisa abrir o capital porque está além do estágio de financiamento de risco”, disse ele. “É aí que os SPACs realmente funcionam bem.”
A Astra iniciou o processo de fusão em dezembro e abriu o capital na Nasdaq na semana passada.
No total, US $ 3,9 bilhões foram levantados por meio de nove negócios SPAC, e as empresas têm um valor de negócios combinado de US $ 20 bilhões, de acordo com a Sra. Christensen da BryceTech.
Investidores, fundadores e analistas esperam que a indústria espacial continue a se expandir rapidamente. Morgan Stanley estimado Esse espaço será uma indústria de US $ 1 trilhão em 2040, em comparação com US $ 350 bilhões em 2020.
Christensen disse que os contratos com o governo aumentaram, tanto para missões de pesquisa quanto para a NASA. Programa Artemis Moon e para fins de defesa militar e nacional, como Força espacial, espera-se que continue a impulsionar o desenvolvimento da indústria. Outros veem as viagens espaciais comerciais como a “ferrovia” que catalisará o acesso em massa à fronteira final.
“Todo mundo está esperando para ver se Elon pode tirar a Starship”, disse Rick Tumlinson, sócio fundador da SpaceFund, uma empresa de risco. “E então haverá uma janela de tempo em que realmente começará a voar, quando as pessoas conseguirem negócios e as coisas que querem voar juntas e o financiamento, então haverá um solavanco que ocorrerá em, eu diria, três anos . “
“É como a semana anterior à Internet para nós”, disse ele.