JERUSALÉM – O presidente Biden pela primeira vez expressou apoio a um cessar-fogo entre Israel e militantes do Hamas em Gaza na segunda-feira, já que a guerra de foguetes e mísseis devastadora não mostrou sinais de diminuir após a morte de dezenas de crianças.
Mas ele também reiterou que Israel tem o direito de se defender, sem ir tão longe a ponto de pedir publicamente a Israel para mudar sua abordagem, apesar da crescente condenação internacional.
A declaração, emitida depois que Biden falou com o primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, foi a mais longe que o presidente chegou para pedir o fim do conflito. Mas também refletiu uma relutância profunda e contínua dos líderes mundiais em criticar Israel e um fracasso da diplomacia em persuadir os dois lados a conter um ciclo crescente de violência.
Por sua vez, os líderes de Israel disseram que não têm pressa em encerrar a campanha de ataque aéreo e insistiram que o exército continuará até que alcance seus objetivos de parar os bombardeios de foguetes do Hamas e fazer o grupo “pagar um preço”.
“A diretriz é continuar atacando alvos terroristas”, disse Netanyahu na segunda-feira após reunião com autoridades de segurança israelenses. “Continuaremos a tomar todas as medidas necessárias para restaurar a tranquilidade e segurança para todos os residentes de Israel.”
Ao longo de oito dias, o Hamas disparou quase tantos foguetes (3.350 até agora) quanto durante todo o conflito de 50 dias entre Israel e o Hamas em 2014, matando nove civis em Israel, incluindo duas crianças, e pelo menos um. soldado.
Mas em Gaza, as famílias palestinas pagaram um preço muito mais alto. Desde 10 de maio, pelo menos 212 palestinos morreram em Gaza, incluindo 61 crianças, de acordo com autoridades de saúde locais, e muitos ficaram desabrigados. Autoridades de Gaza disseram que mais de 600 casas ou empresas foram destruídas e mais de 6.400 danificadas, e autoridades das Nações Unidas disseram que pelo menos 800.000 residentes não têm acesso regular a água potável.
Embora os distúrbios civis por palestinos e cidadãos árabes de Israel tenham diminuído nos últimos dias, uma greve geral e manifestações foram convocadas para a tarde de terça-feira para protestar contra a campanha aérea de Israel em Gaza e outras medidas contra os palestinos, disseram os organizadores.
Em Washington, a linguagem de Biden foi formulada cuidadosamente. Em particular, ele evitou a exigência de que o cessar-fogo fosse “imediato”, linguagem que os senadores democratas usaram em um comunicado no início do dia.
Pareceu ser um esforço para pressionar Israel a suspender seus ataques aéreos, presumindo que o Hamas também encerrou seu bombardeio de foguetes de cidades israelenses, apesar da declaração de Netanyahu de que Israel continuaria a lutar até que tivesse reduzido drasticamente a capacidade militar. Hamas, incluindo uma extensa rede de túneis subterrâneos.
No comunicado, a Casa Branca deixou claro que espera que outros na região desempenhem um papel importante, dizendo que Biden “expressou apoio a um cessar-fogo e discutiu o compromisso dos Estados Unidos com o Egito e outros parceiros para esse fim”.
Mas ele não definiu um prazo e não apareceu diante das câmeras para fazer uma demanda pública, assim como evitou fazer declarações ou responder a perguntas durante as saídas deste fim de semana perto de sua casa em Delaware.
Os militares israelenses dizem que estão visando ataques aéreos contra a rede de túneis porque o Hamas, que controla Gaza, usa os túneis para transportar pessoas, armas e equipamentos através da faixa costeira densamente povoada sem ser detectado. Referindo-se ao sistema de trânsito subterrâneo como o “metrô”, as autoridades israelenses dizem que a campanha aérea de anos contra a rede marca uma nova fase na longa batalha entre Israel e grupos militantes.
A preocupação com o papel das redes de túneis de Gaza nos ataques contra israelenses foi uma das razões para a invasão militar terrestre de Gaza em 2014, que resultou em grande perda de vidas.
Desde então, o Hamas expandiu muito essa rede, de acordo com funcionários da inteligência israelense. Mas eles dizem que o foco dos militantes agora não está nas passagens que levam a Israel, mas na criação de refúgios para comandantes e combatentes do Hamas dentro de Gaza, de 20 metros abaixo do solo até uma profundidade de 70 metros, e uma rede de transporte em expansão para armas e combatentes.
Um oficial da Força Aérea israelense, que informou aos repórteres na segunda-feira sob condição de anonimato de acordo com as regras militares, disse que os túneis de concreto armado se estendiam por centenas de quilômetros em Gaza. Israel não estava tentando destruir tudo, disse ele, mas criar “pontos de estrangulamento” que selariam seções e tornariam partes da rede inoperantes.
Mas acima do solo, estruturas inteiras dentro de Gaza estão entrando em colapso ou queimando e explodindo à medida que os ataques aéreos continuam.
Pelo menos sete palestinos foram mortos em Gaza em ataques israelenses na segunda-feira, disseram as autoridades, incluindo um homem que as autoridades israelenses descreveram como um dos principais comandantes do grupo militante Jihad Islâmica. Pelo menos dois civis foram mortos quando um ataque atingiu um prédio de escritórios, disseram autoridades de Gaza.
No domingo, pesado bombardeio israelense tornou o dia mais mortal para os palestinos, com pelo menos 42 pessoas mortas, incluindo pelo menos 10 crianças, depois que um ataque a uma rede de túneis causou o colapso de três edifícios.
Raji Sourani, do Centro Palestino para os Direitos Humanos, com sede em Gaza, disse que o principal efeito do bombardeio de Israel foi aterrorizar civis em Gaza e arruinar suas casas e negócios. Ele chamou o bombardeio israelense dos túneis nos últimos dias de “inútil”, dada a escala da rede.
“Eles querem que os civis se rebelem contra a resistência”, disse ele, referindo-se ao desencadeamento de um levante público palestino contra o governo do Hamas. “E isso não vai acontecer.”
Dado que o sistema de túneis subterrâneos é clandestino, os oficiais do Hamas são evasivos quando questionados sobre sua existência, muito menos se foi atingido ou se os agentes ficaram presos dentro do bombardeio israelense na semana passada.
“A resistência tem o direito de possuir todos os tipos de armas e meios para se defender”, disse Abdel Latif al-Qanou, porta-voz do Hamas, em entrevista na segunda-feira. “E os túneis são um dos meios de autodefesa.”
Os palestinos na Faixa de Gaza, na Cisjordânia e em Israel vivem sob governos diferentes e desenvolveram identidades cada vez mais separadas. Mas os líderes dos três anunciaram que fariam um ataque geral na terça-feira para protestar contra a campanha aérea de Israel em Gaza e outras medidas contra os palestinos, disseram os organizadores.
A iniciativa também tem o apoio do Hamas e do Fatah, o partido governante da Autoridade Palestina que exerce autonomia limitada em partes da Cisjordânia.
“Queremos enviar uma mensagem clara de que estamos unidos para dizer o suficiente sobre a agressão em Gaza”, disse Essam Bakr, um dos organizadores. “Mas também estamos dizendo o suficiente sobre os ataques à mesquita de Aqsa, o suficiente sobre a ocupação e construção de assentamentos e o suficiente sobre o tratamento injusto dos palestinos.”
À medida que os bombardeios de foguetes e ataques aéreos continuam, o Hamas tem sido vago sobre seus cálculos e alvos. O grupo não reconhece Israel como um Estado legítimo e tem buscado se estabelecer politicamente como um defensor vigoroso do povo palestino e dos locais sagrados islâmicos, como a Mesquita de Aqsa em Jerusalém.
No conflito, foguetes têm sido a arma preferida do Hamas, pousando em cidades israelenses em um ritmo muito mais rápido do que em 2014. Na segunda-feira, os israelenses correram para se proteger novamente e os foguetes atingiram Israel. Ashdod, Ashkelon e Sderot. Ninguém foi morto nesses ataques.
Mas as autoridades israelenses dizem que os militantes também vêm tentando táticas de surpresa, incluindo o envio de drones carregados de explosivos pela fronteira. Isso foi impedido até agora, dizem as autoridades.
O Hamas também tentou colocar no mar na segunda-feira, segundo o exército israelense, com uma unidade naval suspeita de preparar uma “arma naval submersível” para a ação. O exército divulgou um vídeo mostrando as forças israelenses destruindo o navio.
As declarações francas de Netanyahu sobre a necessidade de destruir as capacidades do Hamas parecem colocar Biden em um canto, o que se refletiu na formulação cuidadosa da declaração da Casa Branca na segunda-feira.
Naquela que representa a primeira crise de sua presidência no Oriente Médio, Biden quer evitar o risco político de que seus apelos pareçam ser ignorados. Mas também tem pouca influência sobre Israel, a menos que os Estados Unidos estejam dispostos a ameaçar cortar a ajuda ou as armas, o que não é politicamente provável em um momento em que o Hamas está disparando foguetes contra cidadãos israelenses.
Na segunda-feira, o secretário de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, disse a repórteres que o governo não divulgaria todos os detalhes das comunicações de Biden com os líderes do conflito. “Nossa abordagem é por meio de uma diplomacia silenciosa e intensiva”, disse ele. “É assim que sentimos que podemos ser mais eficazes.”
É uma mudança drástica em relação à abordagem do presidente Trump, adotada no plano para o Oriente Médio que ele emitiu há um ano. Em geral, isso foi visto como ignorar muitos dos interesses dos palestinos, em favor das demandas de Israel.
Horas antes, o secretário de Estado Antony J. Blinken, falando a repórteres em Copenhague, disse que o governo Biden estava “trabalhando intensamente nos bastidores para tentar encerrar o conflito”.
Ele acrescentou: “Vamos retomar imediatamente o trabalho, o trabalho vital, de realizar a visão de Israel e um Estado palestino que existe pacificamente, lado a lado, com pessoas de todas as comunidades capazes de viver com dignidade.”
Biden está sob crescente pressão de democratas proeminentes no Capitólio para pressionar mais pela paz, já que fica cada vez mais claro que o centro de seu partido está se afastando do tipo de apoio inabalável às prerrogativas de Israel, que há muito é bipartidário.
Depois que mais da metade dos democratas do Senado, por exemplo, pediu um cessar-fogo imediato em uma declaração no domingo à noite, metade dos membros democratas judeus na Câmara fez uma exigência semelhante. Eles advertiram Biden de que “a América não pode simplesmente esperar e esperar que a situação melhore”.
Iyad Abuheweila de Gaza contribuiu para o relatório; Ronen Bergman de Tel Aviv; Adam Rasgon e Irit Pazner Garshowitz de Jerusalém; Gabby Sobelman, de Rehovot; e Dan Bilefsky e Marc Santora de Londres.