Biden pretende encerrar as perfurações no Ártico. Uma lei da era Trump poderia frustrar seus planos.

WASHINGTON – O presidente Biden pode ser forçado a firmar um novo contrato de arrendamento de perfuração de petróleo no primitivo Refúgio Nacional da Vida Selvagem do Ártico, apesar de seus votos de reduzir a poluição por combustíveis fósseis e sua ação esta semana para suspender a perfuração do Ártico arrendamentos que foram concedidos nos últimos dias da administração Trump.

Uma lei aprovada pelo Congresso controlado pelos republicanos em 2017 exige que o presidente faça duas vendas de aluguel no abrigo até o final de 2024. O presidente Donald Trump fez a primeira; agora, especialistas jurídicos dizem que o governo Biden pode ser impedido de fazer uma segunda venda.

A lei de 2017 foi uma grande conquista para Trump, que procurou abrir permanentemente milhões de acres de terras públicas para perfuração de petróleo e gás, incluindo a planície costeira de refúgio do Alasca, cerca de 1,5 milhão de acres ao longo do Oceano Ártico que se acredita cobrir enormes reservas de petróleo. O refúgio é um dos últimos trechos remanescentes de vida selvagem intocada nos Estados Unidos, lar de caribus migratórios, pássaros e ursos polares.

Até a lei ser aprovada, o destino do abrigo dependia de qual partido político controlava a Casa Branca e o Congresso. Os republicanos queriam permitir a perfuração, os democratas, para manter a área fora dos limites.

Mas a legislação de 2017, que se concentrava principalmente em reescrever o código tributário corporativo, levantou uma proibição de décadas ao desenvolvimento de petróleo no refúgio e incluiu a exigência de dois leilões, o segundo dos quais deveria ocorrer dentro de sete anos após a aprovação da lei. a lei, ou até o final de dezembro de 2024.

Essa linguagem foi vista como uma forma de obrigar quem estava na Casa Branca na época, seja Trump ou, como se viu, Biden, a continuar avançando com o desenvolvimento do petróleo em um porto seguro. Agora, Biden, que definiu a agenda de mudança climática mais ambiciosa de qualquer presidente e quer reduzir drasticamente o uso e as emissões de combustíveis fósseis, está legalmente comprometido em avançar um plano para permitir mais perfurações no Ártico.

“É uma estratégia muito inteligente”, disse Marcella Burke, advogada de política energética que atuou no Departamento do Interior durante a administração Trump, sobre a inclusão de requisitos de arrendamento de perfuração na lei de 2017. O Congresso e o Poder Executivo puderam colaborar para isso efetivamente. Essa é uma grande conquista para qualquer governo que deseja vincular outro governo por lei. “

Segundo a lei, “Biden terá que fazer outra venda de arrendamento de perfuração no Ártico, aconteça o que acontecer”, disse Patrick Parenteau, professor de direito na Escola de Direito de Vermont.

Parenteau e outros especialistas jurídicos observaram que a administração Biden poderia encontrar maneiras de atrasar ou diminuir o segundo leilão de arrendamento de perfuração. Por exemplo, embora a lei exija que o Departamento do Interior realize um leilão, ela não exige que a agência realmente conceda qualquer arrendamento, disse ele.

“O Departamento do Interior poderia aumentar os requisitos de elegibilidade para licitantes em arrendamentos”, disse Parenteau. “Os licitantes teriam que mostrar que podem se desenvolver de forma responsável neste ecossistema primitivo e completamente único com incríveis desafios de desenvolvimento.”

“Se não houver ninguém qualificado, eles podem ter motivos para não conceder o aluguel”, disse ele.

A Sra. Burke, a ex-funcionária do Departamento do Interior da era Trump, zombou dessa ideia.

“Fazer uma venda falsa de arrendamento nega ao público seu direito à terra”, disse ele. “Se este governo quisesse complementar a lei tributária de 2017 com uma nova lei que exige uma revisão ambiental antes da venda do arrendamento, então eles podem passar pelo Congresso, como Trump fez.”

Uma porta-voz do Departamento do Interior não quis comentar os planos da agência.

Mas alguns ambientalistas concordam que a única maneira de remover a obrigação de Biden de vender arrendamentos de perfuração no Ártico é voltar ao Congresso.

“A única maneira de desfazer isso, de nossa perspectiva, é por meio do Congresso”, disse Leah Donahey, diretora legislativa da Liga do Deserto do Alasca. “Gostaríamos de ver a ação do Congresso.”

Donahey disse que isso poderia ser feito por meio de um projeto de lei ou como parte de alguma outra legislação que efetivamente revogaria o mandato e, idealmente, aboliria todo o programa de arrendamento.

“Acreditamos fortemente que eles não apenas precisam se livrar da segunda venda, mas também têm de revogar o programa”, disse ele.

No mês passado, a agência de energia líder mundial alertou que os governos de todo o mundo devem parar de aprovar Os projetos de combustível fóssil agora, se quiserem evitar que a poluição que eles produzem, levem as temperaturas globais médias acima de 2 graus Celsius em comparação com os níveis pré-industriais. Esse é o limite além do qual os cientistas dizem que a Terra sofrerá danos irreversíveis.

As ações da administração Trump sobre o programa de arrendamento estão sujeitas a quatro ações judiciais, movidas por ambientalistas, grupos indígenas do Alasca e alguns procuradores-gerais do estado.

Os processos ainda estão pendentes no Tribunal Distrital dos Estados Unidos no Alasca, mas foram suspensos por vários meses enquanto a administração Biden analisa o programa, disse Brook Brisson, advogado sênior da Trustees for Alaska, um escritório de advocacia sem fins lucrativos de interesse público. grupos.

Em sua ordem de suspensão dos aluguéis, a secretária do Interior, Deb Haaland, observou que seu departamento havia identificado “deficiências legais” no programa de aluguel.

Mas a Sra. Brisson disse que, mesmo se os processos forem bem-sucedidos, eles se referem apenas às atividades anteriores do governo Trump. Uma vitória legal não anularia o mandato da lei de 2017 para realizar dois leilões de arrendamento separados, disse ele, “como aconteceu.”

A lei de 2017 determinou que cada venda de arrendamento incluísse pelo menos 400.000 acres de planície costeira. Ele também exigiu que “as áreas com maior potencial de descoberta de hidrocarbonetos” sejam colocadas à venda.

Mas a compreensão do potencial de desenvolvimento de petróleo no refúgio é limitada. Um único poço exploratório foi perfurado lá décadas atrás, e uma investigação do New York Times Ele sugeriu que foi uma decepção. Um estudo sísmico conduzido na década de 1980 ofereceu apenas informações limitadas sobre as reservas potenciais de petróleo e planos nos últimos anos para um estudo novo e mais preciso usando tecnologia aprimorada. constantemente descarrilou.

Diante disso, há dúvidas sobre quanto interesse uma segunda venda geraria, especialmente porque houve pouco interesse na primeira. Vinte e dois dos 32 lotes foram oferecidos nessa venda, quase 1,1 milhão de acres em áreas consideradas de maior potencial para o desenvolvimento de petróleo.

No entanto, apenas 11 terrenos foram licitados e, no final, apenas 9 foram arrendados, totalizando aproximadamente 430.000 acres. Eles estavam todos no lado oeste da planície costeira, mais perto de oleodutos existentes e outras infra-estruturas de petróleo na encosta norte do Alasca que ajudariam a reduzir os custos de produção de petróleo no refúgio.

Há poucos motivos para pensar que as extensões que não foram oferecidas, ou as outras 10 extensões que não foram oferecidas na primeira venda e que estão mais longe de áreas que se acredita cobrirem reservas de petróleo promissoras, receberiam muito interesse em uma segunda venda .