Biden reabre período de inscrição no Obamacare em 36 estados

Em dezembro, o último período de inscrição no Obamacare foi encerrado sob a administração Trump. Agora que o governo Biden chegou, está tentando fazer de novo.

O esforço renovado reflete a visão da equipe de Biden de que o governo Trump pouco fez para ajudar as pessoas a encontrar cobertura, apesar de uma crise de saúde pública e ondas de perda de empregos. Embora a subscrição de seguros tenha aumentado ligeiramente em comparação ao ano passado, o crescimento não correspondeu ao aumento da necessidade.

Em uma ordem executiva que ele assinou na quinta-feira, o presidente Biden criou um período de inscrição de 90 dias a partir de 15 de fevereiro em Healthcare.gov, o mercado de seguros que atende 36 estados. A Casa Branca planeja realizar uma campanha de divulgação com publicidade paga e marketing direto ao consumidor.

Os 14 estados que administram seus próprios mercados provavelmente farão o mesmo, nacionalizando o esforço. A Califórnia já anunciou que o faria na quinta-feira.

“Não há dúvida de que esta é uma situação melhor tarde do que nunca para esta inscrição aberta”, disse Eliot Fishman, diretor sênior de políticas de saúde do grupo de consumidores Families USA, que atuou na transição de Biden, mas não trabalhou nisso.

Cerca de 15 milhões de americanos não têm seguro e seriam elegíveis para a cobertura do Marketplace, de acordo com um relatório recente da Kaiser Family Foundation. Quatro milhões deles se qualificariam para um plano gratuito.

“Os quatro milhões de pessoas que poderiam ter cobertura gratuita e não ter seguro, para mim, estão apenas pedindo ajuda”, disse Cynthia Cox, vice-presidente da fundação e coautora do relatório.

Muitas pessoas que aconselham o governo Biden enfatizam que o Obamacare funcionará melhor como uma rede de segurança se mais pessoas entenderem que ele existe. Ao contrário dos autônomos que se inscreveram nos planos Obamacare durante anos, muitos dos americanos que perderam o seguro agora nunca usaram o Marketplace ou o Medicaid. Eles podem precisar de publicidade para informá-los da oportunidade, bem como de ajuda profissional na seleção de um plano.

A Sra. Cox disse que o marketing deve enfatizar não apenas que a subscrição é possível, mas também que as pessoas podem obter ajuda financeira para comprar seguro e por que vale a pena ter seguro. Em 2017, a administração Trump cortou o orçamento de publicidade do programa em 90 por cento.

Mas aumentar todos os serviços que ajudam a conectar as pessoas à cobertura pode levar tempo. Funcionários do governo Biden podem estar paralisados ​​pela falta de redes pré-existentes de extensionistas. Autoridades estaduais dizem que essas redes foram cruciais para divulgar a notícia durante os períodos adicionais de registro.

O Affordable Care Act já permite que as pessoas que perdem seus empregos ou experimentam uma mudança na renda se inscrevam para cobertura fora do período normal de inscrições abertas no outono. O que o governo Biden fará é abrir os mercados a todos os americanos, sem exigir que eles forneçam documentação comprovando sua elegibilidade.

Evidências de estados que tentaram algo semelhante na primavera passada sugerem que o tempo adicional de inscrição pode ser uma forma eficaz de fornecer cobertura para populações difíceis de alcançar: americanos mais jovens e aqueles que permaneceram sem seguro, apesar da expansão.

“Não foi um fluxo de pessoas, mas estávamos satisfeitos com o tipo de pessoa que estávamos atraindo”, disse Audrey Gasteier, diretora de política e estratégia do Massachusetts Health Connector. No ano passado, ela teve um período especial de inscrições por quase cinco meses e, como resultado, teve 22.800 inscrições.

Normalmente, cerca de um quarto dos membros do Conector tem entre 18 e 34 anos. Mas esse número foi de 40% para aqueles que se inscreveram durante o período especial de inscrição, sugerindo que a pandemia pode ter levado os chamados Jovens Invencíveis a decidir que o seguro saúde valia o custo.

“O valor do seguro saúde disparou para muitos americanos”, disse Michael Marchand, diretor de marketing do Washington Health Benefit Exchange. “De repente, máscaras, lenços Clorox e seguro saúde tornaram-se realmente importantes.”

Washington também teve uma taxa de jovens acima do normal entre os 7.000 que aproveitaram o período adicional de matrículas daquele estado na primavera passada.

As seguradoras de saúde tendem a se opor à expansão das oportunidades de inscrição – limitar as inscrições a uma vez por ano é visto como um incentivo para que as pessoas tenham cobertura o tempo todo, em vez de esperar até que adoeçam para se inscrever, o que pode aumentar os prêmios. Mas as condições durante a pandemia são diferentes o suficiente para que os principais lobistas dos seguros de saúde favoreçam um novo período de inscrição.

Os estados que reabriram seus mercados o fizeram com grandes campanhas de divulgação. Washington e Massachusetts usaram a agência estadual que administra os benefícios de desemprego para notificar os recém-desempregados que eles podem se qualificar para os benefícios do seguro saúde através do Marketplace. A Califórnia dobrou seu orçamento usual de marketing no ano passado.

Eles também recorreram a navegadores e assistentes de registro, que podiam espalhar a notícia de que o período de registro ainda estava aberto, muitas vezes por meio de webinars do Zoom em vez de eventos presenciais.

Mas o governo Biden tem que lidar com os cortes da era Trump na publicidade e no alcance pessoal do Obamacare. No ano passado, por exemplo, Carolina do Sul e Utah receberam sem financiamento federal para o programa “navegador” voltado para a assistência em direito sanitário.

“Se você não tem essa infraestrutura lá para começar, construí-la vai consumir muito tempo”, disse Kevin Patterson, CEO da Connect for Health Colorado, o mercado de seguros do estado. “Vai ser mais difícil.”

A falta de informações sobre o Obamacare não é a única razão pela qual milhões não têm seguro. Milhões de americanos pobres no 12 estados que não expandiram seus programas Medicaid não podem obter ajuda financeira para comprar seu próprio seguro.

Especialistas da direita e da esquerda também argumentam que o alto custo do seguro saúde e as franquias que as pessoas devem pagar mesmo depois de obter cobertura desencorajam muitos americanos de classe média de comprar planos de saúde. No entanto, é difícil melhorar a acessibilidade da cobertura de saúde por meio de ações executivas.

“Temos americanos de classe média que querem cobertura em uma pandemia e não podem pagar”, disse Peter Lee, diretor executivo do California Marketplace, Covered California. O Sr. Lee apóia fortemente a política federal para reduzir o que os consumidores pagam pelo seguro.

Como parte de sua última proposta de alívio do coronavírus, Biden recomendado legislação que aumentaria a generosidade e a amplitude dos créditos fiscais que ajudam as pessoas a comprar seu próprio seguro. Mas qualquer mudança nesses subsídios exigirá ação do Congresso.