Biden reduz as ambições quanto à promessa de reabertura de escolas

WASHINGTON – O presidente Biden pareceu dar a muitos educadores e pais o que eles estavam procurando por quase um ano quando ele prometeu, nos primeiros dias de sua Casa Branca, reabrir escolas para seu centésimo dia no cargo: um plano.

Mas enquanto a Casa Branca luta para transformar o tom altivo do presidente em realidade, os assessores de Biden acham difícil lidar com as novas variantes do coronavírus, protestos de sindicatos de professores e os medos e frustrações de alunos e pais.

Nas semanas desde que foi eleito, Biden reduziu seus pedidos para reabrir todas as escolas apenas para o ensino fundamental e médio. E na semana passada, a Casa Branca tentou moderar até mesmo essas expectativas, estabelecendo uma referência de reabertura da “maioria das escolas”, ou 51%.

Na terça-feira, em resposta a perguntas sobre o que significava “escolas abertas”, a secretária de imprensa da Casa Branca Jen Psaki, definir limiar de mais de 50 por cento das escolas que oferecem ensino presencial pelo menos um dia por semana. Na quarta-feira, quando questionada por que o limite era tão baixo (cerca de metade dos alunos do país frequentam a escola pessoalmente e a maioria dos distritos do país já oferecem pelo menos algum aprendizado presencial), a Sra. Psaki indicou que era um ponto de partida: mas disse fazia parte de uma “agenda ousada e ambiciosa”.

“Não planejamos comemorar 100 dias se atingirmos essa meta”, disse ele. “Mas certamente esperamos construir sobre isso.”

Na quinta-feira, ele havia esclarecido que o Sr. Biden “não descansará até que todas as escolas estejam abertas cinco dias por semana”, mas queria que “as escolas fossem abertas com segurança e de acordo com a ciência”.

Os líderes da educação dizem que não ficaram muito surpresos com a hesitação do governo, já que o plano de 100 dias sempre foi vago e amplamente simbólico. Eles também apontaram que o governo federal não tinha voz sobre a abertura de escolas e não tinha poder para obrigá-los a fazê-lo.

No entanto, Becky Pringle, presidente da Associação Nacional de Educação, o maior sindicato de professores do país, disse que até alguns de seus membros ficaram perplexos com o limite mínimo de um dia por semana. Disse que os laços do sindicato com a administração … Jill Biden, professora universitária e a esposa do Sr. Biden é membro – permitiu que ele acalmasse suas preocupações.

“Entendemos que o que estão tentando dizer é que as escolas precisam de recursos, flexibilidade, transparência, colaboração, para que possamos estar cada vez mais próximos de reabrir nossas escolas em tempo integral”, disse.

Mas Republicanos criticaram os esclarecimentos como um retrocesso em relação à promessa inicial do governo.

“A meta declarada do governo Biden de reabrir 50% das salas de aula um dia por semana é inaceitável”, disse o líder republicano Kevin McCarthy da Califórnia. disse no Twitter. “Nossos alunos merecem mais.”

Um grupo de legisladores republicanos que trabalham no a indústria de saúde enviou uma carta para Biden, argumentando que seus próprios especialistas em saúde pública expressaram a urgência da reabertura das escolas, antes mesmo de todos os professores serem vacinados.

A administração indicou que seu impulso para reabrir escolas dependerá de novas orientações esperadas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças na sexta-feira.

Esse guia já foi uma fonte de tensão na Casa Branca após o C.D.C. de Biden. A diretora, Dra. Rochelle P. Walensky, disse a repórteres em um briefing este mês que “há dados crescentes sugerindo que as escolas podem ser reabertas com segurança” e que “vacinar professores não é um pré-requisito para a reabertura segura das escolas”.

A Sra. Psaki disse no dia seguinte que o Dr. Walensky estava falando a título pessoal.

A administração é tem bilhões de dólares em fundos de socorro para escolas que faz parte do enorme projeto de lei de estímulo ao coronavírus que está tramitando no Congresso.

Democratas da Câmara adiantou uma fatura esta semana Isso inclui US $ 129 bilhões em fundos de ajuda à educação, que podem ser usados ​​para uma variedade de medidas de reabertura, como consertar sistemas de ventilação e reduzir o tamanho das classes para permitir que os alunos se retirem socialmente. A medida inclui a exigência de que os distritos usem 20% de seus fundos para mitigar a perda de aprendizagem relacionada à pandemia por meio de iniciativas como escola de verão e dias prolongados.

O projeto também inclui cerca de US $ 40 bilhões para faculdades e universidades e exige que metade dos fundos alocados às escolas vá para pagamentos diretos a alunos em dificuldades financeiras.

As cifras da nota em dólares estão próximas do que os defensores do ensino fundamental e médio têm pedido, mas não entregaram o que as autoridades do ensino superior haviam solicitado.

Ted Mitchell, presidente do Conselho Americano de Educação, que representa presidentes de faculdades e universidades e executivos de ensino superior, disse em um comunicado que pelo menos US $ 97 bilhões em necessidades críticas não foram atendidas com a última pandemia. Ele acrescentou: “A situação enfrentada por estudantes, faculdades e universidades, públicas e privadas, pequenas e grandes, urbanas e rurais, continua sendo uma crise de magnitude quase inimaginável.”

Um documento detalhando o financiamento proposto, parte de um pacote mais amplo de US $ 1,9 bilhão que Biden está promovendo, está circulando no Congresso. Requer US $ 60 bilhões para evitar demissões de professores, US $ 50 bilhões para mais funcionários reduzirem o tamanho das turmas, US $ 7 bilhões para ajudar a fechar a “divisão digital” que inibe o e-learning para alunos de baixa renda e US $ 6 bilhões para comprar proteção pessoal equipamento. Também inclui bilhões de dólares para mais conselheiros e membros da equipe de custódia e para cobrir custos de transporte.

Mas os pedidos atraíram o escrutínio de legisladores republicanos que dizem que parecem uma lista de desejos de sindicatos para desafios que não foram criados nem relevantes para a crise do coronavírus. Um assessor republicano observou que alguns dos pedidos foram superiores aos feitos pelas fontes para as estimativas que o documento cita, em alguns casos por bilhões de dólares. Essas fontes incluem o C.D.C. e a Federação Americana de Professores. O documento diz que as inscrições cobrem o ano letivo atual e o seguinte.

Na semana passada, o candidato de Biden a secretário de educação, Miguel A. Cardona, rejeitou a sugestão feita pelo senador Mitt Romney, republicano de Utah, de que as inscrições eram gratuitas.

“Os recursos que estão sendo discutidos são realmente para nos ajudar no processo de recuperação de longo prazo, evitando dispensas, quando precisamos de mais professores, não menos”, disse Cardona, cuja indicação saiu da Comissão de Educação do Senado na quinta-feira.

A Sra. Pringle disse que seu sindicato está em contato com o governo Biden sobre seus planos de reabrir escolas. Ela disse que seu plano reconhecia que “se você tem sindicatos por trás do que você quer fazer, é feito”.

O forte relacionamento de Biden com os sindicatos de professores, que ajudaram a elegê-lo, está levantando preocupações de que ele possa frustrar suas ambições de um retorno completo à escola para todas as crianças.

A Sra. Psaki foi questionada sem rodeios sobre os recentes confrontos em cidades como Chicago e San Francisco, onde sindicatos de professores e distritos escolares estavam lutando para chegar a um acordo sobre como receber alunos em edifícios.

“Se for uma eleição binária, se for uma eleição binária, quem o presidente escolheria: as crianças ou os professores?” perguntou um jornalista.

“Acho um pouco injusto como você faz essa pergunta”, respondeu ele. “Mas direi que o presidente acredita que as escolas devem ser abertas. Os professores querem que as escolas sejam abertas. As famílias querem que as escolas sejam abertas. Mas queremos fazer isso com segurança. “