Big Candy fica furioso com guloseimas semelhantes de THC

À primeira vista, a embalagem do Skittles se parece com a que é vendida no corredor de balas de um supermercado: tem letras maiúsculas preenchidas com branco, um arco-íris esvoaçante e uma bala vermelha que substitui o ponto acima da letra “i”.

Um olhar mais atento revela algumas pequenas diferenças: um padrão de fundo de pequenas folhas de maconha estilizadas; uma etiqueta de advertência; e números que revelam a quantidade de THC, a substância intoxicante da cannabis, em cada doce.

As imagens estão incluídas em uma ação judicial que a Wm. A Wrigley Jr. Company, de propriedade da gigante de doces Mars Inc., entrou com uma ação em maio contra cinco empresas por venderem alimentos com infusão de cannabis que se parecem com nossos velhos amigos Skittles, Starburst e Life Savers. Embora a ação se concentre nos direitos de propriedade intelectual, os demandantes também argumentam que os produtos falsificados podem levar as pessoas, principalmente as crianças, a consumir drogas por engano.

Uma porta-voz da Mars Inc. escreveu em um e-mail que a empresa está “profundamente perturbada” com os produtos.

A América está em uma encruzilhada interessante: uma onde Big Candy, difamada na era do bem-estar social como a principal fonte de açúcar refinado, se tornou um xerife improvável no Velho Oeste. uso recreativo de maconha vagado por adultos estressados ​​pela pandemia.

Nos últimos anos, a Hershey Company entrou com processos semelhantes ao movido pela Wrigley (contra TinctureBelle por produtos semelhantes a Reese’s Peanut Butter Cups, Heath Bars, Almond Joy Bars e York Mint Patties), Mondelez International (contra uma empresa que vende Stoney Patch Kids) e Ferrara Candy Company (contra uma loja que vende Corda Nerds Medicada). Todas essas ações judiciais foram resolvidas e as empresas menores concordaram em interromper a produção e venda dos produtos infratores.

Muitos funcionários de saúde pública temem que, sem regulamentação adequada, os incidentes de ingestão acidental continuarão a aumentar entre as crianças à medida que aumenta a disponibilidade de mantimentos. Alguns centros de controle de venenos já observaram essa tendência em seus dados.

Por exemplo, havia 122 casos de exposição ao THC para crianças menores de 5 anos no estado de Washington nos primeiros nove meses de 2020, em comparação com 85 no mesmo período em 2019. Os efeitos colaterais mais comuns relatados incluíram vômito, letargia e dor no peito.

Embora muitas empresas comestíveis que operam em estados onde a cannabis medicinal ou recreativa seja legal se esforçam para cumprir os regulamentos locais, o mercado ilegal continua a florescer.

“Quando empresas como essas chegam às manchetes por fazerem o que deliberadamente evitamos na Wana, fico com raiva e frustração”, disse Joe Hodas, diretor de marketing da Wana Brands, uma empresa do Colorado que vende produtos com infusão de cannabis.

Uma revisão recente dos sites pertencentes aos réus no processo de Wrigley revelou ofertas com infusão de cannabis, como Stoner Patch Dummies, Worlds Dankest Gushers, Gasheads Xtremes Sourfuls, Trips Ahoy, Buttafingazzz e Caribo Happy Cola.

“A situação está cada vez mais terrível”, disse Christopher Gindlesperger, porta-voz da Associação Nacional de Confeiteiros, uma organização comercial de D.C. com 350 membros, incluindo Mars Inc., Hershey’s, Ferrara e Mondelez. “As empresas de cannabis não podem e não devem ter permissão para manchar as marcas existentes à vontade. Isso cria confusão para o consumidor. “

Pequenos prêmios discretos

A maioria dos estados agora permite o uso de maconha medicinal (apenas no Alabama entrou na lista), e 18 deles, incluindo nova iorque, também legalizaram a maconha recreativa. Embora as vendas em Nova York não devam começar antes de 2022, as empresas estão correndo para apreender imóveis e se preparar para a abertura do mercado. Alguns já estão vendendo Delta-8-THC, derivado do cânhamo, na forma de caramelo.

A disseminação da legalização atraiu mais participantes e consumidores ao mercado de alimentos. “Comestíveis são fáceis. Eles são portáteis. Você não precisa encontrar um espaço para se afastar e fumar “, disse Sean Arnold, fundador da Terradigm Consulting, que assessora empresas de cannabis sobre licenciamento, infraestrutura e desenvolvimento de produtos.

Os comestíveis já percorreram um longo caminho desde os dias dos brownies, quando meio bolo poderia levar a horas de função enfraquecida ou nada. “Dez anos atrás, foi a sorte do sorteio comprar um brownie”, disse Henry Wykowski, um advogado que se concentrou na lei da cannabis por 17 anos. “Você não sabia onde iria parar.”

Hoje, os estados exigem que os fabricantes licenciados testem seus produtos quanto à potência e rotulem as embalagens com a quantidade de THC em cada dose e na embalagem inteira. Algumas mercearias fazem produtos com pequenas quantidades de THC, permitindo que os inexperientes experimentem as dosagens.

A acessibilidade dos alimentos e a discrição que oferecem os tornou a categoria de cannabis que mais cresce, de acordo com a Surfside, uma empresa de análise de dados de cannabis em Nova York. A Surfside estima que os alimentos superaram o crescimento do resto do mercado de cannabis em 29 por cento nos últimos três meses em comparação com o mesmo período em 2020.

Wykowski disse que as transgressões que podem ter escapado à atenção de grandes corporações como a Mars ou a Hershey no passado estão em seu radar hoje “porque a cannabis é um grande negócio agora”.

Ele ministra um curso sobre legislação sobre a cannabis na Escola de Direito Hastings da Universidade da Califórnia, e uma das sessões trata das leis sobre a semelhança de outros produtos. “Cinco ou dez anos atrás, quando a cannabis estava começando a decolar, era uma piada ter algo como Cap’n Punch, um cereal que é infundido”, disse Wykowski. “Mas a indústria amadureceu e as pessoas que sabem o que estão fazendo não estão mais se engajando nesse tipo de comportamento.”

No entanto, ele trabalha regularmente com empresas de alimentos que recebem cartas de cessação e desistência de empresas de doces. A maioria desses casos não chega a tribunal. “Noventa por cento das vezes as pessoas olham para a carta e param”, disse Wykowski.

A maioria das empresas de cannabis legais se esforça para seguir de perto os regulamentos.

A Lightshade, que administra nove dispensários na área de Denver, tem uma equipe de auditoria e conformidade de oito pessoas liderada por Charisse Harris. A Sra. Harris disse que há quatro pontos de verificação nos quais um produto é avaliado e que toda semana seus auditores fazem verificações aleatórias nas lojas.

Algumas bandeiras vermelhas incluem produtos que apresentam qualquer repetição da palavra “doce” (por exemplo, “kandy” ou “doce”) e aqueles que não vêm em embalagens que atendem aos requisitos estaduais de segurança infantil, disse Harris. “Eu digo muito não”, acrescentou.

A conformidade se torna mais complicada para empresas que operam em diferentes estados, pois não há regulamentações federais sobre a cannabis.

“Na Flórida, nossa embalagem é em preto e branco e não há imagens”, disse Hodas sobre a Wana, que opera em 11 estados e no Canadá. As gomas são de uma cor esbranquiçada e lisa. No Colorado, por outro lado, o contêiner Wana tem uma imagem de fatias de melancia rosa e as gomas são de um rico tom de coral.

Existem três aspectos principais de um doce que podem ser protegidos por leis de direitos autorais e marcas registradas, disse Nancy J. Mertzel, uma advogada especializada em leis de propriedade intelectual.

Veja os beijos de Hershey. “Ele tem o nome Kisses, que é uma marca registrada, o formato do próprio doce, que é uma marca registrada e uma imagem comercial, e a embalagem, que é protegida por direitos autorais”, disse Mertzel.

A Sra. Mertzel disse que outras possíveis proteções de propriedade intelectual incluem patentes (por exemplo, a Mars solicitou patentes para seu chocolate, que é mais resistente ao derretimento do que outras formulações) e leis de segredos comerciais. O exemplo mais famoso de segredo comercial é a fórmula da Coca-Cola; outra é a maionese Hellmann.

O caso que Wrigley moveu contra os imitadores da maconha, disse Mertzel, é direto. “Eu certamente entendo as preocupações da Wrigley sobre um terceiro usar sua propriedade intelectual, e essas preocupações são agravadas quando se trata de um produto que as crianças realmente não deveriam receber”, disse Mertzel.

Ela comparou as preocupações com a saúde pública em jogo àquelas amplamente discutidas quando a indústria do tabaco usava desenhos animados para crianças na década de 1960. Até os Flintstones estavam envolvidos, com Fred e Barney promovendo os cigarros Winston em um lugar comercial infame.

Cannabis adequada para crianças

Andrew Brisbo, diretor executivo da Agência Reguladora da Maconha de Michigan, disse que impedir o acesso dos jovens à maconha é uma das principais funções do programa que ele supervisiona. E os mantimentos são os mais importantes.

“Quando você olha para o consumo acidental, os mantimentos são o principal problema”, disse Brisbo. “Um jovem não fuma acidentalmente um cigarro de maconha”.

Gillian Schauer, uma consultora de saúde pública e políticas que trabalhou com vários estados em questões de política de cannabis, disse que há duas preocupações potenciais com alimentos de uma perspectiva de política de saúde pública: uso excessivo e uso acidental.

Como os alimentos podem demorar um pouco para fazer efeito, às vezes as pessoas correm para comer mais sem esperar pelos primeiros efeitos. Alguns usuários inexperientes não sabem quanto THC consumir e não são informados sobre os efeitos potenciais da cannabis. Uma quantidade de dose baixa é considerado 1 a 2 miligramas de THC, mas os efeitos variam com base em muitos fatores, como peso corporal e a quantidade de comida que o consumidor comeu naquele dia.

O uso acidental pode afetar qualquer pessoa, mas, disse o Dr. Schauer, “afetou principalmente as crianças porque elas podem confundir produtos de maconha comestíveis com outros comestíveis, porque a maioria dos alimentos se parece com doces, biscoitos ou bolos”. Ele citou relatórios compilados por centros de controle de venenos no Colorado e em Washington, os dois primeiros estados a legalizar o uso recreativo de cannabis, em 2012.

Entre 2014 e 2018, anual ligações para o Washington Poison Center em crianças menores de 5 anos expostas inadvertidamente à cannabis quase triplicou, de 34 para 94. Em 2017, o estado de Washington começou a exigir que todos os alimentos tivessem um logotipo que dizia “Não para crianças” (não que isso signifique muito para um 2 anos).

No Colorado, mantimentos são o método principal em que crianças menores de 5 anos usam cannabis acidentalmente. Em 2019, no Colorado, 108 pessoas com menos de 19 anos eram exposto acidentalmente a cannabis. Em 2011, um ano antes de o estado legalizar o uso recreativo, esse número era de 16.

Como Washington, Colorado agora requer embalagens de supermercado devem incluir um símbolo de aviso. O estado também proíbe o uso da palavra “doce” em qualquer embalagem de maconha e a venda de comestíveis que eles se parecem com pessoas, animais ou frutas.

Dr. Schauer disse que outras maneiras de reduzir os riscos de ingestão acidental incluem a exigência de embalagens resistentes a crianças, exigindo que cada item comestível em uma embalagem seja embalado individualmente, limitando a potência de cada comestível individual e educando os consumidores que vivem com crianças sobre como armazenar comida deles. produtos de cannabis.

É importante fazer embalagens que não atraiam a atenção de uma criança, afirmou. No Canadá, por exemplo, onde a cannabis é legal, lei federal requer que a embalagem tenha cor uniforme e textura lisa, e não tenha janelas recortadas, aromas, sons ou inserções (entre outros requisitos).

Apesar das rigorosas leis do Canadá, até meados de maio, uma criança era hospitalizado na província de New Brunswick, depois de comer biscoitos Stoneo que foram feitos para se parecer com Oreos, de acordo com a Canadian Broadcasting Corporation.

Nos Estados Unidos, as leis estaduais são muito menos rígidas; Em geral, eles proíbem a inclusão de personagens de desenhos animados e fazem afirmações gerais sobre como a embalagem não deve agradar a uma criança.

“Os riscos podem ser muito mais limitados do que vimos até agora”, disse o Dr. Schauer.

O Sr. Hodas tem três filhos, com idades de 12, 17 e 19. Ele está na indústria da cannabis há mais de sete anos. Quando você tem produtos em casa, você os guarda em bolsas feitas pela StashLogix. Isso pode não parar um jovem motivado de 15 anos, mas vai parar uma criança pequena, disse ele.

“Se você o mantiver trancado e em um lugar onde eles não possam alcançá-lo ou vê-lo, essa é a melhor maneira de prevenir a ingestão”, disse Hodas.

Para os pais de certa idade, a situação pode trazer à mente o anúncio de serviço público de 1983 “Nós não somos doces”, no qual um quarteto de pílulas para cantar para cabeleireiros na televisão aconselha as crianças “a terem um medo saudável de nós”.

O fato de os produtos agora sob escrutínio serem uma forma de doce, apenas melhorados, e que ninguém mais está olhando para a mesma tela, torna difícil imaginar um meme de maconha tão memorável.