Blackouts no Texas atingiram especialmente bairros de minorias

SAN ANTONIO, Texas – Quando as luzes se apagaram na segunda-feira à noite no conjunto habitacional Alazán-Apache em San Antonio, que fica em um dos CEPs mais pobres da cidade, as placas de trânsito do bairro piscaram e os comerciantes baixaram as cortinas.

Para os residentes, havia pouco a fazer além de se aconchegar sob as cobertas e torcer para que seus filhos não adoecessem.

“Preciso levar meus filhos a algum lugar para mantê-los aquecidos. Não sei onde ”, disse Ricardo Cruz, 42, que mora no Tribunal de Alazán-Apache com a esposa e cinco filhos, de 5 a 13 anos, e está sem luz desde as 19h. Segunda-feira à noite.

Embora os apagões em curso no Texas tenham deixado cerca de 4 milhões de residentes sem energia em clima extremamente frio, especialistas e grupos comunitários dizem que muitas comunidades carentes foram as primeiras a sofrer cortes de energia, e se a história serve de guia, você pode ser um dos últimos a se reconectar. Isso é particularmente perigoso, dizem eles, visto que as famílias de baixa renda podem não ter recursos financeiros para fugir para um local seguro ou se recuperar após a interrupção.

Os especialistas estão particularmente preocupados com o fato de que o aumento dos preços da energia em meio ao aumento da demanda deixará muitas famílias em apuros, incapazes de pagar suas contas de serviços públicos no próximo mês e levando a interrupções de serviços em um momento em que são mais vulneráveis. No mercado desregulamentado de eletricidade do Texas, os preços podem flutuar com a demanda, levando a um aumento potencial nas contas de eletricidade das famílias mais pobres que já gastam uma proporção desproporcional de sua renda com serviços públicos.

“Seja inundações causadas por eventos climáticos severos, como furacões ou algo como esse frio severo, a história de nossa resposta aos desastres é que essas comunidades são atingidas primeiro e têm que sofrer por mais tempo”, disse Robert Bullard., Professor da Texas Southern University e um especialista em riqueza ambientalmente relacionada e disparidades raciais.

“Estas são as comunidades que já foram mais afetadas pela Covid”, disse ele. “São as famílias que têm dois empregos de salário mínimo, os trabalhadores essenciais que não recebem se não vão trabalhar”.

Em Houston, grupos ambientais locais disseram que bairros como Acres Homes, um bairro predominantemente negro e latino no noroeste da cidade, foram os primeiros a perder o poder. “Os canos estão congelando. Eles ficaram sem água e energia ”, disse Ana Parras, co-diretora executiva do Texas Environmental Justice Advocacy Services, ou Tejas, um grupo comunitário que atende comunidades locais de cor.

Muitas das comunidades mais afetadas da cidade já têm infraestrutura precária. “As casas não têm muito isolamento”, disse ele.

A pesquisa também mostrou que em Houston e em outros lugares, comunidades minoritárias de baixa renda tendem a viver mais perto de locais industriais e estão mais expostas à poluição, uma preocupação porque o tempo frio forçou o fechamento de grandes refinarias e outros locais industriais.

Grandes complexos industriais tendem a liberar explosões de poluentes no ar quando fecham e novamente quando reiniciam as operações. Nos dias antes e depois do furacão Harvey em 2017, a rede de usinas petroquímicas e refinarias de Houston liberou milhões de libras de poluentes, representando problemas de saúde em comunidades próximas. E quedas de energia significam que muitas estações de monitoramento de ar provavelmente ficarão inativas.

“É uma situação muito triste”, disse Parras, considerando que “vivemos na capital mundial da energia”.

Em San Antonio, alguns moradores recorreram aos carros para aquecer. Na garagem de uma casa unifamiliar em uma rua do West Side, Jesús García estava sentado em seu carro com o motor ligado para se aquecer e carregar seu celular.

O homem de 78 anos mora do outro lado do bairro, mas sua casa escureceu há dois dias. Então ele veio para a casa do amigo para ficar. Mas também faltou energia e as estradas eram perigosas demais para voltar para casa na noite anterior.

Então ele ficou uma segunda noite, sem saber quando, exatamente, voltaria para casa. “Eles têm um monte de gente para consertar tudo isso, mas não sei o que está acontecendo”, disse ele, dando de ombros.

Em um posto de gasolina 7-Eleven na orla do West Side, um dos poucos postos de gasolina abertos, carros se enfileiravam nas ruas para comprar combustível. Lá dentro, a maior parte dos lanches e da água engarrafada havia sumido. E os canos da loja estavam congelados.

Sob a Interestadual 37, a menos de um quilômetro do centro da cidade, cerca de 20 barracas protegiam alguns dos moradores mais vulneráveis ​​da cidade, os sem-teto, do frio mortal. Eles formaram grupos ao redor de fogueiras de lenha de um ministério cristão do outro lado da rua.

Mas um cano estourado significava que o ministério não poderia oferecer os chuveiros que normalmente oferece. Esta noite, uma igreja batista próxima está montando um abrigo temporário.

Desiree Lee Garcia Curry, 37, disse que dormiria na cidade de barracas depois de perder um quarto de hotel. Algumas noites atrás, ele dormiu sob uma lona enquanto o gelo se acumulava no chão.

“O hotel nos deixou ficar um dia inteiro, mas depois expulsaram a mim e a meu colega de quarto”, disse ele. “Perdi metade das minhas coisas.”

Greg Woodard também tem uma barraca aqui. Cinco dias atrás, quando o vórtice polar desceu sobre o sul do Texas, o homem de 39 anos considerou refugiar-se em outra igreja próxima. Mas ele não teve permissão para trazer seus livros. Estude na Alamo City Barber College. “Decidi arriscar no frio”, disse ele.

James Dobbins relatou de San Antonio e Hiroko Tabuchi de Nova York.