Branson vence Jeff Bezos no espaço, visando o turismo em espaços abertos

A viagem orbital é muito cara para qualquer um, exceto os super-ricos (os três clientes da Axiom pagam US $ 55 milhões cada), enquanto os voos suborbitais podem ser acessíveis para aqueles que são simplesmente ricos.

Mas quantas pessoas estão dispostas a gastar o que custam algumas casas por alguns minutos de viagem espacial?

Carissa Christensen, fundadora e CEO da Bryce Space and Technology, uma empresa de consultoria aeroespacial, acredita que haverá muito. “Com base nas vendas de passagens anteriores, pesquisas e entrevistas”, disse ele por e-mail, “vemos fortes sinais de demanda por várias centenas de passageiros por ano a preços atuais, com potencial para milhares se os preços caírem significativamente.”

O Sr. Anderson, da Space Adventures, tem menos certeza.

“Por minuto, é mil vezes mais caro do que um vôo orbital”, disse ele. “É uma loucura.”

Duas décadas atrás, a Space Adventures vendia voos suborbitais, incluindo uma passagem para Funk, conhecida como Wally. “Wally Funk foi um de nossos primeiros clientes”, disse Anderson. “Isso teria sido como em 1998.”

O preço do ingresso era de $ 98.000.

A certa altura, cerca de 200 pessoas se inscreveram para voos suborbitais, mas nenhuma das prometidas empresas de foguetes suborbitais foi capaz de colocar seus aviões espaciais perto do voo. A Space Adventures devolveu o dinheiro para a Sra. Funk e os outros.

Agora, esse mercado suborbital não testado foi reduzido a uma batalha de bilionários: Branson e Bezos.

“Se alguém pode ganhar dinheiro e fazer o mercado funcionar para os suborbitais, é Branson e Bezos”, disse Anderson. “Eles têm o escopo e o prestígio.”

Michael J. de la Merced e Neil Vigdor contribuíram com a reportagem.