Buscando um recomeço com o Iraque, Biden evita estabelecer limites com o Irã

Oficiais diplomáticos e militares disseram que o principal objetivo de Biden é reduzir as hostilidades entre os Estados Unidos e o Irã e seus representantes na região, incluindo o Iraque, e buscar um caminho de volta à diplomacia com Teerã. Esta semana, os Estados Unidos ampliaram a abertura para novas negociações com o Irã limitar seu programa nuclear.

O esforço de reaproximação ocorre quando o governo Biden encara simultaneamente milícias mortais no Iraque que as autoridades acreditam estar agindo com a ajuda de Teerã e, talvez, com ordens. Ataques aos americanos pelo Irã ou seus representantes podem frustrar o objetivo diplomático mais amplo, disseram as autoridades.

Eles também poderiam reverter uma nova tentativa dos Estados Unidos de persuadir o Iraque a se afastar do Irã, sem esperança de romper seus laços espirituais, econômicos e culturais, oferecendo incentivos em vez de ameaças.

“Para que os Estados Unidos busquem nossos valores e interesses em todo o mundo, temos que participar do mundo”, disse Ned Price, porta-voz do Departamento de Estado, ele disse após o ataque de Erbil. “E, é claro, a participação em alguns cantos do mundo traz riscos adicionais.”

Até agora, disseram dois altos funcionários do Departamento de Defesa, não houve discussão detalhada no Comando Central do Pentágono sobre uma resposta militar específica ao ataque em Erbil na segunda-feira, enquanto as autoridades dos EUA e do Iraque investigavam quem lançou o ataque. Tanto o Sr. Blinken quanto o Secretário de Defesa Lloyd J. Austin III, que serviu em três missões de combate no Iraque, falaram com seus colegas iraquianos para oferecer assistência na investigação.

As autoridades atribuem os foguetes Erbil às milícias apoiadas pelo Irã, como Kataib Hezbollah e Asa’ib Ahl al-Haq, responsáveis ​​por ataques anteriores semelhantes. Mas representantes da Casa Branca, do Departamento de Estado e do Pentágono não fizeram alegações específicas.

“Que teste importante para a nova administração”, Simone Ledeen, a principal autoridade de Política de Mídia do Pentágono até o mês passado, ele disse no Twitter na segunda-feira. “Ele ficará interessado em ver se há uma resposta.”

Os iraquianos há muito suspeitam das autoridades americanas que, depois de ordenar uma invasão militar em 2003 e depor Saddam Hussein, ainda são culpados pelo vácuo de segurança que se seguiu depois que as autoridades de ocupação americanas dissolveram o exército iraquiano. A raiva nos Estados Unidos explodiu novamente no mês passado, quando o governo Trump perdoou quatro contratantes de segurança dos EUA por seus papéis em um massacre de 17 civis iraquianos em 2007 na Praça Nisour de Bagdá.

Como vice-presidente durante a administração Obama, Biden estava entre aqueles que supervisionaram o fim da guerra liderada pelos EUA no Iraque e a retirada das últimas 50.000 tropas de combate em 2011, apenas para ficar chocado com a ascensão do Estado Islâmico dois. anos depois.

As autoridades disseram que Biden tinha um profundo interesse pessoal no Iraque, onde seu filho Beau serviu na Guarda Nacional do Exército e foi exposto a poços de queimaduras tóxicas que podem ter causado câncer no cérebro que matou ele em 2015.

Seu secretário de Estado, Blinken, deu início ao que um alto funcionário do Departamento de Estado descreveu na sexta-feira como uma revisão da política dos EUA no Iraque que permite uma mudança de foco. A revisão incluirá comentários do Pentágono antes de ir para a Casa Branca, possivelmente no próximo mês.

O governo está considerando o retorno de centenas de diplomatas, seguranças e contratados à embaixada em Bagdá; os números foram reduzidos em maio de 2019 durante um período de intensas tensões com o Irã, causando flutuações nos níveis de pessoal desde então.

O Departamento de Estado ainda não está pronto para reabrir seu consulado na cidade de Basra, no sul do Iraque, um importante posto de escuta próximo à fronteira com o Irã, que o governo Trump fechado em setembro de 2018 depois que as milícias dispararam foguetes no complexo do aeroporto onde ele estava baseado. Ninguém ficou ferido naquele ataque.

O departamento também está considerando expandir limites impostos pela administração Trump sobre quanto poder o governo iraquiano pode comprar do Irã, um acordo que os críticos alertam que pode financiar os ataques de Teerã, mas fornece uma tábua de salvação para milhões de pessoas que, de outra forma, ficariam sem poder.

Funcionários bancários iraquianos se reuniram esta semana com diplomatas americanos sobre o assunto, o que atualmente força Bagdá a pedir a Washington a cada poucos meses uma isenção para comprar energia sem enfrentar sanções.

Dois outros funcionários do governo Biden disseram que a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional também está considerando enviar mais ajuda humanitária a partes do Iraque, principalmente nas regiões oeste e norte do país, que foram as mais atingidas pelo Estado Islâmico.

Mas vários funcionários do Pentágono e oficiais militares de alto escalão disseram não estar claro quais são as linhas vermelhas da equipe de Biden quando se trata de proteger o pessoal americano no Iraque do Irã ou de seus combatentes substitutos.

Depois de um ataque com foguete que matou um empreiteiro americano em dezembro de 2019, os Estados Unidos culparam o Kataib Hezbollah e bombardearam cinco de suas bases. Isso levou a um cerco da embaixada dos Estados Unidos, onde os manifestantes prenderam diplomatas dentro do complexo por dois dias e, por sua vez, levaram Trump a ordenar um ataque militar que matou o general mais venerado do Irã ao visitar Bagdá.

David Schenker, subsecretário de Estado para a política do Oriente Médio de Trump, disse que era responsabilidade do governo xiita iraquiano restringir as milícias apoiadas pelo Irã.

“Não acho que lisonjear o Irã levará a um melhor comportamento no Iraque”, disse Schenker, agora membro sênior do Instituto de Política para o Oriente Próximo de Washington. “Em última análise, é sobre o Irã – os mísseis, as armas, o financiamento, a liderança, tudo vem de Teerã.”

Oficiais militares dizem que 14 foguetes de 107 milímetros foram disparados no ataque a Erbil, mas seis falharam. O ataque de um território controlado por forças curdas levantou preocupações sobre falhas de segurança naquela que é considerada a região mais segura do Iraque.

Um grupo pouco conhecido conhecido como Awliya al Dam, ou Guardiões do Sangue, as brigadas assumiram a responsabilidade pelo ataque, mas não ofereceram evidências. O grupo assumiu a responsabilidade em agosto passado por dois atentados contra comboios de empreiteiros americanos que transportavam equipamento militar.

No momento do ataque, um sistema anti-foguete estava operando no aeroporto de Erbil, mas os foguetes pousaram em uma área não coberta pelo sistema, disse um oficial militar dos EUA.

Comandantes americanos disseram que os 2.500 soldados agora no Iraque, cerca de metade do número do verão passado, seriam suficientes não apenas para agir como um baluarte contra representantes iranianos e outras influências, mas também para ajudar as forças iraquianas. Segurança iraquiana para caçar o restante Bolsos islâmicos. Lutadores do estado.

O secretário-geral da Organização do Tratado do Atlântico Norte, Jens Stoltenberg, anunciou na quinta-feira que aumentaria sua missão militar no Iraque de 500 para 4.000 soldados e expandiria o treinamento para além de Bagdá.

Jane Arraf contribuiu com reportagem de Amã, Jordânia.