Caminhando pela fronteira, Harris fez perguntas e teve poucas respostas

WASHINGTON – A vice-presidente Kamala Harris fez sua primeira visita à fronteira sul desde que assumiu o cargo na sexta-feira, respondendo às críticas republicanas e se reunindo com defensores que a pressionaram sobre por que o governo Biden ainda não havia encerrado as políticas restritivas sobre a migração da era Trump.

“Podemos levar em consideração todas essas perspectivas e ter boas políticas públicas significativas se pararmos de retórica”, disse Harris a repórteres após uma visita de quatro horas a El Paso. “Você não pode simplesmente reagir a um problema sem resolvê-lo pela raiz. Vamos aceitar isso. “

Durante sua viagem, ela enfrentou um problema que atormentou o governo por meses e agora está vinculado a seu próprio futuro político depois que o presidente Biden a encarregou de lidar com as causas profundas da migração. Mas para todas as perguntas que ela respondeu aos repórteres, defensores da imigração e até mesmo um grupo de crianças imigrantes detidas, que ela conheceu a portas fechadas, o vice-presidente teve poucas respostas.

Em uma reunião privada, ela ouviu defensores da imigração que disseram não entender por que o governo Biden ainda não cumpriu as promessas de reverter as políticas da era Trump, como o Título 42. Vários pressionaram Harris para acabar com essa regra, que permite ao governo para expulsar migrantes, incluindo requerentes de asilo, por razões de saúde pública.

“Fomos muito enérgicos sobre isso”, disse em entrevista Fernando García, diretor executivo da Rede de Fronteiras para os Direitos Humanos, que participou da reunião. “Ela perguntou como achamos que isso poderia acontecer. Ela estava procurando algumas respostas. “

A administração Biden é trabalhando para remover o Título 42Mas na sexta-feira, Alejandro N. Mayorkas, o secretário de segurança interna que acompanhou Harris a El Paso, disse a repórteres que os Centros para Controle e Prevenção de Doenças decidiriam em última instância.

“É uma decisão de saúde pública”, disse Mayorkas. “É baseado no bem-estar do público americano.”

No entanto, a agência encaminhou perguntas sobre a política à Casa Branca.

De certa forma, a viagem foi notável pelo que a Sra. Harris não fez: visitar um complexo de tendas perto de Fort Bliss, onde crianças migrantes são detidas. (Durante uma viagem ao Texas, o governo Biden anunciou que Xavier Becerra, o secretário de saúde e serviços humanos, iria para lá na próxima semana.)

“Isso marcará a caixa para descer até a fronteira”, disse o deputado Henry Cuellar, um democrata do Texas. quem escreveu uma carta ao vice-presidente instando-a na semana passada a visitar a fronteira, disse ela em uma entrevista. Cuellar disse que sua carta não obteve resposta.

A Sra. Harris parou no centro de processamento de Alfândega e Proteção de Fronteiras, onde recebeu informações de funcionários e perguntou sobre a tecnologia usada para processar pessoas que cruzavam a fronteira ilegalmente.

Disse também que se encontrou com jovens detidos no porto de entrada de Paso del Norte, encontro que não foi anunciado e foi mantido privado. A Sra. Harris disse que as meninas a lembraram de que a questão não deve ser reduzida à política partidária.

“Eles estavam me fazendo perguntas: ‘Como você se tornou a primeira vice-presidente mulher?’”, Disse Harris. “Também me lembra o fato de que essa questão não pode ser reduzida a uma questão política. Falamos de crianças, falamos de famílias, falamos de sofrimento ”.

Defensores dos direitos humanos e da imigração têm atacado a administração Biden por não ter feito o suficiente em seus primeiros seis meses para reabrir a fronteira aos requerentes de asilo, reunir crianças desacompanhadas com suas famílias e fornecer instalações adequadas para manter os migrantes detidos. Em um relatório divulgado na semana passada, o grupo de direitos humanos Anistia Internacional disse que o governo Biden não cumpriu algumas de suas promessas iniciais.

“Reconstruir um sistema de imigração leva tempo, mas quase meio ano depois, o governo ainda precisa entregar a mudança prometida”, diz o relatório. “Independentemente da situação ou de quem está liderando o governo, o governo não pode se eximir de suas obrigações de direitos humanos”.

Ainda assim, alguns democratas elogiaram Harris, dizendo que sua viagem mostrou uma dedicação em encontrar soluções, incluindo um impulso para a reforma da imigração bipartidária, um esforço que escapou aos presidentes modernos.

“Sua presença hoje em El Paso é uma indicação de seu amor e compromisso com a reforma significativa da imigração”, disse o senador Richard J. Durbin, presidente do Comitê Judiciário, que estava ao lado dela na pista de El Paso. “E eu quero me juntar a ela para dizer a ela que o Congresso deve fazer sua parte.”

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A visita foi concluída rapidamente após A Sra. Harris foi criticada em sua viagem. para a Cidade do México e Guatemala, onde Lester Holt da NBC a questionou por que ela não tinha ido à fronteira. Ela respondeu chamando a visita de “grande gesto” e notou que ainda não tinha estado na Europa – ela responde que confundiu seus críticos e membros da administração.

Embora seu escritório negue que a política tenha desempenhado um papel, a parada em El Paso tem algum significado. A cidade é uma importante porta de entrada e tem laços complicados com o ex-presidente Donald J. Trump, que viajará para a fronteira com o governador do Texas, Greg Abbott, dias depois de Harris.

Como presidente, Trump chamou El Paso de “uma das cidades mais perigosas de nosso país” e chamou-a de invadida por imigrantes e pelo crime. Isso geralmente está entre as cidades mais seguras nos Estados Unidos. Em 2019, depois que 22 pessoas morreram em um Walmart e o suspeito branco alertou sobre uma “invasão hispânica”, Trump foi saudado com protestos quando se reuniu com as famílias das vítimas.

Na quarta-feira, um grupo de republicanos da Câmara disse que se juntaria a Abbott e Trump em sua viagem, uma medida que visa adicionar mais pressão sobre o governo Biden, que tem lutou para minar as políticas de imigração de “tolerância zero” de Trump alertando os migrantes para não viajarem para os Estados Unidos.

O número de menores desacompanhados cruzando a fronteira atingiu um recorde sob a administração Biden, e oficiais têm lutado para movê-los rapidamente fora das instalações apertadas e aos cuidados de membros da família. Um aumento nas prisões de adultos solteiros, cerca de 121.000 no mês passado, compensou uma pequena diminuição no número de menores desacompanhados e famílias que viajavam para o norte. de acordo com dados de Alfândega e Proteção de Fronteiras.

Enquanto se preparava para deixar El Paso, a Sra. Harris foi questionada sobre as críticas de que ela havia passado por El Paso em vez do baixo vale do Rio Grande, que é visto como o centro do atual aumento da migração. A vice-presidente, que passou sua visita pedindo que a política partidária fosse omitida das conversas sobre imigração, indicou Trump para apresentar seu caso.

“É aqui em El Paso onde a política de separação de menores do governo anterior foi implementada”, disse ele. “Vimos os efeitos desastrosos disso aqui mesmo nesta região.”

Zolan Kanno-Youngs e Eileen Sullivan contribuíram com a reportagem.