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“Caro G.I.”: Uma amizade improvável construída sobre cartas de uma trincheira

Em 1966, Joan Hunter, de Scituate, Massachusetts, sentou-se com o marido e três filhos para assistir a um artigo especial sobre a Guerra do Vietnã.

Enquanto o resto da família foi para a cama, a Sra. Hunter ficou na frente da televisão, paralisada enquanto um repórter entrevistava membros da 1ª Divisão de Cavalaria.

Uma parte da filmagem foi deixada com seu telefonema. Os rostos decepcionados dos soldados que não haviam recebido cartas de casa comoveram tanto a Sra. Hunter, então com 30 anos, que ela decidiu que iria escrever cartas para eles em sua máquina de escrever IBM.

Foi o início do que ela chamou de Operação Impulsionador de Moral, uma campanha de uma mulher que acabou recrutando dezenas de alunos do ensino fundamental e médio onde seu marido ensinava. Eles trocaram milhares de cartas com soldados no exterior.

Um soldado em particular se tornou o correspondente mais fiel da Sra. Hunter: Cpl. Robert Johnson, cuja primeira carta, cuidadosa e educadamente dirigida à “Sra. Hunter e sua família ”- iniciou uma amizade de décadas. O relacionamento deles cresceu em meio à luta pelos direitos civis, mas o fato de o Sr. Johnson ser negro e ela branca quase não foi mencionado em suas cartas.

Crédito…Cortesia da família Johnson

Em sete anos, ele escreveu 77 cartas para ela, às vezes enquanto estava enterrado dentro de uma trincheira. A correspondência que começou cautelosa e timidamente se transformou em cartas íntimas e de exame de consciência nas quais o Sr. Johnson escreveu abertamente sobre os horrores que estava testemunhando e suas preocupações sobre o que eles estavam fazendo com sua psique.

“Para mim, escrever cartas era mais ou menos como manter um diário pessoal”, disse Johnson, agora com 79 anos e morando na Carolina do Norte, em uma entrevista. “Você pensava sobre o seu dia e, de repente, o colocava por escrito.”

Para a Sra. Hunter, que agora tem 85 anos e sofre de demência, as cartas deram a ela um senso de propósito e uma sensação de que ela estava ajudando no esforço de guerra, de acordo com sua filha, Susan P. Hunter, que incluiu muitas das cartas . em um livro, “77 Cartas”, publicado em outubro. As cartas serão lidas por dois atores do podcast. “Atrás das linhas” 30 de março, um dia depois Dia Nacional dos Veteranos da Guerra do Vietnã.

“Seus filhos eram pequenos demais para servir; seu marido estava velho demais para servir ”, disse Hunter, 54, que nasceu em 1967, um ano depois que sua mãe começou a escrever para Johnson. “Ele apenas sentiu que precisava fazer algo.”

A primeira das cartas de Joan Hunter, endereçada a “Dear G.I. in Vietnam” – foi entregue às tropas por volta de fevereiro de 1966.

O Sr. Johnson, então com 24 anos, estava se recuperando de um ferimento à bala no ombro quando leu a carta, na qual a Sra. Hunter descreveu a “bela cidade litorânea” de Scituate; seus três filhos (uma menina de 6 anos e dois meninos de 5 e 4 anos); e seu marido, professor e treinador na Boston College High School.

“Por favor, não pense que sou uma ‘maluca'”, escreveu ela. “Estou tão orgulhoso de ti.”

Crédito…Cortesia da família Hunter

“Foi um grande impulso, você não pode imaginar”, disse Johnson na entrevista. “Muitas pessoas pensam que a guerra é emocionante. A guerra é uma das coisas mais chatas que você pode experimentar. “

Entre a luta e o derramamento de sangue, houve horas de espera, sentados com outros soldados, cujas histórias o Sr. Johnson ouvira inúmeras vezes.

Ele respondeu imediatamente, descrevendo seu compromisso em livrar o mundo do comunismo e sua esperança de ser nomeado sargento.

“Eu honestamente gostaria de me tornar seu amigo por correspondência”, escreveu ele.

Logo, os dois escreviam regularmente, chamando-se um ao outro de “Bob” e “Joan”.

Eles escreveram sobre sua tristeza sobre como a guerra estava dividindo o país, o tratamento frio recebido por muitos soldados que retornavam e as tensões raciais que explodiram em tumultos em todo o país. Johnson descreveu como quase se casou com uma mulher que conheceu quando estava estacionado na Alemanha, apenas para mostrar que uma mulher branca e um homem negro podiam ser felizes juntos.

A Sra. Hunter respondeu sem rodeios: “Infelizmente, acho que se você tivesse se casado com aquela garota alemã, não teria descoberto que poderia viver tão bem nos Estados Unidos quanto esperava.”

Ele escreveu sobre o horror de assistir napalm destruir as belas selvas do Vietnã, sua confiança cada vez menor nos líderes políticos que haviam enviado jovens como ele para a guerra e suas próprias dúvidas.

“Sei que sou um covarde de coração”, escreveu ele em uma carta de junho de 1966, descrevendo como estava com medo de deixar o exército como um homem negro com pouca educação e poucas habilidades profissionais.

Ele acrescentou: “Você quer saber por que me ofereci para vir ao Vietnã? Ele pensava como um colegial. Ele queria voltar para casa como um herói, como fizeram depois da Segunda Guerra Mundial. Queria mostrar ao meu país que era digno de ser um cidadão respeitado. “

A Sra. Hunter e o Sr. Johnson se encontraram pessoalmente apenas uma vez: em outubro de 1968, quando ele estava em casa de licença. Ela viajou para Scituate no fim de semana e ficou com a Sra. Hunter e seu marido, Paul, explorando a costa sul de Massachusetts e visitando Plimoth Plantation.

Durante seu serviço, ele conheceu uma mulher coreana, Pok Son, e eles se casaram. O casal adotou uma menina, Melody, da Coreia, e a família veio para os Estados Unidos em 1970.

O Sr. Johnson tornou-se Boina Verde e liderou o treinamento de operações militares na América do Sul e Central. Ele se aposentou do exército em 1978, mas continuou a conduzir atividades de treinamento no Egito e na Arábia Saudita.

Ele lutou contra o PTSD e bebeu muito, de acordo com Melody Johnson, que se lembra de como ela ficou com medo de vê-lo se embriagar em seu quintal. Ele costumava murmurar durante o sono, disse ele, e ela podia ouvi-lo conversando com seus superiores ou colegas soldados.

Após a guerra, o Sr. Johnson e a Sra. Hunter mantiveram contato e os cartões de Natal foram escritos. Mas depois de 15 anos, até mesmo aqueles cumprimentos de feriado pararam.

Em 2018, a demência de Joan Hunter havia piorado e sua filha desenterrou as cartas na esperança de que revivessem as memórias perdidas. Quando não o fizeram, ele decidiu que o público poderia querer lê-los e passou um ano tentando persuadir Johnson a permitir que ele o entrevistasse para seu livro.

Ele compartilhou as cartas com a Sra. Johnson, que ficou impressionada com o quão aberto e vulnerável seu pai tinha sido.

A Sra. Johnson lembrou-se de uma carta na qual descreveu seu medo de estar se tornando muito dependente da cerveja grátis que o Exército disponibilizou aos soldados. As cartas, disse ela, a ajudaram a perdoar o pai.

“Isso realmente me deu muita perspectiva”, disse Johnson, de 55 anos. “Muito do que ele compartilhou com Joan, ele nunca falou com ninguém.”

Johnson disse que ainda estava grato pelas cartas de Joan Hunter, chamando-as de “fortalecedoras”.

Eles escrevem de novo, embora agora sejam suas filhas que escrevem as cartas.

Johnson disse que deu cópias do livro de Hunter para seus cinco irmãos, que compraram cópias para seus filhos. Johnson disse que ficou impressionado com o quanto as pessoas parecem estar interessadas em sua correspondência antiga.

“Isso me surpreendeu”, disse ele. “Quem gostaria de se sentar e ler um monte de cartas pessoais sobre os soldados do Vietnã?”

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