Castelos insufláveis ​​e granadas: gangues destroem o controle de Maduro em Caracas

CARACAS, Venezuela – De dentro de seu palácio presidencial, o presidente Nicolás Maduro regularmente domina as ondas de rádio e faz discursos destinados a projetar estabilidade em sua nação em decadência.

Mas à medida que o estado venezuelano se desintegra sob o peso da liderança corrupta de Maduro e das sanções dos EUA, seu governo está perdendo o controle sobre ele. segmentos de país, mesmo dentro de seu reduto: a capital, Caracas.

Em nenhum lugar seu enfraquecimento do território é mais evidente do que em Cota 905, uma favela que se estende a uma encosta íngreme com vista para os corredores dourados de onde Maduro se dirige à nação.

No labirinto de barracos que constituem a Cota 905 e as comunidades vizinhas de El Cementerio e La Vega, onde vivem cerca de 300.000 pessoas, a maior gangue da capital mudou-se para o vácuo de poder deixado por uma nação em ruínas: entregar alimentos aos necessitados. Ajuda a pagar remédios e funerais, equipa equipes esportivas e patrocina shows de música. Nos feriados nacionais, distribua brinquedos e construa castelos infláveis ​​para as crianças.

O território controlado pela gangue está fora do escopo da aplicação da lei. E, disse um comandante da polícia local, com acesso a lançadores de granadas, drones e motocicletas de alta velocidade, os bandidos estão mais bem armados e mais bem pagos do que a maioria das forças de segurança da Venezuela.

Eles oferecem justiça brutal: ladrões pegos nas áreas que controlam são baleados na mão. Os abusadores domésticos recebem um aviso; infratores reincidentes são baleados, disseram os moradores. E membros de gangues que tentam sair do submundo são perseguidos como traidores.

Mas muitos que vivem sob seu controle dizem que o governo dos gângsteres é melhor do que a ilegalidade e a violência que reinavam antes de eles tomarem o poder. Moradores disseram não ter esperança de receber ajuda do governo.

“A maioria de nós prefere viver assim”, disse Belkys, moradora de Cota que pediu para ser identificada apenas pelo primeiro nome, pois temia retaliação da gangue. “Não vemos uma solução real.”

A ausência do governo é uma realidade em grande parte da Venezuela há alguns anos. Diante de um colapso econômico, Maduro abandonou gradualmente as funções básicas do governo em grande parte do país, incluindo vigilância, manutenção de estradas, cuidados de saúde Y Utilidades públicas, para despejar recursos cada vez mais escassos em Caracas, lar das elites políticas, empresariais e militares que constituem a sua base de apoio.

Agachado em suas residências fortificadas em Caracas, Maduro esmagou a oposição, expurgou as forças de segurança da dissidência Y enriqueceu seus camaradas em um esforço para eliminar os desafios ao seu governo autoritário.

Em áreas remotas, faixas de o território nacional caiu para criminosos e insurgentes. Mas o controle da gangue da Cota 905 e das favelas vizinhas, que ficam a apenas três quilômetros do palácio presidencial, é uma evidência de que seu governo está perdendo o controle até mesmo no centro da capital.

Em toda a cidade, outros grupos armados também afirmaram o controle territorial sobre os bairros da classe trabalhadora.

“Maduro é frequentemente visto como um homem forte tradicional que controla todos os aspectos da vida dos venezuelanos”, disse Rebecca Hanson, socióloga da Universidade da Flórida que estuda a violência na Venezuela. “Na realidade, o estado se tornou muito fragmentado, muito caótico e em muitas áreas muito fraco.”

À medida que o alcance do governo nas favelas de Caracas enfraquecia, o crime organizado crescia, forçando as autoridades de Maduro a negociar com gangues maiores para limitar a violência e manter o controle político, de acordo com entrevistas com uma dúzia de moradores, além de policiais, funcionários públicos e acadêmicos que estudaram . violência.

Nesse processo, as gangues mais organizadas começaram a suplantar o estado em suas comunidades, assumindo o controle da polícia, dos serviços sociais e até mesmo da aplicação de medidas pandêmicas.

Policiais dizem que a gangue que controla a Cota 905 agora tem cerca de 400 homens armados com o produto do tráfico de drogas, sequestro e extorsão, e que exerce controle total sobre pelo menos 13 quilômetros quadrados no centro da capital.

Membros de gangues com armas automáticas patrulham abertamente as ruas das favelas e comunidades vizinhas e guardam os pontos de entrada nas torres de vigia nos telhados. O primeiro posto de controle aparece a poucos minutos de carro da sede da polícia secreta de Maduro.

Quando a economia venezuelana despencou, a gangue Cota começou a oferecer apoio financeiro à comunidade, substituindo os programas sociais falidos de Maduro, que antes forneciam comida, moradia e material escolar gratuitamente para os pobres.

Depois de monopolizar o comércio de drogas local, a gangue Cota 905 impôs regras rígidas aos moradores em troca de impedir a violência e os pequenos crimes que antes eram endêmicos. E muitos residentes acolhem sua linha dura com o crime.

“Antes, bandidos roubavam”, disse Ojeda, morador da Cota 905 que, como outros na comunidade, pediu que seu nome completo não fosse publicado por medo de cruzar com gangsters. “Agora, são eles que vêm até você, sem falta, com tudo o que está perdido.”

Durante sua gestão, Maduro passou da repressão brutal de grupos do crime organizado à acomodação na tentativa de controlar o aumento do crime.

Em 2013, ele retirou as forças de segurança de uma dúzia de hot spots, incluindo Cota 905, e os chamou de “Zones de paz”, enquanto tentava apaziguar as gangues. Dois anos depois, quando a política falhou em controlar o crime, desencadeou uma onda de batidas policiais brutais em favelas.

As operações policiais resultaram em milhares de execuções extrajudiciais, segundo as Nações Unidas, que renderam a Maduro a acusação de cometer crimes contra a humanidade e o ódio de muitos moradores de favelas. Diante do ataque, as gangues cerraram fileiras, criando organizações cada vez maiores e complexas, segundo a Sra. Hanson e sua colega, a pesquisadora Verónica Zubillaga.

Incapaz de derrotar a gangue Cota, o governo de Maduro voltou às negociações com seus líderes, segundo um comandante da polícia e dois funcionários do governo que mantiveram conversas com a gangue e trabalharam para implementar os acordos.

Mais uma vez, as forças de segurança estão proibidas de entrar na comunidade, segundo o comandante da polícia, que não está autorizado a discutir a política do Estado e o fez sob condição de anonimato.

Pelo acordo com o governo, a gangue Cota reduziu sequestros e assassinatos e começou a implementar algumas políticas estaduais. Durante a pandemia, os membros de gangues aplicaram estritamente as regras de bloqueio e o uso de máscaras, disseram os moradores locais. E a gangue está trabalhando com o governo para distribuir os poucos alimentos e materiais escolares restantes aos moradores, moradores e as duas autoridades disseram.

“O foco da gangue é a comunidade”, disse Antonio Garcia, morador de uma favela. “Eles garantem que pegamos nossa sacola de comida.”

Ojeda disse que recebeu US $ 300 da gangue no último carnaval para comprar brinquedos e doces para sua família, uma fortuna em um país onde o salário mínimo mensal caiu para cerca de US $ 2. Moradores disseram que jovens da comunidade têm empregos como vigias ou guardas de casas seguras por entre US $ 50 e US $ 100 por semana, mais do que a maioria dos médicos e engenheiros na Venezuela ganham.

Aceitar esses empregos é mais fácil do que desistir. Pouco depois que o filho mais velho da Sra. Ramírez, que não quis revelar seu nome completo por medo da gangue, começou a servir como vigia na Cota 905, ele descobriu que sua vida agora pertencia à gangue.

“Eu tinha roupas novas, sapatos novos, mas não conseguia parar de chorar”, disse Ramírez. “Ele queria voltar e não pôde.”

Protestos antigovernamentais são proibidos na favela e membros de gangues convocam moradores para as assembleias de voto para as eleições, disseram os moradores.

Os integrantes “nos dizem que se derrubarem o governo, isso também vai nos afetar, porque a polícia vai voltar”, disse Ana Castro, moradora da Cota. “A ‘Zona de Paz’ acabaria e todos nós sofreríamos.”

Em particular, alguns funcionários do governo defendem pactos de não agressão com gangues maiores, dizendo que a política reduziu drasticamente a violência.

As mortes violentas nas favelas de Caracas foram reduzidas à metade desde meados da década de 2010, quando a capital venezuelana era uma das cidades mais mortíferas do mundo, segundo dados de uma organização sem fins lucrativos local, Mi Convive.

Mas acadêmicos e analistas que estudam o crime na cidade dizem que a queda nos homicídios aponta para o crescente poder das gangues de Caracas contra um governo cada vez mais fraco. O desequilíbrio, dizem os especialistas, coloca o governo e a população em uma posição cada vez mais perigosa e vulnerável.

A mudança de poder ficou evidente em abril, quando a gangue Cota disparou contra uma patrulha policial e apreendeu um trecho da rodovia que passa por Caracas. A área ficava a cinco minutos de carro do palácio presidencial e o bloqueio paralisou a capital por várias horas.

Mas o governo permaneceu em silêncio apesar de tudo. As forças de segurança nunca mais voltaram à estrada. Assim que a gangue saiu, os policiais retiraram silenciosamente o carro patrulha destruído.