Cenas de uma viagem durante uma pandemia

As estradas estavam geladas em Frostburg, Maryland. Em Jolly, Texas, a atmosfera era desoladora. Ainda assim, apesar de uma temporada desafiadora a cada passo, quando cheguei em Snowbird, Utah, estava claro que as férias estavam em pleno andamento.

Depois de três meses na Costa Leste, cobrindo a etapa final de uma eleição de ponta-cabeça devido a uma pandemia, era hora de embarcar na longa jornada de volta ao estado de Washington. Ao sairmos da Pensilvânia, os pôsteres da campanha desbotaram e o ânimo melhorou. Eu dirigi por dois Bethlehems (N.C. e Pa.), Antlers, Oklahoma, e Garland, Texas, em busca de sinais da temporada, parando em eventos de feriado em Asheville, N.C., Memphis e Dallas.

Os bonecos de neve inchados declararam corajosamente que o Natal estava chegando. As casas estavam envoltas em luzes bruxuleantes. Nas pequenas cidades, as pessoas cuidavam dos vizinhos doentes. Os pontos turísticos, reverenciados por suas festividades de fim de ano, encontraram maneiras de se abrir, apesar da pandemia. Presépios vivos, iluminação da menorá e revistas de música de Natal eram realizadas ao ar livre. As pessoas colocaram máscaras e vieram, ansiosas para sair e participar.

Seja com a ajuda de doadores generosos ou simplesmente com força de vontade, os americanos em todo o país estavam fechando este ano tumultuado com celebrações de alegria, fé e novos começos.

No Show Low, Arizona, Aaron Leach criou uma exibição gratuita de 42.000 luzes de dança, música e vídeos em homenagem aos trabalhadores de emergência e veteranos. “Como bombeiro, sei o que é arriscar minha vida pelas comunidades”, disse ele.

Mais ao sul, em Glendale, Arizona, o Rabino Sholom Lew carregou uma menorá de 2,5 metros até um estacionamento vazio para uma celebração de Hanukkah em um cinema drive-in.

“Tão escuro quanto lá fora”, disse ele, “se apenas dermos um pouco de esforço, cada um de nós pode criar um pouco de luz e calor em nossas vidas.”

2 de dezembro

ASHEVILLE, NC – O Biltmore Estate, uma mansão da Era Dourada nas montanhas da Carolina do Norte, costuma receber cerca de 400.000 visitantes entre novembro e o início de janeiro. Nesta temporada, haverá menos hóspedes, mas a maioria dos 2.200 funcionários que foram desligados em março voltou ao trabalho.

3 de dezembro

CONOVER, N.C. – Veronica Sherrill estava emocionada e pronta para um grande choro; um bom choro, disse ele, não triste. O drive-through do Living Nativity atraiu grandes multidões durante nove noites, com apenas uma apresentação interrompida por um raio. O show envolveu cerca de metade da congregação da Igreja Batista de Oxford, todos os quais tiveram suas temperaturas verificadas antes de entrar no prédio para se vestir.

Sherrill disse que estava honrada com o sucesso e disse que os organizadores decidiram fazer isso anualmente.

“Uma nova tradição, nascida em Covid”, disse ele.

5 de dezembro

NASHVILLE – A pandemia foi a segunda tragédia da cidade este ano. Em março, um tornado aconteceu, matando 25 pessoas e causando grandes danos. O Crossroads Campus, uma organização sem fins lucrativos que fornece abrigo e serviços para jovens e animais em risco, sofreu um forte golpe, mas se recuperou a tempo para seu evento anual Santa Paws. Alisha Soto, 26, chegou vestida com uma fantasia de Grinch. Ela se descreve como uma criança de traumas e ficou emocionada quando conseguiu um emprego lá.

“Crossroads definitivamente tem uma maneira de curar você, quer você perceba ou não”, explicou ele. “Tem sido um ano muito sombrio em muitas frentes e estou animado para virar a página, continuar o processo de recuperação e fazer de 2021 um dos melhores anos que já tive até agora. E continue “.

6 de dezembro

MEMPHIS – A exibição do Festival da Floresta e Árvore Encantada, com figuras de Natal mecânicas antigas e árvores de Natal decoradas pela comunidade, é realizada anualmente no Museu Pink Palace para arrecadar fundos para o Hospital Infantil La Bonheur.

“Não vai se basear no que você tinha no passado, mas achamos que era importante fazer isso”, disse Sarah Fiser, coordenadora de eventos da La Bonheur. Este ano havia menos árvores, mas ainda o suficiente para desfrutar.

Jack Schaefer, de 76 anos, vestido de Papai Noel, sentou-se atrás de um escudo redondo de plexiglass decorado para parecer um globo de neve enquanto posava com as crianças. Às vezes, ele pedia que falassem. “Não consigo ouvir você através do vidro”, disse ele.

7 de dezembro

DALLAS – A exposição 12 Dias de Natal ganhou vida no Dallas Arboretum and Botanical Gardens. Os visitantes percorriam as divertidas exibições de carrosséis de lordes saltadores e dançarinas, enquanto as crianças caçavam gatos, corujas e coelhos em uma caça ao tesouro. Muitos dos convidados eram trabalhadores de emergência e suas famílias, cortesia de um doador de arboreto, Dan Patterson.

“As pessoas têm sofrido financeiramente. Ver longas filas em bancos de alimentos na capa do The Dallas Morning News me lembrou da Grande Depressão, e eu pensei, isso simplesmente não pode acontecer aqui “, disse ele. “Tenho a sorte de ser abençoado com recursos e quero garantir que os compartilho.”

8 de dezembro

OKLAUNION, Texas – Papai Noel apareceu ao longo dos 240 milhas entre Jolly e Nazareth, Texas. Do lado de fora da casa de fazenda de Robert Kimbrew na Rota 287, duas manequins femininos empoleirados no topo de um velho conversível verde, usando apenas laços de Natal e chapéus de Papai Noel, pararam o trânsito. Ele brincou que pelo menos um milhão de pessoas fotografaram sua exposição anual por mais de 20 anos.

9 de dezembro

MAGDALENA, N.M. – Fora da Winston Auto Service, nesta cidade empoeirada perto da reserva Alamo Navajo, funcionários penduraram luzes em um velho Dodge Power Wagon. Clara Winston, a proprietária, ofereceu instruções, sua única trança cinza na altura da cintura balançando atrás dela. O marido dela insistiu que colocassem a tela no início deste ano. O coronavírus atingiu fortemente a região, disse ele, e ele queria “animar a todos”.

11 de dezembro

PHOENIX – Michelle Elias, 31, gerente de palco que virou oficial de conformidade de segurança da Phoenix Theatre Company, foi a última a ir atrás de “Unwrapped”, uma revista de música de Natal ao ar livre. Foi a primeira produção da empresa desde março. A Sra. Elias agora supervisiona a saúde do elenco e a limpeza do local, medindo temperaturas, limpando maçanetas e lavando máscaras.

A companhia fechou no dia seguinte a um ensaio geral para “Something Rotten”, um musical original sobre a peste. As vacinas contra o coronavírus que começaram a ser lançadas este mês estão pesando em seu peito, disse ele. “Estamos planejando fazer ‘Something Rotten’ assim que conseguirmos que 30 pessoas cantem novamente em uma sala. Será o final perfeito para esta jornada Covid. “

13 de dezembro

GLENDALE, Arizona – Perto do pôr-do-sol, um carro com uma menorá de 2,5 metros parou em um estacionamento perto da State Farm Arena. O rabino Sholom Lew e sua família correram para montá-lo antes de uma celebração de Hanukkah em um cinema drive-in. Quando outros veículos se juntaram a eles, o Rabino Lew, puxando uma pequena carroça, distribuiu sacos de papel cheios de donuts e latkes.

Depois que uma oração foi dita e as velas acesas, os carros foram se afastando gradualmente, deixando a menorá acesa no estacionamento vazio.

16 de dezembro

LITTLE COTTONWOOD CANYON, Utah – No Snowbird Ski Resort nesta temporada, os visitantes são limitados. Distanciamento social e máscaras são necessários, mesmo com os óculos, capacetes e polainas de pescoço que a maioria dos esquiadores usa. As viagens de bonde são limitadas a 25 e o elevador é desinfetado com uma pistola pulverizadora a cada duas viagens. O resort absorve facilmente centenas de milhares de esquiadores na maioria dos anos. Neste dia, o cume estava calmo e coberto de nuvens.

18 de dezembro

SEATTLE – Jessica Lowery, 36, era enfermeira de unidade de terapia intensiva em 2009, quando o H1N1 foi atingido. Ela se lembra do medo seguido de alívio quando a cepa da gripe foi mantida sob controle. Quando você ouviu falar do coronavírus pela primeira vez, pensou que seria semelhante. Em vez disso, a pandemia consumiu sua vida no ano passado, disse ele.

Como supervisora ​​do local de teste, ela foi uma das primeiras a ser vacinada no Harborview Medical Center. “Ainda é meio surreal”, disse ele. “Não percebi o quão estressado estive o ano todo. Isso nos dá esperança de que haja luz no fim do túnel. “