Cheio de N.Y.C. As prisões alimentam os temores de Covid: “É uma bomba-relógio”

As prisões da cidade de Nova York foram tão ameaçadas pelo coronavírus na primavera passada que as autoridades municipais agiram rapidamente para permitir que centenas de pessoas saíssem dos velhos edifícios abarrotados e abafados. O esforço reduziu a população carcerária ao seu ponto mais baixo em mais de meio século.

Mas não durou. Um ano depois, as prisões estão mais lotadas do que quando a pandemia começou. E tem havido um aumento nas infecções nos últimos meses que podem representar um risco para a saúde pública, mesmo além dos muros da prisão.

Existem agora mais de 5.500 pessoas nas prisões da cidade, um pouco mais do que as que foram detidas em março passado. Cerca de três quartos dos presos não foram condenados. Muitos aguardam julgamento por muito mais tempo do que o normal, pois o sistema judicial continua a funcionar quase paralisado durante a pandemia.

Em processos judiciais, prisioneiros e guardas descreveram as condições de vida no interior como insalubres e perigosas. Pessoas encarceradas que foram recentemente detidas em Rikers Island dizem que o distanciamento social tornou-se novamente impossível em algumas unidades prisionais e que sabonete, absorventes higiênicos e desinfetantes são escassos ou não estão disponíveis. Muitos agentes penitenciários, dizem eles, ainda não cobrem o rosto regularmente.

“Eles não fizeram nada para nos manter seguros”, disse Prakash Churaman, 21, que foi libertado sob fiança em Rikers Island em 19 de janeiro. “Imagine quantas bactérias, quantos germes existem. É basicamente como se não fossemos humanos. “

Os médicos temem que o aumento do vírus nos últimos meses possa preparar o terreno para outro grande surto dentro de casa.

“Quanto mais pessoas houver nas áreas habitacionais, mais rápido ela se espalhará”, disse o Dr. Robert Cohen, membro do Conselho Penitenciário da cidade, uma agência fiscalizadora que monitora as prisões. “A cada semana aumenta o número de presos. E na maioria das semanas, o número de pessoas que foram expostas ao Covid-19 dentro das prisões também aumenta. “

Os que estão atrás das grades correm alto risco de contrair e espalhar o vírus e as instalações correcionais. tem sido o lar de alguns dos maiores surtos em todo o país. Freqüentemente, esses surtos se espalham para a comunidade em geral, à medida que as pessoas entram e saem da detenção. Poucos dos presos em Nova York você recebeu a oferta de vacinas.

“Quando vemos os números começarem a aumentar da maneira como cresceram, é uma bomba-relógio”, disse Seth J. Prins, professor de epidemiologia da Universidade de Columbia. “Inevitavelmente, isso se espalhará para as comunidades para as quais as pessoas estão retornando.”

Dados mantidos pelos Serviços de Saúde Correcional, que monitora o atendimento nas prisões, mostram que as infecções e exposições nas prisões aumentaram durante janeiro e fevereiro para seus níveis mais altos desde a primavera passada. Um porta-voz do Departamento de Correção, em nota, observou que o índice médio de positividade para exames nas prisões foi menor do que na cidade como um todo, embora especialistas alertem que a prevalência do vírus nas prisões pode ser difícil de determinar. Acompanhar.

O Departamento de Correções disse que não houve escassez generalizada ou sistêmica de sabão ou outros suprimentos sanitários e que os funcionários estão sujeitos a ações disciplinares por não usarem máscaras. A secretaria também apontou a decisão em ação movida pela E.E. Keenan, um advogado que representa os atuais e recentes detidos em Rikers, no qual um juiz se recusou a ordenar que as prisões da cidade melhorassem seus regimes de higiene.

Um porta-voz do departamento jurídico da cidade, Nick Paolucci, disse que as alegações no processo por membros da equipe carcerária eram infundadas.

Ainda assim, defensores públicos e grupos de liberdades civis pediram um esforço renovado para libertar as pessoas das prisões.

Nos primeiros meses da pandemia, defensores públicos e autoridades locais, liderados pelo prefeito Bill de Blasio, fizeram lobby por promotores municipais e tribunais estaduais libertar as populações mais vulneráveis de trás das grades e introduziu um programa de libertação antecipada para pessoas detidas com pena de prisão de um ano ou menos.

No final de abril, depois que centenas de pessoas foram libertadas, a população total caiu para menos de 3.900.

Mas nenhuma das medidas que a cidade tomou para libertar pessoas foi implementada continuamente e a população carcerária começou a crescer novamente no verão.

A população aumentou à medida que Retrocessos na reforma da fiança estadual A lei entrou em vigor em julho, muda cujos dados do Tribunal Centro de Inovação, uma organização de justiça criminal sem fins lucrativos, os programas contribuíram para parte do aumento inicial.

Os juízes também determinaram fiança e ordenaram que as pessoas fossem julgadas em casos de crimes violentos, que não fazem parte da lei de reforma da fiança do estado, em taxas mais altas do que antes da pandemia, de acordo com um relatório do centro. As alternativas à prisão são usadas com menos frequência. Defensores públicos disseram que as tentativas de garantir a libertação de pessoas com alto risco de contrair o vírus foram insuficientes nos últimos meses.

Prisões por crimes violentos, incluindo acusações relacionadas a o aumento do crime com armas de fogo na cidade, também contribuíram para o aumento, dizem as autoridades municipais. De acordo com estatísticas do Departamento de Correção, 12 por cento das pessoas detidas nas prisões estão lá sob a acusação de posse de armas. Outras acusações graves, incluindo homicídio e agressão, também podem envolver uma arma de fogo e podem significar que o número de pessoas no interior por crimes com armas é maior, dizem as autoridades.

Uma vez que as pessoas estão na prisão, elas ficam à mercê de um sistema judicial. operando em câmera lenta. As pessoas passam em média quase três meses a mais na prisão do que antes da pandemia, mostram os dados da cidade.

Pelo menos 700 pessoas estão encarceradas, cujos casos provavelmente teriam sido resolvidos não fosse pela pandemia, segundo a cidade. Outros 285 que de outra forma teriam sido enviados para uma prisão estadual para cumprir sentenças estão presos nas prisões da cidade, já que essas transferências estão atualmente em espera, disse o Departamento de Correções.

“Mais pessoas correm risco a cada dia como resultado” das interrupções, disse Avery Cohen, porta-voz do gabinete do prefeito.

As condições internas e o medo de contrair o vírus também alimentaram uma crise de saúde mental, com as taxas de automutilação aumentando em um clima que um advogado chamou de “terror absoluto”.

“Não é preciso ser um profissional de saúde mental para dizer que se alguém vive 24 horas por dia, 7 dias por semana, com medo total da morte, sua saúde mental não será tão forte”, disse Keenan, o advogado que representou os detidos Rikers. em uma ação contra a cidade sobre as condições da prisão. Um grupo de guardas também entrou com um processo alegando que as políticas das prisões os colocam em risco.

Os médicos dizem que os atrasos nos tribunais têm um efeito direto na saúde mental das pessoas que estão lá dentro.

A incerteza “faz com que as pessoas se sintam menos no controle e potencialmente ainda mais desesperadas”, disse o Dr. Bipin Subedi, codiretor de saúde mental dos Serviços de Saúde Correcional.

Para Churaman, que foi transferido para Rikers Island em julho depois que uma condenação por homicídio foi anulada e aguardava um novo julgamento, o tempo que passou lá dentro foi especialmente difícil.

Ele havia passado mais de três anos na Rikers antes de seu julgamento inicial e superou a ansiedade e a depressão enquanto estava atrás das grades. Durante a pandemia, o cancelamento da maioria dos programas e outras oportunidades de se ausentar de sua cama e unidade, junto com sua preocupação constante de adoecer, exacerbou esses problemas.

Ele e outros detidos recentemente ou libertados das prisões da cidade descreveram condições cada vez mais inseguras e anti-higiênicas que lembram a primavera.

Shawn Dunn, que foi libertado da Ilha de Rikers em 9 de fevereiro após cerca de quatro meses no interior por várias violações menores de liberdade condicional, disse que conforme a população da instalação aumentou no inverno, mais de 40 pessoas viviam frequentemente no mesmo quarto como ele. .

Suas camas estavam dispostas de 24 a 36 polegadas uma da outra, ele disse, e as mesas onde ele comia estavam cada vez mais congestionadas. Raramente você via esses espaços limpos ou higienizados pela equipe.

Rigodis Appling, uma defensora pública de Manhattan, disse que, como seus clientes nas prisões não experimentaram nenhum alívio da pandemia, não houve um momento em que eles pudessem se sentir completamente protegidos da infecção, eles estavam em um estado de ansiedade implacável.

“Você vai dormir com a máscara, você acorda com a máscara e convive com esse medo constante”, disse ele.