Chuck Schumer interrompe a reforma climática do programa de seguro contra inundações

WASHINGTON – Um dos maiores esforços do governo federal para pressionar os americanos a se prepararem para as ameaças climáticas está em dúvida depois que o gabinete do líder da maioria no Senado se opôs a um plano para ajustar as taxas de seguro contra inundações.

A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências estava se preparando para anunciar Novas taxas para o seguro federal contra inundações em 1º de abril, de modo que os preços que as pessoas pagam reflitam com mais precisão os riscos que enfrentam. A mudança provavelmente ajudará a reduzir a vulnerabilidade dos americanos a enchentes e furacões, desencorajando a construção em áreas de alto risco. Mas também aumentaria os custos de seguro para algumas famílias, tornando-se um difícil de vender politicamente.

Na semana passada, o gabinete do senador por Nova York Chuck Schumer, o líder da maioria democrata, rejeitou as mudanças, de acordo com várias pessoas familiarizadas com a discussão. Esse revés fez com que a FEMA interrompesse a implementação das novas taxas.

O senador Schumer se opôs à revisão do seguro contra inundações quando ela foi anunciada pela primeira vez em 2019, citando seu potencial para aumentar os custos para as pessoas em Long Island. O novo sistema significaria taxas mais altas para algumas casas de alto valor, e a costa sul de Long Island inclui os Hamptons, que têm alguns dos imóveis mais caros do país.

O gabinete do senador Schumer disse à Fema que as novas taxas podem ter um “impacto severo” em algumas comunidades de Nova York, de acordo com uma pessoa a par da conversa. A fonte disse que o gabinete do senador pediu à FEMA que reconsiderasse o prosseguimento do plano e solicitou à agência uma reunião de acompanhamento, que, até quarta-feira, não havia sido agendada.

“A FEMA não deve se apressar em revisar seu processo e arriscar aumentar drasticamente os prêmios para as famílias da classe trabalhadora e média sem primeiro consultar o Congresso e as comunidades sob maior risco dos efeitos da mudança climática”, disse Alex Nguyen, porta-voz do senador Schumer em uma afirmação. “O Congresso e o governo Biden devem trabalhar juntos em um processo colaborativo e transparente”.

Em um comunicado, um porta-voz da FEMA, que pediu para não ser identificado, disse que a agência continuaria a trabalhar com o Congresso para implementar o plano e disse que as mudanças fariam as taxas de seguro “refletirem melhor o risco de inundação único de uma propriedade. Individual”.

As objeções do gabinete do senador Schumer criam um dilema político para o governo Biden, que se comprometeu a enfrentar as mudanças climáticas. Ao contrário de voltar a aderir ao Acordo de Paris ou de proibir a perfuração em terras públicas, as medidas que têm amplo apoio democrata e o custo crescente do seguro contra inundações não devem gerar uma resposta positiva dos eleitores.

Mas o seguro contra enchentes é uma das ferramentas mais poderosas de que o governo federal dispõe para limitar os danos causados ​​pelas mudanças climáticas, influenciando como e onde os americanos constroem suas casas. E mesmo se o governo conseguir reduzir as emissões de gases de efeito estufa dos EUA, o acúmulo desses gases já na atmosfera significa que inundações e furacões continuarão a piorar no futuro previsível.

Isso significa que o governo deve se concentrar em alertar os proprietários de casas sobre a ameaça de enchentes, de acordo com especialistas em clima e desastres. Isso incentiva as pessoas a tomarem medidas para reduzir sua exposição, como levantar suas casas ou se mudar.

“Os prêmios devem ser baseados no risco, para que as pessoas possam ter pistas precisas sobre a natureza dos perigos que enfrentam”, disse Chad Berginnis, diretor executivo da Associação dos Administradores Estaduais de Várzea. “Eu realmente espero que o Congresso possa participar de forma construtiva aqui.”

Segundo a nova abordagem, 23% das famílias com seguro contra inundações veriam suas taxas cair imediatamente, em uma média de US $ 86 por mês, de acordo com dados fornecidos pela FEMA, porque a fórmula atualizada mostra que eles estão pagando a mais com base no seu risco. Outros 73 por cento não veriam nenhuma mudança ou um aumento de não mais do que US $ 20 por mês.

Mas para algumas das famílias restantes, os custos aumentariam significativamente, de acordo com outros informados das mudanças.

O Congresso impede a FEMA de aumentar os prêmios de seguro contra inundações de uma casa em mais de 18% ao ano. Sob o novo sistema, algumas famílias enfrentariam esse aumento máximo anual por 10 anos ou mais. Como resultado, suas taxas podem aumentar pelo menos cinco vezes durante esse período.

Esses grandes aumentos de taxas se aplicariam principalmente a casas de alto custo, que, segundo a fórmula atual, tendem a pagar menos pelo seguro. Muitas das pessoas que veriam um declínio vivem em moradias de baixo custo.

A rejeição do senador Schumer é importante porque, como líder do Senado, ele pode exercer influência significativa sobre a FEMA. Ele controla o plenário do Senado, razão pela qual ele domina o momento dos votos de confirmação críticos, incluindo Deanne Criswell, a nomeada do governo Biden para administrador da FEMA, e outros cargos de alto nível.

A FEMA também depende, como todas as agências, da aprovação do Congresso para seu financiamento anual e deve persuadir os líderes do Senado a apoiar quaisquer pedidos de dinheiro adicional ou autoridade para novos programas, por exemplo, para melhor responder a desastres ou se preparar para os efeitos da mudança climática. Por razões como essas, a relação da agência com a liderança do Senado é particularmente importante.

A disputa é apenas o último atraso na revisão.

Quando a FEMA anunciou a mudança em 2019, as novas taxas deveriam entrar em vigor em outubro de 2020. Mas o governo Trump atrasou as novas taxas Até este ano, ele estava parcialmente preocupado com o fato de que o aumento dos prêmios pouco antes da eleição prejudicaria o presidente Donald J. Trump politicamente, de acordo com uma pessoa a par das discussões.

Mas a oposição também veio do Congresso, incluindo o senador Schumer.

Depois que a FEMA disse pela primeira vez que revisaria as taxas para refletir o risco geral de inundação enfrentado pelos proprietários, o senador Schumer manteve um conferência de imprensa criticando o plano.

“Como podemos aprovar um plano nacional de seguro contra inundações que poderia visar injustamente os proprietários de Long Island e Nova York sem mais consultas?” O senador Schumer disse na época, citando possíveis efeitos sobre os valores das propriedades. A costa de Long Island é o lar de tudo, desde bangalôs modestos e comunidades suburbanas a propriedades multimilionárias à beira-mar.

A mensagem do senador Schumer para a FEMA, ele disse na época, era simples: “Pare. Pare. Pare este plano. “