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Cinco boas notícias sobre as novidades

Meu grande predecessor nesta coluna, David Carr, escreveu em uma época em que a sabedoria convencional era que a Internet estava destruindo o jornalismo.

Mas a atenção de David estava voltada para o interessante e o novo, como Gawker e The Huffington Post ou Twitter e WikiLeaks. Nós que trabalhamos no excitante novo mundo do jornalismo online, ficamos encantados em receber o brusco visitante, de cabeça erguida, enquanto contemplava o explosivo mundo da mídia.

Este é um momento muito diferente no ramo de notícias, com empresas gigantes, como o The New York Times, liderando uma onda de consolidação e muitas das startups que Carr amava se foram. Em todo o mundo, as mídias digitais que quebraram o status quo, de Manila a Moscou, estão agarradas às suas vidas. E, no entanto, nos Estados Unidos, também há uma geração de empresas crescendo nas fendas da calçada, alimentadas por um novo senso de missão no jornalismo americano e pelas enormes quantias de dinheiro, privadas e sem fins lucrativos., Flutuando por aí.

Estou escrevendo esta coluna há um ano bastante sombrio e, mesmo antes de começar, tinha um longo documento do Google cheio de ideias para histórias. Agora, com 16 meses entrando e saindo das minhas primeiras semanas de folga, percebo que errei ao revelar conflitos confusos e decisões prejudiciais. Só ocasionalmente mostrei pessoas e empresas fazendo coisas que são realmente novas e interessantes, mas talvez não tenha ouvido falar, em algumas das partes mais difíceis da mídia: notícias locais, jornalismo investigativo e até mesmo encontrando pontos em comum. Para mim, é uma lista inspiradora e uma sugestão de que há muito espaço aberto para ser concluído.

Sarah Alvarez, ex-repórter e produtora de rádio pública em Detroit, argumenta que as notícias locais devem ser reconstruídas do zero, começando com mensagens de texto simples para os moradores dizendo como conseguir ajuda com suas contas de gás. A ideia é convincente em teoria, mas é um trabalho incrivelmente difícil. Até a pandemia, ela Mídia atípica Ele era um pouco curioso nos círculos da mídia sem fins lucrativos e disse que se resignou a encontrar uma organização maior para se fundir.

Mas quando o coronavírus atingiu, ela, a CEO da Outlier, Candice Fortman, e dois outros colegas de repente se viram afogados em mensagens de texto, respondendo diretamente a cerca de 200 residentes de Detroit por dia, em tudo, desde pagamentos de desemprego a vacinas. Isso não é o que a maioria de nós considera jornalismo; A Sra. Álvarez chama isso de “pré-notícias”. E sua teoria é que um novo meio público – ela não tem interesse no lucrativo negócio da mídia – pode reconstruir a confiança e a conexão. Ela diz que pode crescer de um serviço de texto que diz a ela onde encontrar programas governamentais para um meio digital que busca responder a questões cívicas maiores.

A ideia está pegando. Mídia de notícias sem fins lucrativos de Mídia de URL Y A cidade em Nova York para The Oaklandside em Oakland, Califórnia, eles também começaram a pensar sobre as “necessidades de informação” dos residentes. E Outlier tem encontrado grandes doadores e dando pequenos passos no negócio de notícias mais tradicional, adquirindo um boletim informativo que cobre o desenvolvimento em Detroit chamado A escavação.

O serviço baseado em texto da Outlier ainda alcança milhares, não milhões, e o desafio para a teoria da Sra. Alvarez é se algum dia será capaz de ser dimensionado para alcançar uma porção significativa dos residentes de uma cidade. Ela é otimista. em um manifesto escreveu em março que defendia “garantir que a base da pirâmide seja forte”.

Os homens de dinheiro na mídia às vezes reclamam do quão caro é o jornalismo investigativo. Mas visto por outra lente, é incrivelmente barato. Os críticos da cultura desenfreada de armas da América gastaram décadas e muitos milhões de dólares tentando e falhando para quebrar o controle da National Rifle Association sobre a política americana.

Em seguida, uma pequena equipe de notícias investigativas com foco em armas, The Trace, designou um único repórter, Mike Spies, para a história. Depois de anos reportando sobre limites, ele desenvolveu fontes próximas à organização que o conduziram para longe de suas políticas virulentas e para suas práticas contábeis. Espiões revelados, em uma série de peças de sucesso que The New Yorker publicou com The Trace, que os executivos do N.R.A. haviam feito milhões de dólares ilicitamente com um relacionamento não convencional com sua empresa de relações públicas. Eu não fui o único repórter na área: The Wall Street Journal Mark Maremont Y Danny Hakim O Times também deu ótimas notícias. Mas a pequena organização sem fins lucrativos desempenhou um papel central na história.

“É uma meta difícil fazer parte de uma redação de uma pequena startup e tentar cobrir uma organização como a N.R.A. É difícil “, disse o editor-chefe do The Trace, Tali Woodward.” Ele simplesmente continuou assim. “

Relatório do Sr. Spies e outros sobre as alegações de que o N.R.A. abusar de seu status de organização sem fins lucrativos gerou um processo pelo procurador-geral de Nova York, que basicamente busca fechar a organização. O N.R.A. Recentemente, você fez uma petição a um juiz do Texas para permitir que você declarasse falência e depois se mudasse para o Texas, embora seu pedido fosse negado. Sua queda é uma prova do poder do jornalismo investigativo diligente e focado.

A urgência da mudança climática e o novo foco das grandes empresas em se autopromoverem como forças para o bem social produziram uma nova indústria de “compensações de carbono”. A ideia é que as empresas compensem suas emissões de gases de efeito estufa compensando as emissões em outras partes do mundo.

O problema, repórteres de Bloomberg verde encontrado, foi que muitos desses movimentos não tinham sentido. Não havia uma contabilidade padrão para as reclamações da empresa sobre o que os repórteres chamavam de “um token etéreo conhecido como crédito de carbono” e nenhuma responsabilidade. Portanto, a gigantesca organização de notícias financeiras criou uma medida e começou a verificar as alegações feitas por empresas, incluindo BlackRock, JPMorgan Chase e Disney.

A Bloomberg é uma gigante de vários bilhões de dólares, não uma pequena startup, e esse esforço usou os músculos bem desenvolvidos da empresa para analisar dados e pressionar as empresas a cumprirem suas próprias reivindicações. Uma investigação particularmente contundente Ele descobriu que a The Nature Conservancy, a parceira ambiental de muitas empresas importantes, vinha vendendo centenas de milhões de dólares em compensações de carbono que não faziam praticamente nada para reduzir as emissões de carbono.

“Assim como os jornalistas ‘seguem o dinheiro’, na era do clima, nós ‘seguiremos as emissões'”, disse o editor da Bloomberg Green, Aaron Rutkoff, por e-mail. “Com o tempo, relatar questões corporativas será tão padrão quanto relatar lucros, e perder as expectativas dos investidores terá o mesmo tipo de desvantagem para os CEOs.”

Ele leu um milhão de artigos sobre empresas de mídia com o objetivo de envolver os jovens e unir as pessoas em divisões partidárias. E se você tem um emprego como o meu, fica com vergonha de ler discursos bem-intencionados sobre esses temas, mesmo quando a mídia de maior sucesso divide principalmente os americanos. Quando falei pela primeira vez com Jason Lee, o fundador intensamente sério da Jubilee Media, tive a mesma reação – não há como você se tornar viral no YouTube com toda aquela conversa de empatia e conversas bobas entre mães adolescentes ou entre Israelenses e palestinos.

Mas a diferença é que o Jubileu está funcionando, com 6,5 milhões de assinantes no YouTube e 1,4 bilhão de visualizações, segundo números da empresa. E ele diz que cerca de metade de seu público tem menos de 25 anos. A empresa diz que levantou US $ 2,25 milhões de investidores, incluindo o conglomerado coreano que produziu “Parasite”; O cofundador do site de mídia Black Millennial Blavity, Aaron Samuels; e o N.B.A. jogador Jeremy Lin.

Lee, que deixou seu trabalho como consultor de gestão na Bain em 2012 para iniciar um predecessor do Jubileu, tem uma espécie de conhecimento de negócios influenciado pelo cristianismo. Ele ganhou o nome da empresa por causa do Jubileu Bíblico, o ano em que as dívidas são perdoadas. A abordagem geral me lembra um pouco do provedor de vídeo cuspidor de fogo PragerU, mas se você estava tentando consertar a América, não ateie fogo.

“Não estamos falando sobre as sutilezas de Pollyanna, mas acreditamos que essa geração de jovens incorpora um otimismo perspicaz de que precisamos desesperadamente agora”, disse Lee por e-mail.

A crise mais profunda do país continua sendo o colapso acelerado dos jornais locais que cobriam a Prefeitura, por exemplo, responsabilizando o governo de maneira imperfeita, mesmo que nem sempre a cobertura fosse amplamente lida. Com o negócio de publicidade em jornais em frangalhos, não há uma estrada real para reconstruir suas redações para a era digital. E o verdadeiro problema é o dinheiro. Uma geração de redações sem fins lucrativos começou a assumir o controle, muitas vezes semeada por organizações nacionais como a Fundação Knight, que tem um amplo interesse em jornalismo.

Mas os grandes doadores nacionais não podem, e provavelmente não deveriam, financiar a mídia em todos os lugares. A boa notícia é que o tipo de filantropo local que costumava doar para óperas ou museus agora vê o jornalismo local como uma causa digna em um caminho promovido pelo American Journalism Project. Em Wichita, Kansas, a Wichita Community Foundation está destinada a comprometer mais de US $ 1 milhão em três anos para um novo projeto chamado The Wichita Beacon (uma ramificação do The Kansas City Beacon), que está em processo de contratação de uma editora. “Isso faz parte da evolução do jornalismo e se o apoio à caridade faz sentido para a ópera, por que não faria sentido para uma comunidade informada?” perguntou Shelly Prichard, presidente e CEO da Wichita Community Foundation.

Outra inovação no financiamento da mídia local está em andamento no Colorado. Lá, uma recente Ph.D. da Harvard Business School, Elizabeth Hansen Shapiro, usou uma aquisição alavancada – “a boa, apoiada por fundações”, disse ela – para comprar uma rede de jornais locais cujo dono a colocou à venda. A Sra. Hansen Shapiro, CEO e cofundadora do National Trust for Local News, alistou um pequeno veículo digital com sede em Denver, o The Colorado Sun, para dirigir o grupo de jornais, em um negócio que entregará o controle ao The Sol. enquanto a dívida é paga.

A compra alavancada, mais conhecida por ser usada por assaltantes de Wall Street, neste caso permite que fundações locais e doadores institucionais garantam empréstimos para comprar papéis comunitários independentes. A Sra. Shapiro também começou a defender um “título de notícias local” que qualquer pessoa pode comprar para ajudar a investir em seu próprio jornal local.

Ela disse em um e-mail que aproximadamente US $ 300 milhões “seriam suficientes para preservar quase todos os jornais comunitários independentes em risco” nos Estados Unidos.

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