Fortes tempestades, fortes chuvas e inundações repentinas causaram estragos em todo o Nordeste no fim de semana, matando cinco pessoas na Pensilvânia, interrompendo voos nos principais aeroportos da área metropolitana de Nova York e derrubando linhas de energia. Em uma parte de Long Island, cinco polegadas de chuva caíram em menos de duas horas.
“Estamos em uma condição climática muito, muito instável”, disse a governadora daquele estado, Kathy Hochul, alertando sobre os perigos de dirigir em condições de enchentes. “Seu carro pode ir de um lugar seguro para um lugar de morte.”
O pior número de mortos foi no subúrbio norte da Filadélfia, na área de Washington Crossing, famosa por ser o local onde George Washington cruzou o rio Delaware em 1776.
As autoridades disseram que uma família que visitava Charleston, na Carolina do Sul, se deparou com uma forte enchente ao longo da Washington Crossing Road enquanto se dirigia para um churrasco.
Em uma coletiva de imprensa no domingo, Tim Brewer, chefe dos bombeiros da vizinha Upper Makefield Township, disse que a família tentou escapar de fortes enchentes, com o pai abraçando seu filho de 4 anos enquanto a mãe e a filha, a avó, agarravam os dois. filhos adicionais, que tinham 9 meses e 2 anos.
O pai e o filho conseguiram escapar com segurança, disse ele, mas a avó, a mãe e os dois filhos foram arrastados pela enchente.
Na tarde de domingo, autoridades da Pensilvânia ainda procuravam as duas crianças, mas disseram que a mãe estava entre as cinco pessoas mortas. A avó sobreviveu e foi tratada em um hospital local.
“Estamos tratando isso como um resgate, mas temos certeza de que estamos em modo de recuperação agora”, disse o chefe dos bombeiros de Upper Makefield, Tim Brewer, no condado de Bucks, sobre as crianças desaparecidas.
Ele disse que cerca de 15 a 18 centímetros de chuva caíram em menos de 45 minutos. “Em meus 44 anos, nunca vi nada parecido”, disse ele. “Quando a água subiu, subiu muito rápido.”
Eli Weissman, 65, disse que ele e sua filha de 22 anos ficaram presos na mesma enchente mortal em Washington Crossing.
Ambos estavam a bordo de sua motocicleta BMW voltando para casa quando de repente começou a chover, disse ele.
“Estávamos a apenas oito quilômetros de minha casa, então pensamos em ir para casa em vez de esperar”, disse Weissman. A chuva começou a aumentar quando os carros à frente começaram a parar, disse ele.
“Então essa água veio correndo pela estrada”, disse Weissman. “Foi como se uma barragem tivesse rompido ou algo assim”, acrescentou. “Não foi nada que eu já tenha visto antes.”
Ele disse que ele e sua filha foram jogados da bicicleta na água, que subiu rapidamente para cerca de 2,5 metros de profundidade.
“Estávamos apenas flutuando e tentando sobreviver às corredeiras, você sabe, pés primeiro, agarrados a árvores, videiras, qualquer coisa a que pudéssemos nos agarrar”, disse Weissman. “Foi tão rápido e tão profundo.”
Ao seu redor, os carros estavam desertos e alguns capotados. A certa altura, disse Weissman, “ele viu uma mãe sair do carro com um bebê e se afastar do carro”. Ele disse acreditar que eles eram membros da família Charleston, embora não tivesse certeza.
A água começou a baixar após cerca de 15 minutos, disse ele, e ele e sua filha finalmente conseguiram se levantar. Com cuidado, eles seguiram para a estrada e voltaram para uma terra mais seca, onde seu filho veio buscá-los.
“Já vi estradas inundadas e água corrente, mas nunca assim”, disse ele.
Collin Mortensen, 17, de Upper Makefield Township, disse que estava levando comida para o Colonial Market quando a tempestade começou a atingir o pico na noite de sábado.
Dirigindo um Ford Expedition, ele disse, ele passou por um carro que saiu da estrada e desceu uma colina, com o eixo dianteiro quebrado e a roda torcida. Então ele encontrou a estrada inundada.
“Eu não tinha certeza se conseguiria sobreviver”, disse Mortensen em entrevista no posto de gasolina Shell onde trabalhava na tarde de domingo. Quando ele deixou o mercado, disse ele, as equipes de emergência estavam bloqueando um cruzamento importante enquanto um rio de água descia a colina para o leste através da cidade, em direção ao rio.
No geral, disseram as autoridades, oito pessoas foram resgatadas de carros no Condado de Bucks, onde fica Washington Crossing, e duas foram resgatadas de um riacho.
As enchentes de sábado na Pensilvânia foram seguidas por inundações no nordeste no domingo, com alertas de enchentes em vigor para partes do Connecticut, Nova York, Massachusetts, Maine e estados vizinhos. Estima-se que cinco polegadas de chuva caíram em menos de duas horas na ponta leste de Long Island.
Em Nova Jersey, o governador Phil Murphy declarou estado de emergência na tarde de domingo. “Em todo o estado, vimos fortes chuvas que resultaram em condições perigosas, e pedimos aos moradores que permaneçam vigilantes sobre estradas inundadas, árvores derrubadas e linhas de energia”, afirmou em comunicado.
O governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, disse que estava “preocupado com o mau tempo adicional chegando esta noite”, pedindo aos residentes do condado de Bucks que permaneçam vigilantes e evitem áreas de risco de inundação.
No final da tarde, equipes de emergência haviam reaberto a maioria das estradas no condado de Bucks, mas ainda bloqueavam a área onde procuravam as crianças desaparecidas. Embora a maioria dos cursos d’água tivesse recuado, seus níveis ainda estavam mais altos do que o normal, e alguns bueiros à beira da estrada ainda estavam inchados por causa da água que corria rapidamente.
Michael Adler, um advogado que mora em Holland, Pensilvânia, disse que ainda chovia muito na tarde de domingo.
“Estamos recebendo todos esses alertas em nossos telefones”, disse ele. “Onde estamos agora, não estamos perto de nenhum riacho, mas sei que há muitos riachos e riachos subterrâneos nesta área, então todos estão um pouco preocupados.”
patrick mcgeehan em Monmouth Beach, NJ, contribuíram para este relatório.