Cineastas sul-africanos vão além das histórias do apartheid

JOANESBURGO – Um dos principais produtores de cinema da África do Sul olhou para um monitor enquanto o silêncio tomava conta da equipe. As câmeras focalizaram uma atriz interpretando um comerciante de belas artes, elegantemente vestido com uma saia lápis feita de ousados ​​têxteis africanos, que deu um sorriso tímido quando um antigo amor entrou em sua galeria.

É a cena de abertura de um novo filme da Netflix sobre mulheres negras de grande poder, riqueza e vida urbana moderna em Joanesburgo, uma em uma enxurrada de produções de uma nova geração de cineastas sul-africanos. Eles estão decididos a contar suas próprias histórias em seus próprios termos, ansiosos por ampliar a abertura de um país depois de uma geração de filmes definida pelo apartheid, pobreza e conflito.

“Chamamos isso de esgotamento do legado, o cinema do apartheid, as pessoas estão exaustos com isso”, disse Bongiwe Selane, o produtor, alguns dias depois no estúdio de edição. “A geração de agora não viveu isso, não se identifica muito com isso. Eles querem ver histórias sobre suas experiências agora. “

Essas histórias foram alimentadas por investimentos recentes de serviços de streaming como a Netflix e seu rival baseado na África do Sul Showmax, que estão correndo para atrair público em todo o continente africano e além, e investindo milhões em produções de cineastas africanos.

Na África do Sul, onde durante décadas a indústria cinematográfica local foi financiada e atendida pela minoria branca do país, novos financiamentos alimentaram cineastas negros, um momento cultural paralelo ao que se desenrola em Hollywood.

As primeiras produções sul-africanas roteirizadas da Netflix, o thriller de espionagem “Queen Sono” e “Blood and Water”, um drama adolescente sobre uma escola particular de elite, conquistaram fãs locais e lideraram as paradas internacionais.

“Eu sei que, especialmente nos Estados Unidos, muitas pessoas ficaram animadas em ver uma garota negra de pele escura interpretar o personagem principal no Netflix”, disse Ama Qamata, 22, estrela de “Blood and Water”, disse em uma tarde recente em Joanesburgo, no set de uma novela local.

Enquanto uma maquiadora retocava seu batom vermelho merlot, os showrunners gritavam em walkie-talkies para definir o cenário do dia: uma mulher em um funeral acidentalmente cai no túmulo do homem que ela é acusada de matar. “Exagerado, mas o público adora”, brincou a produtora Janine Wessels.

Novelas como essa são as favoritas da televisão local há anos, mas muitas foram importadas dos Estados Unidos. “Blood and Water” pega outro gênero americano familiar, o drama adolescente, e vira o jogo: é uma história ambientada na Cidade do Cabo, com festas em mansões de gorilas, bartenders e piscinas infinitas iluminadas por neon, e foi devorada pela American Hearings.

Freqüentemente comparado a “Gossip Girl”, o programa foi a primeira série original africana a figurar na lista dos dez melhores da Netflix em vários países, incluindo Estados Unidos, Reino Unido, França e África do Sul.

“Um dos meus momentos de maior orgulho foi que as pessoas do continente apenas disseram ‘Uau, você realmente nos representou em uma boa luz, você realmente mostrou ao mundo as filmagens de que somos capazes'”, disse Qamata.

Nas três décadas desde o apartheid, muito do cinema sul-africano foi moldado por seu legado.

Os estúdios de Hollywood se aglomeraram no país para filmar sucessos de bilheteria sobre Nelson Mandela e os outros heróis da luta. O governo sul-africano promoveu entretenimento com foco no apartheid na televisão local como parte dos esforços do próprio país para levar em consideração sua história.

Outros pratos locais destinavam-se principalmente à minoria afrikaans branca do país, que podia pagar viagens a cabo e ao cinema, principalmente em shoppings e subúrbios ricos – uma caminhada longa e cara para muitos sul-africanos negros que vivem nos bairros antigos do país.

“Sempre tivemos a indústria local e patrocinadores ditando como nossas histórias deveriam ser contadas”, disse Selane, a produtora. “Nossos financiadores dizem que você não pode dizer isso ou, se disser assim, ofenderá nossos assinantes brancos.”

As produções sobre o apartheid foram importantes para documentar a história do país e expor as raízes de uma economia que permanece um dos mais desiguais do mundo, Onde a riqueza ainda está amplamente concentrada nas mãos dos brancos e de uma pequena elite negra.

Mas, nos últimos anos, o país também passou por mudanças demográficas e econômicas significativas. Os primeiros sul-africanos a crescerem após o apartheid são agora adultos, afirmando suas vozes nas redes sociais e em locais de trabalho profissionais. E uma crescente classe média negra está ansiosa para ser refletida na tela, e mostrando com suas carteiras.

Em 2015, o filme “Tell Me Sweet Something”, sobre um jovem aspirante a escritor que encontra um amor improvável em Maboeng, o ponto de encontro moderno de Joanesburgo, alcançou o quinto lugar na África do Sul, revelando expectativas de bilheteria para comédias românticas feitas localmente.

Um ano depois, “Happiness is a Four Letter Word”, a prequela do último filme de Selane, que começa com a cena da galeria de arte. ultrapassou várias estreias em Hollywood nos cinemas sul-africanos no fim de semana de estreia.

O filme gira em torno de três mulheres ousadas navegando em uma nova África do Sul. Há a Princesa, uma namoradeira em série que é dona de uma galeria de arte de moda; Zaza, uma dona de casa glamorosa que tem uma história de amor ilícita; e Nandi, uma advogada de alto escalão que aguarda na véspera do casamento.

“O público viria até mim para me dizer como eles também tiveram um cara que partiu seu coração e eles querem ver isso, ver algo onde o apartheid não esteja em primeiro plano”, disse Renate Stuurman, que interpreta Princesa. “Pode estar no fundo, com certeza, é o que nos trouxe aqui, mas as pessoas ficavam felizes em se distrair.”

Netflix e Showmax alavancaram essas histórias para capturar públicos na África, onde o streaming está projetado para atingir quase 13 milhões de assinaturas até 2025, cinco vezes mais do que no final de 2019. de acordo com Digital TV Research, um analista do setor. Para a Netflix, o investimento é parte de uma unidade maior para adquirir um geração de conteúdo negro.

“Nosso objetivo é nos tornar uma parte importante do ecossistema local em termos de capacidade de crescimento e talento no mercado”, disse Ben Amadasun, diretor da Africa Originals and Acquisitions da Netflix. “O resultado final é que acreditamos que as histórias podem vir de qualquer lugar e viajar para qualquer lugar.”

Desde 2016, a empresa adquiriu conteúdo de cineastas na África do Sul e Nigéria, lar da indústria popularmente conhecida como Nollywood. Os cineastas nigerianos têm produziu milhares de filmes – muitos produzidos com apenas alguns milhares de dólares e uma câmera digital – desde o final dos anos 1990.

Os filmes de Nollywood conquistaram fãs na África de língua inglesa, mas a África do Sul está reduzindo seu domínio, dizem os líderes da indústria.

Nas últimas duas décadas, a África do Sul hospedou grandes estúdios de Hollywood atraídos por seus trabalhadores altamente qualificados e reembolsos emitidos pelo governo em todos os custos de produção gastos no país.

As ruas da Cidade do Cabo foram transformadas em Islamabad para a quarta temporada de Homeland; os estúdios construíram modelos da Ilha Robben para “Mandela: Long Walk to Freedom”; e tripulações voaram em helicópteros, bateram carros e causaram grandes explosões no centro de Joanesburgo para “Vingadores: Idade de Ultron”. “Dos cerca de 400 filmes feitos na África do Sul entre 2008 e 2014, quase 40% foram produções estrangeiras, de acordo com a National Film and Video Foundation, uma agência governamental.

Para os cineastas daqui, as filmagens costumavam ser uma fonte de frustração. Os estúdios trouxeram seus próprios diretores e atores principais, que às vezes representavam personagens sul-africanos, enquanto deixavam os sul-africanos de lado para empregos como assistentes e produtores de linha.

As produções “não buscavam nosso intelecto ou perspectivas, elas procuravam sherpas”, disse Jahmil X.T. Qubeka, cineasta.

Mas o aumento do investimento na já próspera indústria cinematográfica da África do Sul significa que os criativos locais como Qubeka estão mais perto de realizar suas ambições. Sua nova produção, “Salmos de sangue” Uma série para Showmax, ele emprega conjuntos maciços que lembram “Game of Thrones”, telas verdes para inventar poderes mágicos e elaboradas armaduras e coroas douradas.

Em uma sala de edição em Joanesburgo, em uma manhã recente, Qubeka conversou com um editor que cortou fotos para o programa sobre uma rainha lutando contra uma profecia do fim do mundo, um enredo extraído da mitologia africana.

“A verdadeira revolução”, disse Qubeka, “é que nós, como sul-africanos, somos procurados por nossa perspectiva e nossas idéias.”