Como a atividade online contra asiáticos prepara o cenário para a violência no mundo real

Os tropos asiático-americanos negativos já existem há muito tempo, mas começaram a aumentar em março passado, quando partes dos Estados Unidos foram bloqueadas pelo coronavírus. Naquele mês, políticos, incluindo o deputado Paul Gosar, R-Arizona, e o deputado Kevin McCarthy, R-Califórnia, usaram os termos “vírus Wuhan” e “coronavírus chinês” para se referir à Covid-19 em seus tweets.

Então, esses termos começaram a tendência online, De acordo com um estudo da Universidade da Califórnia, Berkeley. No dia em que Gosar postou seu tweet, o uso do termo “vírus chinês” aumentou 650% no Twitter; um dia depois, houve um aumento de 800 por cento em seu uso em artigos de notícias conservadores, descobriu o estudo.

Trump também postou oito vezes no Twitter em março passado sobre o “vírus chinês”, gerando reações contundentes. Na seção de resposta de uma de suas postagens, um apoiador de Trump respondeu: “U causou o vírus” e dirigiu o comentário a um usuário asiático do Twitter que citou as estatísticas de mortalidade nos Estados Unidos da Covid-19. O fã de Trump acrescentou um insulto aos asiáticos.

Em um estudo esta semana da Universidade da Califórnia, em San Francisco, pesquisadores que examinado 700.000 tweets antes e depois das postagens de Trump em março de 2020 descobriram que as pessoas que postaram a hashtag #chinesevirus eram mais propensas a usar hashtags racistas, incluindo #bateatingchinese.

“Tem havido muito debate de que o ‘vírus chinês’ não é racista e que pode ser usado”, disse Yulin Hswen, professor assistente de epidemiologia da Universidade da Califórnia, em San Francisco, que conduziu a pesquisa. Mas o termo, disse ele, tornou-se “um grito de guerra para reunir e galvanizar as pessoas com esses sentimentos, bem como para normalizar as crenças racistas”.

Representantes de Trump, McCarthy e Gosar não responderam aos pedidos de comentários.

A desinformação ligando o coronavírus às crenças anti-asiáticas também aumentou no ano passado. Desde março passado, houve quase oito milhões de menções online de discursos anti-asiáticos, muitos deles falsos, de acordo com a Zignal Labs, uma empresa de reportagem de mídia.

Em um exemplo, um artigo da Fox News de abril que se tornou viral disse sem fundamento que o coronavírus foi criado em um laboratório na cidade chinesa de Wuhan e foi lançado intencionalmente. O artigo foi curtido e compartilhado mais de um milhão de vezes no Facebook e retuitado 78.800 vezes no Twitter, de acordo com dados do Zignal e CrowdTangle, uma ferramenta do Facebook para análise de mídia social.